藥桶里的水還在沸騰。

草藥在滾水中翻騰，泛出濃烈苦澀的氣息，蒸汽撲在楚寒臉上，灼得皮膚發(fā)紅。他靠在木桶邊沿，左腿傷口裂開處滲著血絲，藥液一浸，立刻傳來鋸齒刮骨般的痛楚。他沒動(dòng)，右手依舊握著那柄青銅殘劍，劍身斜搭在肩頭，裂痕深處仿佛還殘留著昨夜血霧中的腥氣。

老人留下的藥包已被煮開，藥力滲入水中，本該是療傷的良方，可剛一接觸皮膚，體內(nèi)便猛地一震。

那縷火種，毫無征兆地燃了起來。

不是生死關(guān)頭的爆發(fā)，而是如呼吸般自然的蘇醒。一股赤金熱流自丹田涌出，順著經(jīng)脈疾馳，不等他反應(yīng)，已將藥力盡數(shù)吞噬。藥液中的精華被強(qiáng)行抽離，化作細(xì)絲般的能量纏繞進(jìn)骨髓。骨骼發(fā)出細(xì)微的噼啪聲，像是鐵線被重新鍛打，密度在悄然增強(qiáng)。

劇痛隨之而來。

不是皮肉之痛，而是從骨頭內(nèi)部撕裂般的灼燒感。他咬緊牙關(guān)，殘劍抵住喉間，鋒刃壓出一道淺痕。疼痛讓他清醒，意識(shí)沉入體內(nèi)——真元初基微弱如螢，卻在火種的牽引下，如絲線般纏繞著每一寸骨節(jié)，每一次脈動(dòng)都讓身體更堅(jiān)韌一分。

他沒有抗拒。

火種在主導(dǎo)，藥力在淬體。這并非他能掌控的過程，而是某種更深層的本能正在蘇醒。他只能看著，感受著，任由那股力量重塑他的軀殼。

一個(gè)念頭浮現(xiàn)：昨夜那劍裂紋中的赤金一閃，不是幻覺。

藥效持續(xù)了整整三個(gè)時(shí)辰。

天色漸暗，藥液由清轉(zhuǎn)濁，楚寒緩緩起身，濕發(fā)貼在額前，身上蒸騰著淡金色的霧氣。他低頭看向左腿，傷口邊緣已結(jié)出暗紅痂皮，不再流血。真元雖未增長，但經(jīng)脈通暢了許多，四肢百骸有種被重鑄后的沉重感。

他將殘劍放回墻角，盤膝坐下，閉目調(diào)息。

夜深。

屋內(nèi)寂靜無聲，唯有爐火偶爾爆響。

就在他即將入定之際，墻角那柄殘劍突然震顫起來。

嗡——

低沉的鳴音如戰(zhàn)鼓遠(yuǎn)傳，劍身在昏暗中微微躍動(dòng)，裂痕深處滲出暗紅紋路，像是干涸的血跡被重新喚醒。與此同時(shí)，楚寒右手的指節(jié)猛然灼痛，舊傷處如鐵銹在血脈中流動(dòng)，陣陣發(fā)燙。

他睜眼，目光直射殘劍。

血紋在裂痕中緩緩脈動(dòng)，與他右手指節(jié)的傷痕同步起伏，仿佛彼此呼應(yīng)。他緩緩起身，左手伸向殘劍，指尖剛觸到冰冷的劍脊，火種驟然升溫。

一股無形力量自丹田沖出，截?cái)嗔怂噲D探入的真元。不是排斥，而是禁止——火種允許他感知，卻不允許他掌控。

他停下動(dòng)作，靜心內(nèi)視。

在意識(shí)深處，他“聽”到了聲音。

極遠(yuǎn)之地，有戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，節(jié)奏沉重，如千軍踏地。那鼓聲與殘劍的震顫、指節(jié)的跳動(dòng)完全同步，每一下都像是在回應(yīng)某種召喚。他的呼吸不自覺地隨之起伏，心跳逐漸與那鼓點(diǎn)重合。

