其實去年上京的那場初雪，對于語芙而言，也有著不一樣的意義。

許多年前，她流落在上京街頭乞討時，

也是在這樣初雪的日子里，她衣衫襤褸，瑟縮在繁華街道一個不起眼的角落，凍得瑟瑟發抖。

便在她幾乎要支撐不住時，一雙精致漂亮的鹿皮小靴停在了她面前。

她抬起頭，映入眼簾的，是一個宛如從年畫里走出來的富貴官家小姐。

她出門排場極大，身邊跟著烏泱泱一群丫鬟婆子，小心翼翼地簇擁著她。

語芙至今仍清晰地記得，她第一眼見到綺夢時，綺夢還是個跟她年歲差不多，卻比她高出半個頭的小姑娘。

她穿著胭脂紅縷金百蝶穿花云錦襖，外罩一件雪白狐裘出鋒的刻絲披風，領口簇擁著柔軟蓬松的風毛，襯得一張小臉玉雪可愛。

裙擺是嬌嫩的鵝黃色，用五彩絲線繡著芍藥花紋樣，腳上一雙鑲嵌著明珠的鹿皮暖靴，每一樣都象征著不凡的身份。

綺夢手里捧著一包冒著熱氣的糖炒栗子，歪著頭，一雙清澈明亮的大眼睛好奇地打量著幾乎凍僵的她，

“這么冷的天，你沒有家嗎？”

語芙搖了搖頭，目光不由自主地被那包栗子吸引，喉頭艱難地動了動，吞了好幾口唾沫。

綺夢注意到了她的目光，輕輕晃了晃油紙袋，“你餓了吧？”

她沒有任何嫌棄，反而蹲下身，將那一大包栗子遞到語芙面前，“吶，給你吃。”

那時，人人見了語芙這樣的小叫花子都唯恐避之不及，

在上京，她是人人都可以唾棄，可以驅趕的存在。

她從來沒有想過，會有人愿意停下腳步，給予她這樣一份溫暖的善意。

她伸出凍得通紅的小手，笨拙地剝開滾燙的栗子殼，也顧不得燙，囫圇就往嘴里塞。

綺夢并沒有笑話她的狼狽，只是看著心疼，軟聲問：

“就你一個人嗎？你沒有親人了嗎？”

李語芙點點頭，想起爹娘，眼淚止不住滾落。

綺夢見狀立刻扭頭對身邊的嬤嬤說：

“嬤嬤，我們把她帶回家去吧？母親前幾日不是還說，要找個人伺候我嗎？”

“她？”那嬤嬤皺起眉頭，臉上堆滿了嫌棄，

“小姐，夫人是要給您找個知根知底，手腳麻利能照顧好您的人。您瞧瞧這丫頭，餓得皮包骨頭，身上臟兮兮的，還不知有沒有什么臟病......”

綺夢小嘴一嘟，不悅道：“嬤嬤可不許這么說別人！我就覺得與她投緣，我就要帶她回去！反正母親是要找人伺候我的，我只當是給自己找了個玩伴。

哥哥不跟我玩，父親母親也整日忙得很，很少搭理我，只把我日日關在房里學規矩，一個月才許我出門放一次風，悶都悶死了！”

她頓足耍潑，“我不管我不管！我就要她！”

她畢竟是府里金尊玉貴的小姐，她執意要做的事，底下的下人哪里能拗得過？

下人們只得依了她，將語芙帶回了邵府，只當是府里多個小丫鬟養著罷了。私下又嘀咕著，說這樣沒根沒底的小叫花子也好，省了簽賣身契的麻煩，回府給口飯吃，連月例銀子都能省下不少。

