元朝露背誦《琴論》第一篇，開篇尚能流利復述，但不過幾句，就開始變得磕磕絆絆。

“后面呢？”蕭濯眼神示意她繼續說。

元朝露抿唇，眉心緊鎖，片刻后，朝他搖了搖頭。

蕭濯執起她的手腕，按在案幾上。

戒尺落下，一聲脆響，元朝露肩頭也跟著輕輕一顫，銳痛自掌心竄至心尖，五指蜷縮伸展不開。

“聽好，我說一句，你復述一句。”

元朝露耳中嗡鳴不絕，眼前只余他開合的薄唇。他身上冷香沖鼻，使她腦中一片混沌。

這無端好似學生承訓于他的角色變化，她一時間根本難以適應，短短幾刻間，便挨了好幾下板子。

眼看他又來握她的手，元朝露抽回袖擺，將手別在身后。

“今日課上，并非我不愿專心，實在是陸先生所講，我難以領會。”

“如何難以領會？”蕭濯溫聲，手卻忽然探向她腰后，來捉她手臂，她下意識側身要躲，卻被他一把扣住手腕，整個人被迫靠上案幾。

他的聲音自頭頂壓下：“《琴論》第一篇，陸玄謨為你講解兩遍，逐字釋義，講得尤為慢，你卻仍舊未曾聽懂，是不是？”

元朝露抿唇，輕輕“嗯”了一聲。

“你神思游離，未將琴課放在心上，這話也并未冤枉你，對不對？”

他實在太過嚴苛，那戒尺抵在她掌心，尚未落下，卻讓她連一顆心都繃緊了。

哪里像是會饒人的樣子？

“公子，可聽我一言？”她回身道，“就當是我狡辯吧，陸先生風流名士，可他講得也太過深奧，時常引經據典，盡是些我聞所未聞的典故，且今日又在課堂上執壺飲酒，公子難道要真的全都怪罪于我嗎？”

她將自己一雙微紅的手慢慢抬起，“今日我已經挨了好幾板子，公子若再打下去，明日還怎么撫琴？”

女郎眸中盈著水光，語調帶著點撒嬌與委屈。

蕭濯道：“他是過于散漫，可你也并未用心去聽。”

“可公子又沒在場，怎會知曉我沒用心？僅憑那陸先生一面之言嗎，那公子為何不信我呢。”

“好。”蕭濯松開她的手，起身往書架，取下一本書卷回來，擱置在案幾上，便正是那一本《琴論》

“我再為你講一遍《琴論》首篇。這次若再走神——”

他淺淺一笑，那笑意中卻帶著一股令人不敢違逆的寒意，手指已撫上案頭戒尺。

元朝露呼吸微滯，道：“好。”

他雖要求嚴格，可真正講起課來，聲音卻意外地溫和。不似陸玄謨那般自說自話，他每遇到艱澀處便停下詢問，將那些晦澀文字一一掰碎揉開。

那嗓音清潤，倒讓人想起禪虛寺后山的溪澗，連心神都不自覺跟著沉靜下來。

“周阿雎。”他的聲音在耳畔猝然響起，這一次直接喚了她大名。

“抱歉公子，”元朝露低垂下眉眼，小聲道，“我知錯了，剛剛講到哪里了？”

他道：“給我看看，陸玄謨今天教你指法。”

元朝露恭敬照做，撫了幾下琴，卻覺他突然傾身而來，掌心已覆住她的手背，提醒她：“此處腕部要再沉三分。”

元朝露指尖纖長柔美，與之形成鮮明對比的，便是男子的手，骨節修長，常年拉弓搭箭，可見男子的力量感，那拇指上戴著的青玉扳指，刮過她的肌膚，激起一層冰冷之感。

這下兩人幾乎要貼在一起。

“專心。”方寸之地，他的嗓音纏繞在她耳廓。

蕭濯是為了指導她的動作，根本不在意這些，可元朝露心有雜念，從他靠近的一刻起，就再也無法忍受他身上若有若無的松竹香氣，整個人如坐針氈。

他另一只手掌，貼上她的腰肢，讓她直起身，她整個人都籠在他的身影里。

元朝露只覺指尖一軟，指下琴弦不合時宜發出一聲顫音，在寂靜的室內格外清晰。

她眼角余光看去，見他低垂眼，指尖撥動著琴弦。

他忽然抬眸望過來。

元朝露與之四目相對，愣了一下，連忙移開視線。

“你根本沒在聽我講什么，周阿雎。”

