遠處的祁連山延綿不絕數千里，近處的戈壁灘一望無垠寬萬丈，獨屬于西北塞外粗獷的氣息撲面而來。

天空寂寥，大漠蒼茫，如此美景，李憲與魏銘臻一時興起，兩人縱馬在這片廣袤的塞外荒原比賽了起來。

就連一路上不曾露面的楚瀟瀟，此刻也被這樣的塞外之景所吸引，棄車乘馬，感受著戈壁灘上一股股充滿野性的朔風。

打馬來到一處土丘之上，望著遠處李憲和魏銘臻，楚瀟瀟的臉上第一次露出了由衷的笑意。

一直以來緊張的思緒，也在此刻西北風沙的吹掠之下，蕩然無存。

短暫的放松之后，隊伍繼續前行，越往前走，視野愈發的寬廣遼闊。

而山丹軍馬場，就就坐落在這片廣袤的天地之間。

其草場之廣闊，規模之宏大，遠超楚瀟瀟的想象。

坐在車上掀簾望去，四周緩坡之上，雖值初秋時節，但依舊綠茵遍地，芳草萋萋，成千上萬匹駿馬奔騰嘶鳴，低頭食草，追逐嬉戲之景比比皆是。

遠處一隊成群的大宛駒奔馳而過，蹄聲悶響如雷鳴一般，卷起陣陣沙塵，氣勢何其磅礴。

饒是自幼見慣戰馬的她，此刻也不得不感慨一句：“當真是‘漢兵奮迅如霹靂，虜騎崩騰畏蒺藜’啊，西北戰馬堅韌迅猛，當以山丹為最！”

車旁的李憲正興致勃勃觀賞著戰馬奔掠而過的風采，聽到楚瀟瀟的贊譽，便湊近車窗，瞇著眼笑道：

“瀟瀟大人，怎么樣，本王這個提議不錯吧，若是方才直奔涼州，又怎能見到如此雄渾威武的一幕，你看那馬兒成群結隊，和我們多像啊…”

“是，多虧王爺的主意，莫不說坊間都言王爺好玩，如今一見，還真是名不虛傳。”

楚瀟瀟隔著簾子翻了個白眼，這個壽春王，每每這個時候總說一些不著邊際的話。

李憲也不惱，似是習慣了她這種風格，大笑一聲，抽動韁繩朝前奔去。

軍馬場的轅門外，山丹監牧使孫康帶領一眾屬官誠惶誠恐地站在那里等候。

見到車駕靠近，連忙跪拜迎接，“下官孫康，攜山丹軍馬場一眾僚屬，恭迎壽春王殿下，殿下千歲千千歲。”

每個人的臉上都顯露著敬畏與不安，壽春王突然駕臨這偏遠的軍馬場，上面事先也未有通報，絕非尋常，自然心中生怯。

李憲端足了王爺的架子，受禮后，便擺出一副興致盎然的姿態，要求參觀馬場各處，美其名曰：“本王在代天牧狩…”

楚瀟瀟這時也從馬車上走了下來，看著他這般頤指氣使的樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。

“還沒有給孫大人介紹，這位…”李憲微微側身，將楚瀟瀟讓了出來，“皇帝欽封都畿道刑名勘驗使，大理寺骨鑒司主事，楚瀟瀟楚大人…”

手再向旁邊一指，“那位…太子欽點涼州折沖府折沖都尉，魏銘臻魏將軍…諸位見過。”

“楚大人…魏將軍…”孫康和一眾馬場官吏急忙行禮。

有的小吏額頭上冷汗直流，小腿肚子直發軟，小小的山丹，一下來了三個重要的人物，萬一有點什么紕漏，那就不是丟了烏紗這么簡單了。

“好了，孫大人，該帶我們領略一下這西北第一馬場的風采了吧。”李憲搖著自己的那把扇子，下頜高高抬起，看著面前戰戰兢兢的幾人。

“是是是，下官這就帶王爺和兩位大人參觀…”孫康自然不敢怠慢，躬身在前引路，“王爺，這邊請。”

