幾日后的深夜里……

因忽然的大雪，沈桂蘭被困在山里加上惦記秀薇只能迎著風雪回家。

走到半路的時候，沈桂蘭的意識在冷風里一點點被抽走，渾身僵硬，呼吸都像結了冰。

她恍惚又看見上輩子那一幕——親兒子冷著臉，把她關在沈家門外，任她在雪地里蜷縮、發抖，最后沒了氣息。

這一世，難道也要死在這破屋前？

就在她快要放棄的時候，一雙大手猛地將她從雪里撈了起來。

那手粗糙得很，可掌心滾燙，像炭火一樣燒進了她快要凍僵的皮肉。

緊接著，她被人抱進了懷里。

是個男人，肩膀寬，背脊硬，把她和秀薇一起裹進大氅，半點風都透不進。

腳踩在雪地上，咔嚓咔嚓地響，每一步都像是踩碎了冰殼，也踩醒了她快要熄滅的心跳。

“還活著……”

男人的聲音低得幾乎聽不見，沙啞得像磨過石頭。

“……就不能再凍死。”

這是她昏過去前，聽見的最后一句話。

再睜眼，風停了，屋里暖烘烘的。

火堆在墻角噼啪響，橘紅的光跳在墻上，照出幾只剝好的山兔，還有一張油亮的灰貂皮掛在梁上。

她猛地坐起來，低頭看懷里的秀薇。

孩子裹在一件厚皮襖里，臉蛋紅潤，呼吸平穩，燒退了。

屋頂的破洞被茅草塞得嚴嚴實實，一粒雪都落不進來。

這……是誰干的？

門簾一掀，冷風卷著雪沫子沖進來。

顧長山彎腰走進來，肩上扛著一捆干柴，背上的傷口重新包扎過，布條干凈利落。

他把柴堆在墻角，動作沉穩，一句話不說，轉身就要走。

“站??！”沈桂蘭沖上去攔在他面前，聲音發抖，“你為什么救我？這不是第一次了！”

顧長山停下，沒回頭，也沒說話。

屋里靜得只能聽見火堆爆裂的聲音。

過了好一會兒，他才抬手，解下腰間的皮囊，倒出三塊烤干的餅和一小包油紙包的草藥。

“山里人，見不得人死在眼前?！彼褨|西遞過來，還是不看她。

沈桂蘭伸手去接，指尖碰到他掌心——那手全是老繭，硬得像樹皮。

她腦子里猛地一震：那晚從他身上掉下的鐵鏈，上面刻著“巡夜衛”三個字。

這手，不是獵戶該有的。

他是逃兵？

是朝廷通緝的罪奴？

還是……丟了官、躲進山里的舊人？

她心跳加快，攥著還溫熱的干糧，喉嚨發緊，一句話也說不出來。

第二天，雪停了。陽光照在雪地上，白得晃眼。

可村里的安靜沒多久，就被一聲尖叫撕開。

“沈桂蘭！你這個不要臉的賤人，滾出來！”章氏叉著腰，帶著幾個長舌婦堵在她門口，嗓門大得全村都聽得見，“一個寡婦，敢把野男人帶回家過夜？你們干了什么見不得人的事？沈家的臉都被你丟光了！還不快去祠堂領家法！”

村民圍上來，對著她家新補的屋頂指指點點。

“嘖，這沈氏膽子真大?！?/p>

“那顧獵戶高高大大的，誰知道昨晚干了啥……”

“不清不白的，以后怎么嫁人？”

門“吱呀”開了。

沈桂蘭抱著秀薇走出來，臉色平靜，眼神清亮，一點沒像章氏想的那樣慌亂。

她不搭理章氏，徑直走到院子中間的石臺，掃開積雪，從皮囊里取出那張灰貂皮，“唰”地一下鋪開。

陽光一照，灰毛閃出銀緞子似的光，整條街的人都看傻了。

“這是我拿三幅《冬狩圖》繡帕，跟顧大哥換的?！彼曇舨淮螅瑓s清楚得很，“明碼標價，童叟無欺。這貂皮，是他救我和女兒的謝禮，也是修屋頂的工錢。”

她盯著章氏，一字一句：“他補的是我的屋，不是我的命。我沈桂蘭的命，我自己扛！”

說完，她抱緊秀薇，挺直腰板，大聲說：“從今天起，我沈桂蘭，帶女兒秀薇，自立門戶！不靠男人，不靠娘家！我家屋檐下，只認自己的天！”

全場鴉雀無聲。

章氏臉一陣青一陣白，張著嘴，愣是說不出話。

當天晚上，流言剛平一點，村里的林婆婆拄著拐杖來了。

她當著幾個鄰居的面，指著章氏罵：“寡婦靠自己活命，犯哪條王法？你當年逼死一個兒媳婦還不夠，現在還想逼死第二個？”

