翌日清晨，天色陰沉，灰黑色的云層壓得很低，遠眺過去，甚至感覺即將貼在洛河水面上一般。

河風從水面吹過，濕冷的感覺讓早起的農戶和客商裹緊了身上的衣物。

洛河上游，遠離洛陽城內的喧囂，周圍幾乎沒有什么住戶，只有幾座孤零零的土坯房遠遠地矗立在農田里。

偶能聽到露水落下發出的滴答聲，顯得這里格外荒涼。

縣令李懷裹著一件藏青色披風，帶著十幾名衙役，手持水火棍，簇擁在楚瀟瀟周圍，沿著洛河一路走來。

“李大人，在哪里？”楚瀟瀟一路上幾乎沒有任何言語，只有到了上游灘涂這里時，冷不丁地問了一句。

李懷面色蠟黃，臃腫的雙眼和低垂的眼袋顯然昨夜沒有休息好，蒸骨那一幕帶來的心悸還未完全散去。

“就在那里…”他伸手一指不遠處的河邊，地上圈了一圈草繩，旁邊幾叢已經枯黃的蘆葦在風中搖曳。

楚瀟瀟穿著一身素凈利落的黑色緊身裝，外面罩了件能夠擋風的披帛，站在河灘上環顧了一圈，“李大人，煩請您讓衙役們把守好周圍。”

李懷聞言大手一揮，衙役們緊握水火棍，一個個縮著脖子，小心翼翼地朝著不同方向走去，眼神警惕地掃視著四周。

楚瀟瀟直接無視惶恐畏縮的衙役，徑直來到昨日圈出的發現點旁，紫紅色的披帛被河風吹得緊貼在身上，勾勒出她略顯單薄的身姿。

臉上依舊沒有什么表情，冷冰冰的，給人一種生人勿近的感覺，唯有那雙眼眸，沉靜，銳利，一點點掃看著腳下這片看似尋常的河灘。

“孫錄事…”楚瀟瀟頭也沒回，只是淡淡地招呼了一聲。

“下官在。”孫錄事一手捧著大理寺卷宗，一手端著硯臺和毛筆上前一步，躬身答道。

“今日勘驗洛河上游河灘發現人骨現場，依本官所驗，詳實記錄于格目，不得遺漏一字。”楚瀟瀟表情嚴肅，語氣中帶著不容質疑的威嚴。

“遵命。”孫錄事神色一肅，熟練地翻開卷宗，蘸墨掭筆，在格目卷首寫下：

【大理寺骨鑒司洛陽縣‘運河咒骨案’勘驗格目】

【勘驗事由】洛河上游河灘疑骨發現處二次勘驗。

【勘驗官】都畿道刑名勘驗使，大理寺骨鑒司主事，楚瀟瀟。

【時間】如意元年，八月三十日，寅時初刻。

【天候水文】陰，風起，微寒，洛河平緩。

【勘驗地點】洛陽城外，運河上游河灘處，漁夫李四、張三垂釣發現疑骨處向東十五步…

【初驗所見】河灘泥濘，蘆葦叢生…

楚瀟瀟不再看他，目光重新落回腳下的河灘。

她俯下身子，伸出白皙的手指，捻起一小撮泥土，放在手上仔細觀察，濕潤的土壤中，有些細小的沙石，還有水草的根須。

隨后將泥土放在鼻尖下嗅了嗅，一股濃烈的土腥味鉆入鼻腔，并無特別濃烈的尸臭，但好像隱約透著一絲鐵銹味。

孫錄事運筆如飛，“驗：此地泥土色深，質濕，含沙石，根須，嗅之，蓋水滲土中，土腥味重，隱有鐵銹氣，待察…”

楚瀟瀟用指尖將泥土撥弄開，平鋪在手上。

忽然，她在幾縷纏繞在一起的水草根須中，發現一點只有小半個綠豆大小的硬物。

用鑷子將其夾起，置于一塊白色的絹帕之上，“碎片，藍色，似釉，磨圓度甚高，應為女子隨身配飾，可能與埋藏物有關。”

孫錄事筆尖一頓，立刻記下：“新得證物：彩藍釉碎片一，細小，豆大，圓潤，疑女子配飾，發現于表層濕泥，距腿骨發現點西三步…”

李懷站在一旁一直看著孫錄事手書，不由得感嘆：“坊間都說大理寺楚大人精于勘驗，精細甚微，一絲一毫都不曾遺漏，今日得見，果然所言非虛。”