李憲將扇子“啪”地合上，背著手大搖大擺地走在了最前面。

楚瀟瀟則跟在他稍后的位置，沒有多余的言語，目光左顧右盼，打量著所見到的一切。

干凈整潔的馬廄，幾乎沒有什么污漬，堆放極其規整的草料垛，就連飲馬的水槽都被沖刷的異常干凈。

成千上萬的馬駒養在這里，一路走來，竟沒有嗅到一絲異味，甚至空氣中都彌漫著一股淡淡的青草香。

再看向另一處，奔騰在草場上的各類駿駒，毛色光滑柔順，精神抖擻，蹄鐵明亮泛著金屬光澤，包括那些飼馬的馬夫和駐守馬場兵士的神情，無一不展現著天朝的威儀。

而魏銘臻則落后兩人幾步，沉默不語，銳利的雙目同樣在掃視著周圍的一切，只不過他更側重于觀察人心浮動和可能出現的異常情況。

行至一處高地，可以俯瞰整個馬場，孫康自豪地給三人介紹著馬場的悠久歷史與繁榮現狀。

“王爺，楚大人，整個馬場分為東南西北和東南，西北六個大的區域，這北邊是突厥和契丹馬，其身形較小，但速度迅猛，是邊軍沖鋒所用…”

楚瀟瀟和李憲幾乎是同時扭頭看去，在北側的一處緩坡上，看到了幾匹灰白色，矮小精悍但腿部肌肉十分強壯的馬匹。

“那邊…”孫康手指向東側的馬廄欄，“是外邦進貢的馬匹，除其中品相最好的送往飛龍廄之外，其余的基本上都分別養在山丹和隴右。”

李憲點了點頭，臉上的笑容更盛了些，嘴里一個勁地喊著好。

“南邊草場…”孫康引著李憲轉過身看向后方的一大片綠茵，“這里主要是放牧幼年小馬駒，三年后才會分配到其他幾個區域，以供軍隊挑選。”

“孫大人真是將這里治理的井井有條啊，這些馬兒如此活躍，連本王都好生羨慕啊。”李憲看著在草場上飛奔的小馬，心里不禁有些發癢。

孫康適時在李憲耳邊說道：“王爺若是喜歡，一會兒選上一兩匹，下官給您用上好的草料養著，成年了再給您親自送到府上，如何？”

李憲眼中瞬間精光大作，扇子不住地敲打著手掌，“好好好，那便有勞孫大人啊，本王可就不客氣了。”

說罷便上前幾步，目光緩緩在每一匹小馬駒身上掃過，接連給孫康指了兩下。

孫康連忙回頭沖著身后的監牧副使了個眼神，那人當即轉身退下，喚來飼馬官，交代了一番。

“西邊便是剛剛您二位在馬場轅門外便見到的大宛駒和河西馬，主要供給西北各軍鎮…”隨后孫康繼續給李憲介紹著最后一片草場。

而一路上，李憲也在東拉西扯地問一些場面上的問題，諸如：馬場年產出，馬匹進來時候的檢查工序，以及飼養戰馬的一應事務等。

孫康一邊介紹著馬場的情況，一邊對壽春王提出的各類問題逐一解答，言辭謹慎，滴水不漏。

而楚瀟瀟一直跟在李憲身邊，雖一同觀賞了山丹馬場的宏偉氣度，但目光卻始終沒有從孫康身上移開過。

她注意到，每當問及馬匹去向，尤其是今年來是否存在特殊調配的時候，這位山丹監牧使的眼神總會下意識躲閃，或者用“按例分發各軍”、“盡數充實軍鎮衛所”之類的套話含糊帶過。

“孫大人…”在孫康引著眾人參觀完東西南北這四大塊區域，準備返回官署的時候，楚瀟瀟忽然開口。

“方才您說，整個馬場有六塊區域，您帶著我們看了四處，但不知西北角和東南隅那兩處飼養的是何等駿驥，為何不引我們一觀呢？莫不是那里的馬匹與別處不同，怕王爺橫刀奪愛？”

孫康的手幾不可察地抖了一下，臉上閃過一絲慌亂，雖然極快地被掩飾了過去，但又如何能逃得過楚瀟瀟那雙審慎入微的眼睛。

“這…”孫康頓時語塞，努力讓聲音保持平穩，“回…回大人的話，那…那兩處目前沒有什么，不過是栽種新的草料，隔離一些病馬之所，并無甚稀奇，故而就不引王爺和大人前去了…”

“哦？新的草料？”李憲手中的扇子不由得敲了敲手掌，臉上玩世不恭的笑容淡了幾分。

“本王平日在府中也好養些駿馬，既然孫大人這里有新的草料，那便去看看，若當真是好草料，本王也能拿些回去，喂喂我那幾匹上不得臺面的馬兒…”

說罷，當即便要去那兩處看一眼，孫康剛想上前阻攔，卻被一旁的小七攔了下來，“大膽，王爺的尊駕，你也敢攔？”

李憲微微轉身，皮笑肉不笑地看著他，“怎么，難道孫大人剛剛蒙騙本王了？楚大人說的那兩處并非草料種植？”