“抱歉公子。”

元朝露腦海中那一根弦輕輕繃起，他輕吐她名字三字時，嗓音有意壓低，帶著幾分不悅，可聲音極其富有磁性，將人注意力完全吸引去，根本無法在意他說了什么。

這宛如上刑的煎熬中，元朝露只想逃離，腰肢又軟塌了下去，完全貼上男子那虛扶她腰肢后的掌心。

女郎的腰肢本就纖細，今日更是費心機將他送來的煙羅裙束得緊緊的，裊娜身段便全都勾勒出來——是她存了心思想要某人看的。

男子溫熱的手掌，倏然抽離。

這細微的一個動作，讓原本沒什么的，此刻都好像有了什么。

元朝露眼睫輕輕一顫，問道：“公子，為何撫琴要先練指法？”

蕭濯耐心解釋，聲線平穩。

“原來如此。”她嗓音就像是細細綿綿的針侵來，身子后靠，不著痕跡地朝他傾去，腰肢似有若無地蹭過他小臂。

然而這一次，卻等不到他再傾身來指教她。

元朝露忽覺后背發燙，仿佛被他的目光灼穿了裙袍。

身后傳來蕭濯嗓音：“今日到此為止。”

她驀然回首，“為何？可是我惹公子生厭了？”

卻見他倚在背靠間，半瞇著眼打量她，指節有一搭沒一搭地輕叩扶手。

元朝露忽將雙手遞到他眼前，“若是我做的不好，公子罰我便是。”

蕭濯淡淡掃了一眼，拿起桌上戒尺。她卻一下收回手，等片刻后與蕭濯對視，元朝露道：“公子，我……”

“剛剛說愿意受罰的不是你嗎，躲得倒是如此快。”

元朝露浮起赧羞之色。

蕭濯擱下戒尺，淡聲道：“回去將課業溫習一遍，明日再來檢查吧。”

元朝露低聲道了一句“是”，慢慢抱琴起身，離開他周身時，周遭凝滯的空氣終于重新流動起來，不禁懷疑，可是自己操之過急，被他察覺了心思？

元朝露走了幾步，忽又停住腳步，回頭道：“還有一事想與公子相商，我平素在家中，來禪虛寺實在不便，不知可否暫住此處？”

她看不清窗下他的神色，只覺那道目光如有實質般落在自己身上，良久，才聽得他緩緩開口：“可以，只是你居于此處，便得乖乖聽話。”

元朝露道：“自然。”

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只是元朝露未曾料到，燕王要說聽他的話，是讓她接下來的日子，被各種各樣的課業塞滿。

琴課不過其中一門，此外更有詩文、書法等課業，燕王為她延請的幾位夫子，無不是朝中頗負盛名的大家。

仲長君領著夫子來時，特意溫聲叮囑：“小女郎要好好聽講，莫要辜負公子一片心意。”

元朝露垂眸淺笑，柔聲應道：“好。”

為何燕王會給自己尋夫子？思來想去，許是此前提及被人譏嘲才情之事，叫他生出憐惜之情。

期間，她曾下山見過荷衣，細細囑咐她莫要憂心。若元家問起，只推說她在山中禮佛清修。

一連數日，元朝露都宿在禪虛寺，白日接受夫子的授課，傍晚便到燕王面前，叫他檢查課業。

只是那些夫子總與燕王告狀，弄得元朝露原本接近燕王的心思都被澆滅了一大半。

不過燕王雖嚴苛，卻在授課一事上極其耐心，凡她所聞之事，皆耐心解答。

這日黃昏，仲長君進禪房時，蕭濯正與大司馬崔銘議事。

仲長君將記載元朝露課業進度的譜冊，送到蕭濯的書案上。

蕭濯隨手接過，手指漫不經心地翻動紙頁，日光入窗，隱約可見冊頁上密密麻麻的批注。

“朕知曉了，此事便這么辦，崔卿且先退下吧。”

