順喜回話的聲音極低，字字聲若蚊蚋。

只夠傳入皇后近前坐著的幾位嬪妃耳中。

眾人錯愕之際，宜妃更是愣在座上，瞳孔驟然縮緊。

她顯然沒有料到，會在順喜口中聽見‘慧蓮’的名諱。

“怎會是慧蓮？”嘉嬪最先沉不住氣，一聲驚呼打破了四下沉寂，“那么你是太后的人？”

她目光凝在麗欣身上，震驚之余連連搖頭都按：

“不可能！太后是皇上的生母，那些被你害死的皇子皇女都是太后的親皇孫！她怎么會？”

原本這事兒沒幾個人聽見，卻被她這突如其來的一嗓子喧得人盡皆知。

眾后妃聞言惶變了神色，殿內霎時私語如沸。

“鬧什么？”南瑾厲色喝斷了眾人的議論，轉而冷著聲音向麗欣問道：

“你見過慧蓮？”

“沒有沒有！”麗欣嘶聲急辯道：“奴婢從未見過慧蓮姑姑，這一切都是宜妃指使的奴婢，和、和太后娘娘無關！”

她嘴上雖如此說，但她的演技卻實在不算好。

眼神倉惶亂瞟，心虛得明顯，

仿佛是急于告訴眾人，她與太后之間的確存了什么不可告人的秘密，她便是太后安插在后宮的一枚眼線。

南瑾打量她少傾，不屑一嗤，“你當然不可能見過。”

轉而看向順喜，問道：

“那些內監是幾時看見慧蓮和麗欣在湖邊私語的？”

順喜應道：“約莫是一更打二點。”

南瑾眉梢微挑，“那就是戌時四刻？”

她笑得漫不經心，“那個時辰本宮正在仙壽宮的佛堂，陪伴太后禮夜佛誦經。慧蓮姑姑就在太后身側持香供奉佛祖，寸步未離。禮完佛，本宮又和太后閑話了片刻。

說著目光倏然轉向榮嬪，“直到戌時三刻，榮嬪姐姐才尋來了仙壽宮，與本宮結伴離去。”

榮嬪目光與南瑾撞上，一時心有不解。

昨日她并非去過太后宮中，邀南瑾同住后，二人只在御花園乘涼賞花，閑逛了片刻，等到了南瑾要吃安胎藥的時辰，就急急趕回了宮中。

不過她與南瑾相處的久了，有時對方只一個尋常的眼神，也能覺出背后的意思來。

她很快頷首，應下了道：“的確如此。”

南瑾斂正笑意，環視著滿殿驚疑不定的面孔，語氣沉穩道：

“從仙壽宮到御湖，縱是壯年男子疾步而行，少說也得一刻有余。本宮不相信慧蓮姑姑為了跟麗欣見面，這把年紀還能健步如飛。”

又問順喜，“那些內監是湊近看清楚了？可確定和麗欣說話的就是慧蓮姑姑？”

順喜尷尬道：“離得遠，只瞧著身形相似，宮中也唯有慧蓮是穿戴佛蓮衣的。”

南瑾定聲道：“佛蓮衣又不是什么華貴之物，有心即可得來。”

她回眸，笑意悠悠看著宜妃，

“宜妃姐姐方才不是說，掌形相似之人大有人在嗎？

御湖西南角本就人跡罕至，又不點燈。入了夜黑燈瞎火的，想來那些內監一時眼花，遠遠瞧見個身形、衣飾與慧蓮姑姑相仿的人影，認錯了人也是有的。”

聽得南瑾細細分析，嘉嬪霎時反應過來，“本宮明白了！”

她猛然抬手，直指宜妃與麗欣，喝道：

“你們主仆二人在皇后娘娘面前一唱一和，故意攀扯上太后，實則是要舍了這賤婢，好讓你獨善其身！”

“本宮沒有做過！”

宜妃眼見勢頭不妙，還欲為自己剖白。

然而嘉嬪卻已快步上前，對著皇后深深一福，憤然道：

“皇后娘娘！宜妃謀害皇嗣，鐵證如山！婢女麗欣妄圖攀誣太后給宜妃脫罪，更是罪加一等！臣妾懇請皇后娘娘將此事奏明皇上，斷不能放過賤人！”

嘉嬪因著喪子之痛，是決計不肯放過宜妃的。

余下嬪妃也很快跟著她進言，請求皇后嚴懲宜妃。

不為別的，就為著此事牽扯到了太后，

明眼人都看得出，越是這種時候，越是要輪到她們向太后表明了忠心。

上首位，

皇后聲音四平八穩地壓下了滿殿喧囂，

“今日事疑點頗多，太后尚在養傷，本宮不想有半點流言蜚語傳入她老人家耳中，擾了靜養清修。”

