沈硯沒有說等多久，或許是一個時辰，或許是半日。

那方如既然有備而來，便只能在這荷園的花廳里，耐心地等下去。

沈硯不再理會此事，繼續在書房處理公務，寫了幾封緊要的信函，又換了一身常服，這才信步朝花廳走去。

花廳內，大嫂方如正襟危坐，神色間卻難掩焦慮與一絲不易察覺的委屈，她已經在此枯坐了將近一個時辰，手中的茶早已涼透，卻一口未動。

自從百花宴那日，她那不懂事的堂妹方昭在侯府門前公然羞辱沈硯的訪客，又被沈硯當場撞見并厲聲斥責后，她在府中的日子便愈發艱難。

老太君本就對沈硯的親事上心，此事之后，更是沒給過她好臉色看，明里暗里指責她治家不嚴，連累侯府聲譽，更讓沈硯與家里生了嫌隙。

丈夫沈屹雖未直言責怪，但那無聲的嘆息和偶爾流露的失望，比直言更讓她心痛。

這次前來荷園，是老太君直接下的命令，話里話外都是讓她這個做嫂子的，務必把沈硯勸回來，彌合關系。

她深知沈硯的性子，此行必然碰壁，但老太君之命難違，她只能硬著頭皮來。

聽到門外傳來的腳步聲，方如立刻站起身，整理了一下并無褶皺的衣襟，臉上努力擠出一絲得體的微笑。

沈硯的身影出現在花廳門口，一身墨色常服，更襯得他面容冷峻，身姿挺拔。

他目光淡淡掃過方如，并未率先開口。

“二弟。”方如率先開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“冒昧前來，打擾你清靜了?！?/p>

“大嫂言重了。”沈硯語氣平淡，聽不出情緒，自顧自在上首坐下。

“坐吧。不知大嫂今日前來，所為何事？”

方如依言坐下，雙手緊張地交握在一起，斟酌著開口道：

“二弟，你離府也有些日子了，祖母和母親都十分掛念你。那日……那日百花宴之事，實是方昭年幼無知，口無遮攔，沖撞了貴客，也惹得二弟動怒。大嫂已連夜把她送走，她也知錯了。祖母的意思是……一家人終究是一家人，萬莫要因外人之事，傷了自家和氣。侯府才是你的家，你長久住在荷園，終究……于禮不合，也惹人閑話?！?/p>

她一邊說，一邊小心觀察著沈硯的神色，見他面無表情，心中更是忐忑，又補充道：

“你大哥也時常念叨你，若是府中何處讓你不快，你盡管說出來，我們……”

“大嫂?！鄙虺幋驍嗔怂脑挘曇粢琅f平淡，卻帶著一種不容置疑的意味。

“你的來意，我明白了?；厝マD告祖母和母親，她們的心意，我也知曉了?！?/p>

他頓了頓，看著方如瞬間亮起希冀光芒的眼睛，繼續道：“但我搬來荷園，是早就決定的事情，并非全因百花宴之故。此處清靜，便于我處理公務編纂書籍，僅此而已。與府中任何人、任何事都無關?！?/p>

方如眼中的光黯淡下去，急切道：“二弟！可是……”

“沒有可是。”沈硯的語氣微沉，“我心意已決。大嫂不必再勸?！?/p>

花廳內的氣氛瞬間凝滯，方如臉色白了白，手指絞緊了帕子，她知道任務失敗了，回去恐怕又要面對老太君的冷臉。

然而，沈硯下一句話又讓她稍稍安下心來：“至于祖母那里……我會親自去信說明，搬來荷園是我個人選擇，與府中諸人無關，請她老人家不必掛懷，亦不必遷怒他人。”

這話，便是間接替方如解了圍，表明不會因為百花宴之事繼續追究，也讓她回去能有個交代。

方如聞言，頓時松了口氣，雖然沒能勸回沈硯，但得了這句準話，總算能緩解她在府中的壓力。

她連忙起身，感激道：“多謝二弟體諒。那……那我便不打擾二弟清靜了，這便回府向祖母復命?！?/p>

“嗯。”沈硯淡淡應了一聲，并未起身相送。

方如如蒙大赦，也不敢再多言，帶著丫鬟匆匆離開了荷園，背影竟有幾分倉促。

沈硯看著她離去，這才起身離開。

應付這些家族內務，遠比處理朝堂陰謀更讓他覺得耗費心神。

九月初的秋風，已然帶上了一絲涼意，吹過桃源村這片開發的土地，卻吹不散村民們心頭越燒越旺的熱情。

經過幾日緊鑼密鼓的修整，村子又悄然有了變化，處處透著蓬勃的生機與井然有序的忙碌。

最大的變化是后山窯區，為了早日建成能遮風擋雨、防潮防蛀的木炭倉庫，姚大姚二得知村里公賬中撥出的銀子可以領取使用的時候，立刻行動起來，他們拜托謝大虎，將采買油布的重任交給他。

“大虎兄弟，這是單子和銀子?！?/p>

姚二將一份列著所需物品的清單和從謝里正那里提的銀子交給謝大虎：“主要是結實耐用的新油布，要最大幅的！再買些粗麻繩。剩下的，你看看再添置些搭棚子可能用得上的家伙什。這一趟就拜托你了，我和姚大實在是走不開，我們那爐子里還燒著木炭呢，一刻都離不開人?！?/p>

而謝大虎也爽快的答應了，他也急需去云槐縣添置一些其他東西，為了運貨，甚至還將謝鋒的愛馬“追風”和他家里那輛格外結實的板車都借了來。

又點了村里七八個機靈可靠的漢子同行，一行人天蒙蒙亮便浩浩蕩蕩地出發去了云槐縣。

這一趟去縣里，可謂聲勢浩大。

村里人提早知道謝大虎要帶隊去縣城采買，呼啦啦全圍了上來，這個塞銅板要捎包粗鹽，那個也要扯幾尺布，還有央求帶點針頭線腦、便宜糖塊、甚至是一小壇劣酒的……

這些人多是些家里男人一直在窯洞或測量隊干活的家屬，這剛領了工錢，手頭稍微寬裕了些，便迫不及待想改善一下生活。

謝大虎他們本是空車而去，回來時卻幾乎是滿載而歸，板車上堆滿了公家的油布工具和鄉親們的零零碎碎。

回程路上，看著這滿車的貨物，同行的漢子們都有些心驚，開玩笑道：

“大虎哥，咱這陣仗，可別被山賊盯上了！”

謝大虎拍拍腰間的柴刀，豪氣道：“怕啥！咱們這么多人，家伙也趁手，要是有不長眼的敢來，正好活動活動筋骨！”

話雖如此，一行人還是加快了腳步，所幸一路平安，直到夜深才回到村子里。