面對李懷的贊嘆，楚瀟瀟并未做出反應，而是立即起身，將目光射投向了河岸旁一片茂密的蘆葦叢。

那里，大部分的蘆葦已經枯黃，但其中一叢，靠近河水的部分卻顯得格外青翠，這個發現不禁讓她心中存疑，連忙快步走去。

李懷見狀，急忙招呼幾個衙役，與自己亦步亦趨地跟在身后，衙役們手中的水火棍攥得死緊。

走了大約不到一百米，楚瀟瀟在那叢異樣的蘆葦前停了下來。

這里的蘆葦明顯比周圍的要粗壯一些，但卻顯得有些雜亂，靠近根部的幾根，不知是何原因折斷了，斷裂口參差不齊，顯然是近期造成的。

她緩緩蹲下，小心撥開周邊枯黃的根莖，這里竟有一處被掩蓋的泥土。

定睛看去，泥土上赫然出現幾道模糊的拖拽痕跡，很淺，邊緣被水流沖刷且有新的淤泥覆蓋，這才導致如果不仔細看，根本無從發現。

然而，即便如此，楚瀟瀟還是一眼看出這些痕跡的方向是從岸邊直指河水。

她眼睛掃了一圈，最終落在了三步開外的一道拖痕邊緣，那里有一些已經干涸的硬塊，顏色比旁邊的土要深很多，且較為堅硬。

她從腰間拔出“天駝尸刀”，輕輕地刮取了一些下來，放在另一塊干凈的帕子上，就著陰霾中不太明亮的光線，仔細看了看，是一種紅黑色粉末。

“記…”她的眉頭微微皺起，“河灘東側蘆葦叢下，近水處，見新鮮葦桿，折四斷三，經驗，有拖擦痕數道，寬約…”

她伸出手在那幾道痕跡上都比劃了一下，“半尺，向河，痕側有硬物一處，取少許，色紅近黑，質粉，無味，疑為血垢或某種顏料，待驗…”

緊接著她站起身，目光順著那幾道拖拽痕跡，直直看向最終消失的河邊。

洛河水不斷拍打岸邊，濺起白色的沫。

她的視線緩緩向東側再移，岸邊緊鄰拖擦痕的一塊看似尋常的土地上，那里的顏色似乎比其他地方深了許多。

而且，上面的幾株野草長得格外稀疏，比周圍其他的植物也顯得更加矮小，甚至其他植被還沒有完全枯黃的季節，它卻已經和冬日百姓家燒火用的雜草一般。

不對勁…

她徑直走了過去，官靴踩在濕潤的地上，發出了細小的吱吱聲，眉頭愈發緊皺了些。

看到她這個樣子，緊隨其后的李懷瞬間心跟著提了起來，這還是他第一次見楚瀟瀟面露難色。

楚瀟瀟在那片顏色稍深的土前蹲了下來。

她沒有立刻下令挖掘，而是伸出手指，插入泥土中，輕輕翻動了幾下，又取出“白骨銀針”探入，抽出時，上面粘連著黑色的膠質物。

這里的泥土雖然也濕潤，但卻比旁邊的更軟更黏，就好像下面有一汪水的感覺一樣，而且水腥氣甚至比河邊蘆葦叢那里泥土中的水氣還要濃一些。

她二話沒說，抓起一抔土，湊近鼻子，深深吸了一口氣。

這一次，氣味明顯變得清晰了很多。

楚瀟瀟微瞇雙眼，細細感受鼻腔中的味道……有一種水果腐爛后發酵而成的酒香，還有一丟丟銅鐵長期泡在水里的銹味，但就是感覺不到土原本的那種味道。

她猛地睜開眼，眼角閃過一絲驚疑。

“李大人…”她的聲音冷若冰霜，帶著命令的口吻，“就是這里，地下必有東西，告訴衙役，就是掘地三尺也要把它起出來！”

李懷被這突如其來的命令嚇了一跳，看著楚瀟瀟指的那片泥地，臉色更白了：“楚…楚大人，您…您是說…這下面…還有…還有斷骨？”

他的聲音都在隨著身體抖動而發顫。

“不止骨頭…”楚瀟瀟站起身，目光一凜，看著眼前色深的土地和稀疏的野草，“沉尸之地，必留痕跡…尸身腐朽，其液滲入土中，可令土色深，質黏軟，草植難生，氣味亦異。”

頓了頓后，語氣依舊平靜，“此間土色泛墨，質虛，草萎，氣腥，乃尸骸未化盡之兆…昨日那截脛骨斷裂處犬牙交錯，顯然非洛水自然沖擊而成，更像是…被硬物卡斷或動物啃咬所致，上游若無主尸骸，斷骨豈能孤懸下游？”