“不…不是…”孫康有些語無倫次，臉色“唰”地一下變得煞白，嘴唇哆嗦著，“下官…下官不敢…”

“那好啊，既然孫大人所言非虛，帶本王去看看，本王也好見識一下此地飼養軍馬的草料與京城有何不同。小七…”

給身后的護衛使了個眼色，小七將孫康提溜起來走在了最前方，李憲對著楚瀟瀟笑了一下，“瀟瀟，我們走吧…”

楚瀟瀟點了點頭，跟了上去。

而魏銘臻雖然距離兩人尚有三五步遠，但也注意到了孫康的反應，面色保持著平日里的冷靜，但握著佩刀的手指，卻微微收緊了些許。

不一會兒，一行人便來到了一處草豐水美，灌木萋萋的緩坡前。

“孫大人，給本王解釋一下吧…”李憲冷哼一聲，小七直接將孫康扔到了王爺腳邊，“這里不是隔離病馬之所嗎？可本王看到，個個膘肥體壯，神駿非凡，可比其他四處的馬精神多了…”

孫康已然嚇得說不出話來了，只是癱在地上不住地顫抖著。

“對了，本王要提醒你一點啊…”李憲看他這個樣子，嘴角揚起一抹弧度，扇子在他腦袋上敲了兩下，“本王代天牧狩，你這可是…欺君之罪啊，監牧使大人？想必你是知道皇帝的手段的…”

最后一句，李憲說得十分輕松平淡，甚至帶著幾分玩味的意思，但在孫康聽來，忍不住渾身打了一個冷顫。

慌忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，“王爺明鑒，下官不敢，下官萬萬不敢欺瞞王爺，更無忤逆圣上之意，只是…只是…”

“只是什么？”李憲身體微微前傾，目光似刀鋒一般直勾勾盯著他，“莫非這里藏著什么見不得人的勾當？不便讓本王知曉？”

“下官…下官罪該萬死…王爺恕罪…”孫康額頭冷汗直流，有幾滴汗珠徑直砸在面前，渾身抖動不已。

“說！”李憲厲聲喝道，“你若說了，本王可以既往不咎，你若不說…現在就得死！”

孫康臉色慘白，嘴唇因害怕而不住地抖動：“是…是左威衛大將軍郭榮郭將軍的軍令，這兩處區域，專供左威衛遴選戰馬之用，嚴禁外人窺探，不得對外泄露半分…否…否則…他就要治下官一個貽誤軍情的罪。”

“郭榮？是他…”李憲在聽到這個名字的瞬間，眉頭擰緊，臉上露出一種從未有過的凝重，下意識地將手中的扇子合了起來。

楚瀟瀟敏銳地察覺到李憲在這一瞬間的情緒變化，不由得驚疑。

左威衛大將軍郭榮？

這個名字怎地在哪里好像聽到過，看李憲的表情，似乎這個名字有著不一般的分量。

“你說得可是真的？”李憲沉默片刻后，再出聲，語氣卻柔和了許多。

孫康抬起手不住地擦拭著額頭上滴落的冷汗，急聲道：“下官所言句句屬實，不敢隱瞞。”

李憲深吸一口氣，這才緩緩說道：“行了，你起來吧，量你此時也不敢欺瞞本王。”

“謝王爺，謝王爺…”孫康又重重地磕了幾個頭，這才戰戰兢兢地爬起來。

“本王問你，郭將軍是何時下的令？又為何要單獨開辟兩處專供左威衛？你細細說來…”李憲眉頭一直緊皺，不曾舒展。

孫康身軀一震，急忙躬身回道：“回王爺，十年前，郭將軍率大軍移駐涼州，來的第一時間便手持夏官與臺閣批文，要求山丹馬場劃出兩塊草場，單獨為左威衛飼養、遴選戰馬，所得成年駿驥直接送入左威衛軍中，無需經夏官核驗…”

“啪”地一聲，李憲重重地拍在身前的圍欄上，厲聲說道：“無需夏官核驗？朝廷規制，各軍鎮、衛所、關隘所需戰馬均由夏官統一調撥，何時不需經過夏官核驗了？朝廷法度何在？”

孫康身體顫抖不止，臉上的懼色更盛，顫顫巍巍地說道：“下…下官也曾疑慮，此事與常例不合，但郭將軍確有朝廷文書，下官…下官不敢不從啊。”

李憲扭頭看向楚瀟瀟，二人交換了一個眼神，同時看到了對方眼底掠過的一絲驚疑…