楚寒的手指還停在殘劍上方，血珠滲出舊傷，順著掌紋滑落，砸在劍脊上被裂痕瞬間吸盡。劍身嗡鳴未歇，血紋翻涌如活物。他正欲再試，屋外驟然傳來馬蹄踏地的轟響，塵土從茅草屋頂簌簌震落。

他抬手抓起殘劍，劍柄入手冰涼，裂痕中的血紋卻猛地一燙。屋外喊殺聲已近，夾雜著村民驚叫與房屋倒塌的悶響。他一腳踹開后窗，翻身躍出，落地時左腿舊傷一沉，卻未停步，借草垛掩身，伏低身形。

三百鐵騎如黑潮涌入荒村，為首者披玄鐵重甲，跨下黑馬四蹄裹鐵，手中長刀斜指地面，刀口滴血。他身后，匪徒已點燃三間屋舍，火光映出地上橫七豎八的尸體。一名孕婦蜷縮在碾盤后，腹隆如鼓，雙手死死護住小腹。兩名匪兵獰笑著逼近，刀尖挑開她衣襟。

楚寒右手指節猛然繃緊，殘劍在掌中輕顫。那股火種，自荒原蘇醒以來僅被動燃起兩次，此刻竟在胸中翻騰，如沸水將裂釜。他未思索，只覺一股熱流自丹田炸開，赤金之氣順經脈奔涌，右臂皮膚下浮現出細密火紋，一閃即隱。

他沖了出去。

殘劍自下而上斜撩，火種之力裹挾真元灌入劍身，劍尖劃出一道赤金色弧光。刀風撲面，他偏頭避過劈來的砍刀，殘劍已斬入匪兵脖頸。骨裂聲起，頭顱飛旋，血柱沖天。第二名匪兵回刀橫掃，楚寒矮身突進，殘劍由下而上穿刺其心口，劍身裂痕中血紋驟亮，仿佛飲血復蘇。

他一腳踢開尸體，撲至孕婦身前，將她拉向碾盤死角。馬蹄聲逼近，黑甲首領策馬而來，長刀橫舉，護體罡氣在周身形成淡青光罩。他俯視楚寒，冷笑：“哪來的野狗，敢壞我黑風寨規矩？”

楚寒未答，殘劍橫于胸前，火種在體內奔流不息。他能感覺到，這股力量并非無端而起——是怒，是殺意，是眼見無辜被屠的不可忍。火種因情緒激蕩而燃，比荒原那次更熾，更穩。

黑甲首領一刀劈下，罡氣如潮，地面炸裂。楚寒舉劍硬接，殘劍嗡鳴欲斷，他雙臂劇震，虎口崩裂，血順劍柄流下。但他未退，火種預判刀勢，在對方收刀瞬間側身突進，殘劍貼著刀身滑上，直取咽喉。

首領急退，護體罡氣轟然炸開，將楚寒震飛三丈。他撞倒土墻，碎石壓住左腿，口中腥甜。對方獰笑，調轉馬頭，長刀高舉，直沖而來。

楚寒咬牙，右手死握殘劍，火種再度暴漲。他不是要活，是要殺。

赤金真元自丹田奔涌，匯于右臂，殘劍裂痕中血紋如活蛇游走。他猛然躍起，殘劍由下而上劈出一道劍氣，裹挾火種熱流，撕裂空氣，直斬首領面門。

罡氣崩碎。

劍氣斬入首領左肩，玄甲崩裂，血花飛濺。黑馬嘶鳴，首領踉蹌墜馬，捂肩怒吼：“殺了他！給我碎尸萬段！”

鐵蹄四起，十余匪兵圍攏。楚寒喘息粗重，真元幾近枯竭，右臂火紋消退，殘劍垂地。他退至藥廬門前，背靠木墻，目光掃過村中火光，尸體橫陳，孩童伏尸井邊，老婦撲在孫子身上被亂刀砍死。

他握緊殘劍，火種未熄，仍在體內緩緩燃燒。

一名匪兵揮刀劈來，楚寒側身避過，殘劍格擋，火星四濺。對方力大，震得他半身發麻。他借力旋身，殘劍自下而上刺入對方肋下，拔劍橫斬，逼退另一人。火種預判出刀軌跡，他險險避過要害，肩頭仍被劃開一道深口，血浸透粗麻短褐。

他撲向首領腰間，一掌拍開護衛，右手探出，奪下其腰間藥瓶。瓶身刻“聚氣”二字，丹香微溢。他將瓶塞入懷中，轉身欲走，卻見藥廬門開，老人倒于門檻，胸前血污浸透麻袍，口角黑血不斷涌出。

楚寒沖上前，單膝跪地，扶起老人頭顱。

老人眼瞳渙散，手指微動，指向村外山林，斷續道：“黑風寨……寨主……是你的故人……”話未盡，手垂下，氣息斷絕。

楚寒僵住。

故人？

他低頭看老人面容，蒼老、枯瘦，昨夜袖中藏匕，今日卻為護村而死。他記得那句“你身上的死氣，和那柄劍的銹味，是一樣的”。那時他以為是試探，如今想來，或許是警告，或許是……確認。

火種在胸中轟然一震，殘劍震顫，裂痕血紋與右手指節舊傷同步脈動，如心跳共鳴。他緩緩閉眼，又睜開，目光如鐵。

一名匪兵舉刀撲來，楚寒未動。刀風臨頭，他猛然抬頭，雙目赤金一閃，殘劍橫掃，劍氣再出，斬斷對方雙臂。其余匪兵駭然后退。

他抱起老人尸身，走入藥廬。爐火已滅，藥罐傾倒，青玉瓶滾落角落。他將老人平放于草席，取出懷中聚氣丹瓶，凝視片刻，塞回懷中。

門外馬蹄聲再起。

他提劍出門，見孕婦仍蜷在碾盤后，面無人色。他走過去，低聲道：“進屋，藏好。”

女人顫抖點頭，爬向藥廬。楚寒轉身，背對火光，殘劍拄地，目光掃向村口。黑甲首領已包扎肩傷，翻身上馬，冷視而來。

“你死定了。”首領抬刀，指向楚寒。

楚寒未語，右手緩緩撫過殘劍裂痕。血紋未褪，指節舊傷仍在發燙。他能感覺到火種在體內沉浮，不因疲憊而熄，反因執念而燃。

他想起荒原血霧中睜眼的那一刻，不知來處，不知歸途，只知必須戰。

如今，他仍不知自己是誰，不知故人何指，不知死氣為何。但他知道，這村中有人遞過草藥，有人藏匕試探，有人臨死吐露真相。

他緩緩抬頭，目光如刃。

火種再度升溫，右臂火紋浮現，殘劍輕鳴。

首領怒吼，策馬沖來，身后鐵騎齊動，刀光如林。

楚寒握緊殘劍，迎上前去。

第一步，腳踏碎石，裂痕蔓延。

第二步，火種奔涌，赤金真元自丹田炸開。

第三步，殘劍高舉，劍身血紋如活，指節舊傷滲血，血珠順劍柄滑落，被裂痕瞬間吸盡。

劍氣將出未出之際，他忽覺懷中丹瓶微動，似有異響。

他未停，殘劍劈下——