她的話條分縷析，言之有序，李懷在一旁聽得連連點頭。

他不敢猶豫，指著那片泥地，對衙役們吼道：“快…按楚大人的要求…就從這兒往下…掘…掘地三尺…注意土里的東西，小心著點！！”

衙役們面面相覷，互相你推我一下，我搡你一回，躊躇著不敢上前，眼中盡是恐懼之色。

雖然之前參與過洛河畔的搜尋工作，但也僅僅是發現了幾根斷骨，而這次，面對的可是整個刻滿符號的人骨，坊間的傳言讓他們行動上充滿了抗拒。

但縣令大人下了命令，勘驗使大人就在旁邊盯著，不干肯定不行，只能硬著頭皮上前。

大劉和小五膽子比較大，即便手抖得厲害，但仍扛著鐵鍬和鋤頭率先刨開面前的泥土。

見有人帶頭，其他衙役們咬了咬牙，在手上唾了兩口口水，咬著牙一齊上前，開始發掘。

“一定要深挖，莫碰壞可能存在的證物…”楚瀟瀟冷冷提醒，目光緊緊盯著翻起的每一塊泥土。

鐵鍬翻動泥土的噗噗聲和眾人的喘息聲交織在一起，濕黏的淤泥被一鍬鍬翻出來，堆在旁邊。

孫錄事時而抬頭，時而低頭，手下筆走龍蛇，沒有絲毫停頓：

“依勘驗使令，于寅時四刻掘，掘點標記…距水線五步，距擦痕終一步…土黏軟色深，異常…”

突然，“當啷”一聲響起，小五愣了一下，額頭冷汗直流，緊張的說不出話來。

所有人的心都提到了嗓子眼。

楚瀟瀟立刻走了上去：“停…用手刨…一定要小心…動作要慢…”

小五已經嚇得腿都軟了，還是大劉走過來，跳進土坑中，用一雙顫抖得手慢慢扒開那層黏糊糊的黑泥。

“大…大人…這…有個堅硬的東西…”大劉說話都哆嗦，但還是抬頭看著楚瀟瀟，等待大人的命令。

“起出來。”楚瀟瀟沒有多余的表情，語氣依舊生硬冰冷。

大劉深吸一口氣，繼續將硬物上的淤泥盡數剝下。

一抹森白忽地出現在手下。

“頭…頭骨！”他嚇得一聲尖叫，連滾帶爬從坑里爬了出來。

孫錄事筆尖一抖，險將墨汁滴在卷宗上，隨后屏氣凝神，穩了穩手腕，提筆記錄：“掘，一尺三寸，得顱骨一…”

楚瀟瀟急忙來到坑邊，完全無視周圍的驚恐。

她戴上手套，小心翼翼將頭骨捧起，這時方才看清，顱頂和左側眼窩有明顯的裂痕。

“記：為成年女性頭骨，顱頂有鈍器傷三處，深及骨板，呈冰裂紋，疑為致命傷…兩側各有空洞一二，邊緣內陷，呈不規則狀，非死后自然破損，應是生前遭受鈍器猛烈擊打所致…”

聲音不大，但卻清晰地傳到每個人的耳朵里，也落在孫錄事記錄的筆端。

緊接著她將頭骨上的黑泥一一擦去，由里到外，仔細翻看著每一寸骨面。

當看到眉骨和腦后枕骨的位置時，瞳孔驟然收縮，只見黑泥之下，白森森的骨面上，赫然刻著幾道與昨日蒸骨驗出的七根腿骨上的刻痕一致，從形狀到筆鋒宛轉以及入骨深度，皆如出一轍。

“記：額面骨、眉骨、枕骨三處有刻痕，覆蓋部分骨裂紋理，手法與洛陽縣所呈報河邊疑骨一致，應為同一尸體，來源尚不明，軀干、四肢未發現…”

李懷聽得兩腿一軟，要不是旁邊的師爺手疾眼快一把攙住，幾乎當場癱倒。

“楚…楚大人…這…”李懷渾身哆嗦著，不敢看這頭骨一眼。

“既然頭骨在這里，那么說明我們的判斷是正確的，下面應該還有…”

話音未落。

“咻…咻…咻…”

三道尖銳的破空聲毫無征兆地從眾人身后響起。

“楚大人…小心…”

班頭大劉隨意的一瞥，卻看到三支利箭，速度飛快地從那片濃密蘆葦蕩深處激射而出，目標正是楚瀟瀟！

殺機，在骸骨重見天日的瞬間，在這片寂靜的河灘旁，悄然襲來……