殘劍不是死物。

它在回應(yīng)什么？還是……在被什么喚醒？

他盯著劍身，目光一寸寸掃過那些裂痕。血紋并未消退，反而在黑暗中愈發(fā)清晰，像是一道封印正在松動(dòng)。

他沒有再碰它，而是退回原位，盤膝而坐，右手始終懸在殘劍三寸之外，隨時(shí)可握。

火種沉寂，但未熄滅。它在等待，如同昨夜血霧中的狼群，只是這一次，獵物可能是他自己。

次日清晨，老人歸來。

灰褐麻袍沾著霜露，藥簍沉甸甸地壓在肩上。他進(jìn)門時(shí)腳步微頓，目光掃過楚寒的臉，又落在墻角的殘劍上，眉頭微不可察地一皺。

“藥浴可還受得住？”他問，聲音依舊沙啞。

楚寒未答，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

老人走近，從袖中取出一只青玉小瓶，倒出三粒墨綠色藥丸，遞來。“補(bǔ)氣的，服下。”

楚寒接過，沒有立即吞服，而是放在掌心細(xì)看。藥丸表面泛著微光，隱約有紋路流轉(zhuǎn)。

老人不催，只道：“你氣血虧損嚴(yán)重，需連服七日。今日我再為你測一測脈，看封印可有松動(dòng)。”

楚寒抬眼。

老人已伸手，三指搭向他手腕。

就在指尖觸及皮膚的剎那，異變陡生。

楚寒體內(nèi)那道封印猛然一震，一股狂暴的反震之力自經(jīng)脈炸開，如刀鋒般直沖老人掌心。老人悶哼一聲，真元瞬間潰散，三指被震得向后彎曲，踉蹌后退兩步，袖口微動(dòng)，一道寒光一閃即隱。

楚寒右手已握上殘劍。

火種悄然升溫，雖未燃燒，但戰(zhàn)意已在血脈中奔涌。他沒有動(dòng)，只是盯著老人袖口——那里，有一把短匕的輪廓正緩緩收回。

老人站定，呼吸微促，眼神卻變了。他盯著楚寒，低語：“分明被封了九重……怎會(huì)有如此反震之力？”

楚寒不語。

他能感覺到，那封印不只是壓制氣血，更像是鎖住某種更危險(xiǎn)的東西。而剛才那一震，不是他主動(dòng)釋放，而是封印本身的防御機(jī)制。

老人盯著他，又看了看墻角的殘劍，忽然道：“你昨夜……可曾聽見什么？”

楚寒目光一凝。

“鼓聲。”老人低聲，“很遠(yuǎn)，但確實(shí)在響。”

楚寒沉默。

老人緩緩點(diǎn)頭，像是確認(rèn)了什么。“這地方……不該有鼓聲。荒原百年無戰(zhàn)，狼群都不成群，哪來的戰(zhàn)鼓？”

他頓了頓，目光落在楚寒右手指節(jié)上。“你這傷，不是新傷，是舊年反復(fù)握劍留下的。可這傷里……有東西在動(dòng)。”

楚寒心頭一震。

老人沒再追問，只道：“七日藥浴不可斷。第七日，我會(huì)再測一次脈。”

他轉(zhuǎn)身欲走。

楚寒忽然開口：“為什么幫我？”

老人腳步一頓。

“你不信我。”楚寒盯著他的背影，“你昨晚就想動(dòng)手。”

老人緩緩回頭，眼神深不見底。“因?yàn)槟闵砩系乃罋猓湍潜鷦Φ匿P味，是一樣的。”

話落，他推門而出，身影沒入晨霧。

楚寒站在原地，右手緊握殘劍。

劍身冰冷，裂痕中的血紋尚未褪去。他低頭看向掌心，指節(jié)舊傷仍在隱隱發(fā)燙，仿佛有鐵銹在血中游走。

爐火熄了。

屋內(nèi)只剩他一人。

他緩緩抬起左手，再次觸向殘劍。火種沒有阻攔，但也沒有響應(yīng)。劍身靜止，血紋沉寂，仿佛昨夜的一切從未發(fā)生。

可他知道，那鼓聲還在。

在極遠(yuǎn)的地方，一下，又一下。

殘劍突然輕顫，裂痕深處，血紋重新浮現(xiàn)，比昨夜更深，更濃。

楚寒的右手指節(jié)猛然抽搐，一滴血從舊傷裂口滲出，順著掌紋滑落。

血珠砸在劍脊上，沒有彈開，而是被裂痕瞬間吸收。

劍身嗡鳴，低沉如戰(zhàn)鼓將起。