而那時的語芙也是這樣卑微地想著，能有一口熱飯吃，有個地方能遮風擋雨，能讓她活下去，便已是極好了。

她從來都沒有想過，綺夢會給予她更多。

入了邵府，語芙才漸漸知道，原來外表光鮮亮麗衣食無憂的綺夢，其實也是個可憐人。

每天天不亮，她就會被嬤嬤叫起來，開始學習琴棋書畫、詩詞歌賦，一學就是四五個時辰不得歇息。

每三日，夫人還會親自檢驗一次她的學習成果。

彈琴錯了一個音，背誦詩詞漏了一個字，又或是畫畫時不小心滴落了一個墨點，都會招來夫人嚴厲的教訓。

戒尺通常只打在屁股、掌心這樣的位置，總歸是不打臉的。

語芙曾私下里聽見下人們議論，說小姐那張臉生得標致，日后是要用來攀附王公貴族，為家族謀利的“寶貝”，可萬萬傷不得。

從前，綺夢身邊連個能說貼心話的人都沒有。

直到語芙入府后，兩個年紀相仿的女孩，才能互相就個伴。

她們會趁著夜色爬上屋頂，并肩躺著看星星，說些女孩家的悄悄話；

會一起偷來父親珍藏的美酒，好奇地嘗了一小口，就被辣得涕泗橫流，互相指著對方通紅的臉大笑；

語芙還會偷偷模仿綺夢的筆跡，在她被罰抄寫詩詞時，熬夜幫她代筆。有時候被發現了，兩個人少不得又要一起挨一頓戒尺，但受罰的時候，互相瞧著對方齜牙咧嘴的模樣，卻還能偷偷地笑出來。

是綺夢救了語芙一命。

是語芙溫暖了綺夢一整個童年。

至于后來的世事變遷，恩怨糾葛，

卻也只能道一句命運無常，造化弄人了。

所以當沈晏辭私下找到語芙，告訴她綺夢其實并沒有死，連知笙也安然無恙時，語芙早已激動得難以自持，泣不成聲。

原來沈晏辭也一早就知道了，她這條瘸了的腿，是她自己狠心砸斷，用以攀附皇恩的苦肉計。

而他選擇不拆穿，默許甚至利用了這一點，本身也是她要利用綺夢的一步棋。

那一日，沈晏辭讓語芙將南宮煜的死訊透露給知笙，并告訴了語芙他日后的打算。

沈晏辭與她說：“你也可以拒絕朕。因為你一旦如此做了，在這后宮之中，或許將再無你的立足之地。所有人都會以為是你逼死了知笙，而朕，也不會出面替你解釋半句。不過你放心，此事之后，你和盈月總能得了你們想要的安穩。”

語芙聽完幾乎沒有任何猶豫，眼中含淚，卻是無比堅定地頷首道：

“臣妾愿意！臣妾多謝皇上，能給臣妾一個彌補自己從前犯下的過錯，彌補此生遺憾的機會。”

所以她這么做了。

所以她從不后悔。

這一年的中秋，因著大行皇后新喪不久，宮中并未舉辦中秋夜宴。

而沈晏辭，也一早就將自己關在了祖宗祠堂里。

他向先帝的牌位供了三炷香，想了想，又為太后也燃了三炷。

而后，他撩起龍袍下擺，端端正正地跪在牌位前叩首祭拜。

許久之后，才聽得祠堂門外傳來李德全的聲音，

“皇上，人帶來了。”

沈晏辭緩緩直起身，聲音平靜無波，

“帶進來。”

李德全應聲而入。

他身后跟著兩名侍衛，扛著一個裝著活物的麻袋。

那麻袋被重重摔在沈晏辭面前，李德全打了個千兒道：

“皇上，那奴才就先告退了。”

他走后，沈晏辭面無表情地解開了捆扎的麻繩。

麻袋里探出一個五官扭曲，眼神驚恐的腦袋。

那人被破布堵住了嘴，手腳筋也早已被挑斷，只能像蛆蟲一般，用盡全身力朝著遠離沈晏辭的方向蠕動著。

而沈晏辭只是垂眸，眼神冰冷地俯視著他，