錢掌柜的冷汗從鬢角滑下。沈桂蘭那個寡婦，背后竟有靠山！

他不敢再動，想來想去，只有一個辦法能徹底毀掉沈氏紙繡。

夜里，清遠縣最大的繡坊“錦云閣”還亮著燈。

錢掌柜彎著腰，對上首一個穿錦袍、戴翡翠扳指的中年男人賠笑：“孫大掌柜，那沈氏紙繡已在青河縣站穩腳跟。繡法新，成本低，專做蒙學圖樣，搶了我們不少生意。最要命的是，她賣得太便宜，直接砸了我們的高價市場！再這樣下去，我們這些人全得餓死！”

孫大掌柜轉著扳指，眼里一閃：“一個鄉下寡婦，能有多大本事？”

“本事不大，但壞規矩很在行！”錢掌柜壓低聲音，“我有個主意。她不是教孩子識字嗎？就從這兒下手！就說她‘紙繡蒙學圖’是仿官學繡譜，犯了忌！官府最怕民間私辦學堂，這罪名一扣，她沒法辯！”

孫大掌柜抬眼：“怎么坐實？”

“您在府城有人，只要買通府學一個小書吏，用官印偽造一份‘禁民間私繡蒙學圖樣’的紅頭文書，說這會動搖官學正統。然后快馬送回青河縣，貼在縣衙門口。這事就成了！”錢掌柜臉上露出狠勁，“到時她再大膽，也不敢跟官府對著干！”

孫大掌柜沉默片刻，點頭冷笑：“好。斷她根，看她還能撐幾天！”

三天后，一張蓋著紅印的“府學禁令”出現在青河縣衙外。

消息傳得飛快，一夜之間，十里八鄉都知道了。

之前搶著訂貨的村民紛紛上門退單。

“桂蘭啊，不是不信你，可這是官府寫的，我們惹不起。”

“是啊，孩子讀書是大事，萬一被記仇，一輩子就毀了。”

半天不到，訂單全退光了。

沈桂蘭看著空屋和女兒害怕的眼神，心涼了。

她不信！

她靠手藝吃飯，沒犯王法！

她把女兒托給鄰居，揣上文書拓本，咬牙去了縣學。

教諭不見她，只派個小廝出來：“府學的公文，是你一個村婦能質疑的？走吧，別鬧事。”

最后一點希望沒了。

她失魂落魄地走在回村路上，腦子一片空白。

突然，林子里竄出幾個人，領頭的是錢掌柜的狗腿子趙三。

趙三帶人攔住她，獰笑：“喲，沈大才女？去告狀了？我告訴你，識字也是罪！你一個寡婦，不安分，還敢教孩子讀書？是不是想造反？”

幾個潑皮圍上來，嘴里不干不凈。

沈桂蘭臉色發白，攥緊拳頭后退，身后已是山壁，沒路了。

就在這時，“嗖”的一聲，一道黑影從林中射出！

那不是箭，是帶繩的鐵爪。

鐵爪割斷趙三腰帶，繩子纏上大樹粗枝。

趙三褲子滑下，整個人被拽起，倒吊在半空，狼狽掙扎。

潑皮全傻了。

他們看向林中，一個高大身影走出來——顧長山。

他手握強弓，臉冷，眼神像冰。

“滾。”

一個字，沒情緒，卻壓得人喘不過氣。

潑皮屁滾尿流逃下山，連趙三都忘了。

顧長山沒看沈桂蘭，只冷冷說：“走小路。”

說完一躍，消失在林中。

沈桂蘭扶著山壁喘氣，腦子卻突然清醒。

她低頭看文書拓本。

剛才趙三的話提醒了她——府學、官印……

她手指摸過紅印。

位置偏了，印邊模糊。

再看“禁”字，墨色更新更重！

這是假的！

她明白過來：

他們敢造假，就是知道她一個寡婦，沒人撐腰，不敢反抗！

沈桂蘭眼里燃起光。

她沒走小路，轉身跑回村子，直奔村正家。

村正沈德旺正抽煙，一聽來意，煙桿掉地上：“你瘋了？質疑官府文書？要掉腦袋的！”

“叔公！”沈桂蘭跪下，聲音不大但有力，“這不是我一個人的事！文書說‘禁民間私繡’，這是打我們沈家族的臉！我們女人靠手藝教孩子，本是好事，現在被說成破壞正統。官府拿不出證據就封殺，就是在辱全族名聲！您是族老，能看著祖宗臉被踩嗎？”

沈德旺臉色變，仍猶豫。

沈桂蘭知道光講理沒用。

她抬頭：“只要您以族老身份去縣衙當面對質。事成后，我親手繡十幅《沈氏祖訓》繡屏，無償送給祠堂。”

十幅祖訓繡屏！

沈德旺心頭一震。

這是榮耀，也是能在族譜留名的大事。

他的腰，挺直了。

第二天，沈德旺穿上體面衣服，拿族譜，在族人陪同下擊鼓鳴冤，當堂質問縣太爺。

縣太爺本不想管，但牽扯一族清譽和偽造文書，不敢怠慢。

立刻派人快馬去府城核實。

結果很快回來：府學根本沒發過這種禁令！

縣太爺大怒，下令徹查。雖沒查到錦云閣，但錢掌柜已被盯上。

沈桂蘭抓住機會，拿出全部積蓄，請人寫數百份《告青河父老書》，在鎮上到處貼。

上面寫：“紙可繡，民可教，婦可立。我沈氏不求官批，但求一紙公道——誰說村婦針線，不能繡出萬卷書？”

這話像雷，炸進百姓心里。

一個寡婦，面對打壓不低頭，為孩子、為自己、為女人爭一口氣！

人們被打動。退的訂單全回來了，新訂單像雪片飛來。

那天夜里，沈桂蘭在燈下趕工，院門被推開。

顧長山走進來。左肩衣服裂開，粗布包著傷口，血還在滲。

“你受傷了？”沈桂蘭一驚。

顧長山搖頭，扔出一截沉重的東西，砸在石桌上。

是斷鐵鏈，末端刻著兩個字——巡夜衛。

沈桂蘭呼吸一停。

巡夜衛是官差，他們的鏈子怎么斷在他手里？

他昨晚……動了官府的人？

她抬頭，對上顧長山的目光。

他聲音低啞：“他們，也開始查你了。”

一句話，如雷貫耳。

不只是商人，連官府也盯上她了。

這條路，比她想的更險。

沉默蔓延。

很久，沈桂蘭進屋，拿出傷藥和布條。

她沒問，輕輕解開包扎，清洗傷口，重新上藥包扎。

動作輕，穩。

包扎完，她拿起剪刀，在燈影下剪下一縷頭發，悄悄縫進一只剛做好的護腕內襯。

她把護腕遞給他，輕聲說：“從今天起，我的繡坊不叫‘沈氏’，就叫‘桂蘭’。這是我自己的路。”

她看著他，目光堅定，“你的路，我替你走一段；我的山，你也不必再獨自守了。”

月光灑在顧長山臉上。

他低頭看護腕，指尖觸到內襯里那一縷柔軟。

他緩緩握緊，暖意從手心傳到心里。

終于，他點頭。

成功是一點微暖，撐著步步逼近的寒。

顧長山消失在夜色中，沈桂蘭抬頭，月亮已被烏云遮住。

風更冷了……