離開石口驛向西又行進了十余日，環境越發酷烈。黃沙漫天，烈日灼心，仿佛天地間只剩下一片死寂的金黃。終于，前方地平線上出現了一片令人振奮的綠意——一片規模不小的綠洲。

綠洲環繞著一彎清澈的月牙形湖泊展開，樹木蔥郁，水草豐美，與周圍無垠的死寂沙漠形成了鮮明對比。湖畔聚集著一個頗具規模的集鎮，房屋多以夯土和石塊壘成，風格粗獷，名為“月牙集”。這里是通往黑炎山脈方向最后一個重要的補給點，商隊、旅人往來不絕，比石口驛繁華許多，但也因此更加魚龍混雜，空氣中似乎都彌漫著一股躁動而危險的氣息。

進入集鎮前，古岳為免過于引人注目，心念一動，還是將阿磐收入了微瑕洞天之中，囑咐它好生休息。獨自一人進入集鎮，但他依舊因其風塵仆仆卻難掩沉穩氣度，引來了不少或好奇或警惕的目光。他先是尋了處客棧安頓，然后便如同每一個初來乍到的旅人般，在喧鬧的集市上采購清水、肉干，并看似隨意地向各路商人、伙計打聽著關于西方黑炎山脈更詳細的消息。

然而，收獲甚微。大多數人對黑炎山脈諱莫如深，往往聞言色變，只反復強調那里的詭異和危險，流沙、毒蟲、酷熱、以及某些“吃人的影子”的傳說，卻無人能說出具體所以然。連續兩日，古岳幾乎一無所獲。

第三日傍晚，古岳正在一間簡陋茶館的角落獨自喝茶，聽著周圍嘈雜的議論聲，希望能捕捉到一絲有用的信息。突然，街上一陣騷動，伴隨著女子的驚呼和男人粗暴的呵罵聲。

“放開我！求求你們，放開我！”一個年輕女子驚恐的哭喊聲格外刺耳。

“哼！欠了奎爺的債，還不上錢，拿你抵債是天經地義！再嚷嚷小心老子抽花你的臉！帶走！”一個聲音囂張地吼道。

古岳皺眉望去，只見幾個穿著統一土黃色短褂、膀大腰圓、滿臉兇悍的漢子，正粗暴地拖拽著一個衣衫樸素、面容憔悴的少女。周圍的人群紛紛避讓，臉上大多帶著畏懼和隱忍的憤怒，卻無人敢上前阻攔。

“是沙鼬幫的人…”

“唉，是老蘇家的閨女…可憐啊…”

“奎大發那殺才，放印子錢逼死人，真是造孽！”

低聲的議論傳入古岳耳中，讓他明白了大致情況。這沙鼬幫，顯然是這月牙集欺行霸市的地頭蛇。

他本不欲多管閑事，以免節外生枝，暴露行跡。但看著那少女絕望的眼神和周圍人敢怒不敢言的麻木模樣，他心中那股因伏虎村慘狀而郁結的不平之氣再次升騰而起。

就在那幾個惡奴拖著少女經過酒肆門口時，古岳放下酒杯，緩緩站起身，如同鐵塔般擋住了他們的去路。

“站住。”他聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的力度。

為首的惡奴一愣，見古岳孤身一人，雖然帶著斗笠看不清面容，但衣著普通，不像有來頭的樣子，頓時獰笑道：“哪來的不開眼的東西？敢擋沙鼬幫辦事？滾開！”說著，伸手便惡狠狠地推向古岳胸膛。

古岳身形紋絲不動，那惡奴只覺自己仿佛推在了一堵澆筑于地下的鐵墻上，反震之力讓他手腕劇痛，不由“哎喲”一聲。

“咦？還是個練家子？”惡奴臉色一變，后退一步，“唰”地抽出腰間的彎刀，厲聲道，“兄弟們，給我剁了他！”

幾個惡奴立刻放開少女，揮舞著彎刀撲了上來。周圍人群發出一陣驚呼，紛紛退得更遠，生怕被波及。

古岳眼中寒光一閃，甚至沒有動用靈力，只是身形微動，步伐如鬼魅般在幾人中間一掠而過，手指或彈或點，精準迅疾地擊打在他們的手腕、肘關節處。

只聽“咔嚓”幾聲脆響夾雜著凄厲慘嚎，那幾個惡奴手中的彎刀紛紛嗆啷落地，一個個捂著手腕或扭曲的胳膊倒地痛呼翻滾，瞬間失去了戰斗力。

為首那惡奴驚呆了，臉色煞白，這才意識到遇到了根本無法力敵的硬茬子，色厲內荏地喊道：“你…你等著！奎爺不會放過你的！”說完連滾帶爬地就想跑。

古岳豈容他再去報信惹來更多麻煩？腳尖在地上一挑，一柄落地的彎刀飛起，被他輕巧抓在手中，隨手一擲！

“嗖——噗！”

彎刀化作一道冰冷寒光，精準無比地掠過那惡奴的耳邊，削掉了他半只耳朵，帶出一溜血花，然后“奪”的一聲深深釘入其前方的土墻之中，刀柄劇烈震顫，發出嗡嗡鳴響。

惡奴嚇得亡魂皆冒，慘叫著捂住血流如注的耳朵癱軟在地，渾身篩糠般抖動，再不敢動彈分毫。

古岳走到那嚇呆了的少女面前，聲音放緩了些：“沒事了，回家去吧。”

少女這才回過神，噗通一聲跪在地上連連磕頭：“多謝恩公！多謝恩公救命之恩！可是…可是我爹他…”話未說完，已是泣不成聲。

通過少女斷斷續續的講述和周圍人憤懣的補充，古岳得知：少女姓蘇，父親蘇老漢是集上的老住戶，前些日子病重，無奈之下只得向沙鼬幫幫主奎大發借了印子錢治病，結果利滾利根本還不起。奎大發早就垂涎蘇家女兒，今日便趁機強行抓人抵債。蘇老漢氣急攻心，如今恐怕已是奄奄一息。

“帶我去你家看看。”古岳沉聲道。他隱隱覺得，這或許是一個契機。