林婆婆在村里說話有分量，一開口，看熱鬧的人都縮著脖子散了。

夜深了，小石頭偷偷摸摸跑到她窗下，從門縫塞進一張皺巴巴的紙條。

沈桂蘭撿起來，借著油燈一看，上面歪歪扭扭寫著：“桂蘭姐，山叔沒走，他每晚都來瞧你家屋頂，怕再塌。我看見好幾次了?！?/p>

她攥著紙條，沖到窗邊，推開一條縫。

月光下，雪地上一串腳印，從山林來，繞著她家院子走了一圈，又回了山里。

那腳印的大小和步子，她認得。

原來，他一直都在。

沈桂蘭捂住嘴，眼淚嘩地流下來。

不是苦的，是暖的，像冰化了，心也跟著活了。

她吹了燈，重新繃好繡架，起了一幅新圖——《寒梅映雪》。

她捻起一縷顧長山留下的灰貂絨，穿針引線，在梅花花心，繡下最輕柔的一筆。

“你要藏在山里，我就替你……繡出光來?！彼龑χ巴獾驼Z。

平靜沒幾天，麻煩又來了。

張地主派了兩個家丁，大搖大擺闖進院子，逼她交《百蝶穿花圖》——說是給縣太爺的壽禮。

“我們老爺說了，”領頭的家丁斜眼看著她，“要是耽誤了壽宴，你女兒秀薇，就進府當侍妾，抵債?！?/p>

沈桂蘭抱緊秀薇，手一緊，眼里寒光一閃。

她沒發火，只冷冷看著他們，說：“圖，我可以繡。”

家丁笑了，以為她服軟。

“但，”她話鋒一轉，“這種獻給縣太爺的繡品，我得親手交到縣令手里。要是縣太爺也夸這繡，正好讓他知道——我沈桂蘭的女兒，天生不是做奴做婢的命。”

家丁一愣，隨即冷笑：“行啊，你去！到時候人在縣衙，是圓是扁，還不是我們老爺說了算？”

“一言為定?！鄙蚬鹛m點頭，語氣平靜。

夜里，風雪又起，敲著窗。

她安頓好秀薇，坐在燈下，鋪開一匹素綢。

火光映著她的臉，專注得像刀刻出來的一樣。

她沒睡，銀針在指間翻飛。

用灰貂絨做蝶翼，金絲線勾花蕊。

一夜，兩夜……

第三天天剛亮，風還在刮，冷得刺骨。

可她眼里燒著火。

兩夜沒合眼，眼睛布滿血絲，手指磨得發紅，快破了皮。

那根繡花針，像活了一樣，在綢上穿梭。

她賭上了沈家百年繡藝，也賭上了秀薇的命。

那塊珍藏的灰貂絨，是亡夫留下的念想，她剪了。

最后一點金絲線，是嫁妝里最值錢的，她也用了。

天光微亮時，《貂絨金蝶戲花圖》成了。

金蝶活靈活現，絨毛在光下微微顫動，像下一秒就要飛走。

沈桂蘭用井水拍臉，壓下疲憊，把繡品包好，抬腳走向縣衙。

“咚——！”驚堂木一響。

“堂下何人？”

她跪地，舉繡品過頭：“民婦沈桂蘭，有奇物獻縣尊！”

張地主站在一旁得意洋洋，等著她低頭認錯。

縣令卻讓衙役接過繡品。

白布一層層揭開，金蝶一露，滿堂死寂。

縣令猛地起身，沖下堂，伸手虛撫繡面，感受那幾乎要飛出來的蝶翼。

“砰！”他一掌拍案，“此乃天工！說！誰繡的？！”

張地主剛要搶話，沈桂蘭已開口，字字清晰：“回大人，民婦所繡。只因張地主覬覦小女，欲強納為妾，我不忍女兒一生盡毀，故傾盡心血繡此圖，只為向大人證明——我沈家女兒，配堂堂正正嫁人，非權貴玩物！”

她抬頭，直視縣令，眼神像刀：“只求大人一紙公道，護我女兒清白！”

縣令目光如電，在她和張地主之間掃過，瞬間明白。

“好個張德旺！”他怒喝，“你獻奇珍，本官當你是善人，誰知竟是借此逼良！此等繡娘，豈是你能欺辱？來人！”

“在！”

“把張德旺叉出去！再敢騷擾沈氏母女，以強占民女罪論處！”

張地主被拖走，臉青如鬼，眼神怨毒地釘在沈桂蘭身上。

縣令親自扶她起身，溫聲道：“此繡入府庫珍藏。賞銀十兩，賜‘巧慧婦人’匾額，即日送達。有此匾，誰敢欺你？”

當晚，那塊燙金匾額已掛在她家門上。

秀薇哭著撲進她懷里。

沈桂蘭輕撫女兒頭發，望著門外雪地上——來賀的、看熱鬧的、退走的腳印。

她低聲說：“娘用一根針，擋住了豺狼。從今往后，我的女兒，只嫁心之所向。”

話音剛落，急促敲門聲響起。

開門一看，竟是縣衙師爺。

他滿臉堆笑，捧著個更精致的錦盒。

“沈夫人，恭喜啊！”他躬身道，“縣令大人對您手藝贊不絕口。恰逢一樁天大機緣——不知您，可敢再接一針？”