她頓了頓，目光清冷地掃過眾后妃，厲聲道：

“本宮有言在先，誰若敢在背地里傳了瘋話出去，污了太后的耳。本宮，定然嚴懲不貸。”

后妃起身道：“臣（嬪）妾謹遵皇后娘娘懿旨！定當謹言慎行，不敢妄言半句！”

皇后微微頷首，聲音平靜無波道：

“將宜妃暫禁足于鐘粹宮，無本宮手諭，任何人不得探視。”

旋而將目光轉向跪在地上抖如篩糠的麗欣，

“至于麗欣，則即刻壓入慎刑司仔細盤問，務必要讓她吐出真話來。順喜，你親自去盯著，不許她自戕，也不許人害了她性命。”

容不得宜妃喊冤，已有宮人將她‘送’回了內寢。

宜妃這一被禁足，同住鐘粹宮的南瑾自然就成了一宮主位。

皇后遣了眾后妃散去，獨留與南瑾相對。

殿門合攏的余音散盡，

皇后緊繃的肩線這才幾不可察地松了一瞬。

她看向南瑾，微微一笑道：

“今日你應對得甚好。”

南瑾微笑回應，又問：“那么皇后娘娘相信麗欣所言嗎？”

皇后鳳眸中寒光凜冽，似有刻骨的恨意翻涌，又很快被強行壓下，

“麗欣將所有罪責都抖出來，卻偏給宜妃留了脫罪的余地。當眾讓人看出疑點，反倒是洗清了宜妃的嫌疑。

她將矛頭指向太后，是知道太后尚在養傷，料定了本宮不敢追問到太后面前。這件事，也就只能無聲無息地被壓下來。

隔日麗欣再畏罪自戕，落個死無對證，日后誰還能說道宜妃半點的不是？”

皇后垂眸，笑意清冷道：

“只是她主仆二人這般一鬧，慧蓮又得了你這么個證人，倒更是搬起石頭砸了自個兒的腳。”

說著起身向外走去，

“宜妃到底是皇子生母，本宮會將此事原原本本地告訴皇上，交由皇上定奪。”

南瑾送皇后離了鐘粹宮，

折返回自己房中時，采頡合起宮門，唇角含了一抹喜色道：

“娘娘方才那番話，既解決了皇后的為難，又坐實了宜妃的罪證。日后萬一太后得知此事，說不定也會因為娘娘今日護著她一事，會對您刮目相看。”

她竊喜道：“宜妃做多錯多，反倒是聰明誤了聰明。她謀害皇嗣，惡事做盡，皇上這回肯定不會放過她。無論如何責罰，她定是要為娘娘挪了妃位的空缺出來。”

相較于采頡的歡喜，南瑾的神情確實淡淡的。

她遠望著宜妃寢殿緊閉的宮門方向，眉間鎖著幾分疑慮，

“宜妃素來心思縝密，做事滴水不漏。她能在皇后座下隱藏這么多年，足以說明她的本事。但她今日無端讓麗欣當眾抖盡所有陰私，再用這些看似‘漏洞’實則‘破綻’的方式脫罪.......這步棋，風險實在太大。”

采頡道：“可若沒有娘娘出面作證，皇后也不敢去問責太后，這件事這么僵著，麗欣死了，更是死無對證......”

南瑾道：“順妃也是潛邸舊人。若真要攀扯，順妃才是最好的人選。

可為何宜妃偏偏選了最難以被撼動地位的太后？她就不怕這件事日后被太后得知，更不放過她？”

采頡臉上的喜色僵住，這才后知后覺地咂摸出不對勁來，

“可皇后娘娘方才似乎并未起疑？”

“皇后不是沒有起疑。”南瑾微微搖頭，打斷了道：

“而是此時此刻，作為一個失了孩子的母親，她必須得放下皇后端理六宮的職責，去坐實了宜妃的罪過，再不給她翻盤的余地。

只有讓所有人都認定宜妃罪無可赦，她才能最快、最穩地將這把復仇的刀，捅進宜妃的心口。

于這一刻，‘糊涂’比‘清醒’對她而言更為有利。至于這背后到底還藏著什么，如今還不是她該在乎的時候。”

說話間，宜妃嘶啞喊冤的聲音，隔著厚重的宮門和庭院，隱隱約約、斷斷續續地傳來。

那聲音尖細一把，實在聒得南瑾頭疼。

南瑾嫌惡地按了按突突跳動的額角，吩咐采頡道：

“去讓進禮堵了她的嘴，別吵了六宮清凈。”