大司馬崔銘躬身行禮，悄然退下。

蕭濯指腹翻開一頁，目光掃過那些夫子們的批注，她得慶幸近來自己心情尚可，這些課業放在其他人身上，便不是多打幾板子的事。

“陛下，元二姑娘來了。”仲長君輕聲稟報。

夕陽的余暉透過漏窗灑進來，她行走間環佩輕響，到他面前，盈盈下拜：“公子安好。”

女郎今日了一襲淺紫色羅裙，腰身也與往常一樣，束得尤為纖細，斂衽跪坐時，袍散如花苞綻開。

只是她眸光掃過蕭濯手中譜冊時，笑意微凝。

她道：“傍晚我想下山一趟，可否請公子放我半天假？有一些瑣事要辦，自然也承蒙多謝這幾日公子的照拂，我給公子帶了禮物。”

元朝露湊近了些，“還望公子靠近一些，我與公子說。”

蕭濯不為所動，一雙眸子盯著她。

她便慢慢靠近，“這話只可小聲與公子說，仲叔在此，我實在有些不好意思。”

仲長君會意一笑，退開到一旁。

待那道身影逐漸走遠，她似乎終于松一口氣，一雙眼眸晶亮輕眨。

一雙柔荑探來，握住他的手。

蕭濯正欲抽手，她已經帶著他的掌心撫上她的腰肢。

那只兩層薄薄的絲綢，根本阻不住什么，女子體溫清晰傳遞而來。在他掌下，她的小腹輕輕一縮。如此卻未完，她又覆著他的手，一點點往下撫去……

指尖劃過絲綢，所過之處好似激起一層無形的火花，帶動她身子不住地輕顫。

蕭濯眸色斂起，盯著她那雙眼眸，未曾料到她敢有如此大膽之舉。

她的手忽然停下，帶著他的手，摸到了腰間一枚香囊，解下了香囊。

元朝露神色如常，將香囊雙手呈上到他面前。

“前幾日課后，公子如此事無巨細檢驗我課業，我實在心中既感激，又愧疚難當，當時便覺公子身上氣息十分好聞，想來公子應當是愛香之人，此香囊中的花，皆是我在后山采摘，可以佩戴數日，使香氣浸身，望公子收下。”

就仿佛剛剛那一次無意間的觸碰，只是她的無心之舉。

蕭濯輕輕一笑，眉梢微抬，眸中已有怒意。

可她一雙眼睛掬滿霞光，偏偏好似未曾察覺一般，傾身呵氣如蘭。

“我的衣袍、裙裾、乃至簪子，都是公子派人送我的，我自然要投桃報李，好啦，禮物已經帶到，今日我可以下山了嗎？公子。”

尾音輕輕上挑，帶著討好撒嬌的意味。

她說完站起身來，裙裾之上玉佩碰撞，堪堪擦過蕭濯的面頰，被蕭濯側面躲過。他目光所及之處，便剛剛好是女郎纖細腰肢。

其上掛著另一枚香囊，馥郁的氣息從中飄來，與他贈予他的那一枚，是同樣的氣息。

蕭濯薄唇緊抿，面頰透著一線冷意。

也是此時，仲長君從外來報，外有臣子求見。

她連忙道：“那我便不打擾公子了。”

即便她離去，蕭濯耳畔邊仍留著溫軟的嗓音，那濃郁的蘭香久久縈繞不散。

如此輕浮之舉，實在冒犯他。

西北民風不似中原嚴苛，她于禮教大防上，欠缺分寸，極少禮節廉恥的教化。

蕭濯早有察覺。

仲長君見天子神色冷沉，面上笑意也漸漸僵住

在她離開禪房的后腳，一道頎長身影入內。

來人一襲絳紫錦袍，面容被霞光鍍上一層柔光，腰間玉帶生輝，正是天子胞弟蕭洛之。

燕王殿下自上次面圣后，已數日未敢覲見，今日聽聞邊關捷報，特等兄長心情轉好，才敢再次前來。

他在來前心中惴惴，從仲長君暗示圣顏和悅，方才整頓衣冠步入，卻不料抬起眼，卻正對上天子帶著頗深打量的眼眸。