沒走多遠。

胡大勇追了上來，滿臉不解：

“大人，這些老狐貍分明是在搪塞，為何不直接將他們拿下？屬下帶一隊人馬，保管讓他們乖乖吐出錢糧來！”

林川腳步一頓，笑了起來。

“直接拿下？”

他轉頭看向一旁的南宮玨，“南宮先生，你來替我解釋解釋。”

南宮玨先是一愣，隨即會意，開口道：

“胡伍長有所不知。這些士紳看似各自為政，實則盤根錯節，不可貿然動手。”

“可他們明明私通韃子！”胡大勇急道。

“證據呢？”南宮玨反問，“僅憑一本冊子就抓人，只會打草驚蛇。況且……大人要的不是一時之利，而是長治久安?！?/p>

“我沒明白……”胡大勇皺起眉頭，“放著不抓，怎么就長治久安了？”

“抓了之后呢？”

南宮玨笑道，“誰來審？誰來判？況且這可是全縣幾十個士紳大戶，咱們只是邊軍，有那么大的權力嗎？全都抓了，到時候全縣大亂，怎么辦？”

胡大勇越聽，眉頭皺得越緊。

“大勇啊，你可知道釣魚最講究什么？”

林川不等回答，接著說道：

“要舍得下餌，更要有耐心。這么多魚，咱們網不夠大，只能一條一條抓，一條一條吃……今日若逼得太緊，他們反而會抱團抵抗。”

“那大人給三天期限，是什么意思？”

“讓他們自己亂?！?/p>

林川冷笑一聲，“你以為他們真是一條心？等著看吧，不出兩日，必然有人上門投誠?！?/p>

南宮玨突然插話：“屬下賭……不出一日?！?/p>

“那我也賭！”

胡大勇雖然聽得半懂不懂，聽到有賭局，也跟著嚷嚷起來。

見兩人都盯著自己，他脖子一梗：

“我賭……不過今晚！”

林川與南宮玨對視一眼，哈哈大笑。

……

午后陽光懶洋洋地灑在后院。

曬藥架上的草藥已經半干，散發出濃郁的香氣。

林川站在廊下，看著秦硯秋在藥架間穿梭。

她穿著白色的衣裙，袖口挽到手肘，露出纖細的手臂。

許是忙碌了很久。

她額前滲出細密的汗珠，幾縷碎發黏在臉頰邊。

一陣熱風吹過，揚起些許藥粉。

“阿、阿嚏！”

秦硯秋突然偏過頭，忍不住打了個噴嚏。

目光瞬間呆滯住。

“這么熱的天，也不歇歇？”

林川忍住笑意，出聲問道。

“啊……你怎么……”

秦硯秋嚇了一跳，手中藥篩差點打翻。

陽光在她身后勾勒出柔和的輪廓。

“將軍……”

她下意識整理了一下凌亂的衣袖。

一抹紅暈從耳根蔓延至臉頰。

“這些草藥，不能曬過頭……”

林川注意到她的嘴唇有些干裂，想必是忙得都沒顧上喝水。

他來到石桌旁，倒了一杯清茶。

“喝點水，潤潤喉?！?/p>

他走到秦硯秋身邊。

茶盞遞到眼前，秦硯秋輕咬住嘴唇：

“謝、謝過將軍……”

臉上的紅暈愈發鮮艷了。

林川瞧著她這副模樣，笑道：

“就算你心中把我當成大將軍，也不能一直掛在嘴上啊……”

“我、我沒把你掛嘴上啊，將軍……”

秦硯秋急急抬頭辯解，突然一愣。

自己先繃不住，“噗嗤”笑出了聲。

那笑聲像春風拂過新茶，帶著幾分羞意，在午后的庭院里輕輕漾開。

“你父親……”

“方才午膳的時候，硯秋勸過了?！?/p>

秦硯秋輕聲道，“他說……愿意配合……”

林川點點頭。

陽光太刺眼，他看不清她臉上的表情。

心里有些按捺不住，想抱抱她。

兩人之間一時沉默。

“去歇會吧。”林川忍不住說，“這些我來?！?/p>

秦硯秋趕緊搖頭：“不用不用……”

話音戛然而止。

因為林川已經走到她身邊，不由分說地抓住她手中的藥篩。

手指相觸，

陽光把兩人的影子投在地上，漸漸重疊在一起。

藥香愈發濃郁，幾乎讓人透不過氣來。

“小姐！”春桃一聲輕呼。

秦硯秋慌忙從林川懷中掙脫，踉蹌著后退兩步。

“小姐！”春桃背過身去，“回春堂王掌柜在前院等著，說是要對賬……”

“知、知道了！”

秦硯秋的聲音都變了調，手忙腳亂地拍打著衣袖。

她低著頭，根本不敢看林川，只胡亂對著春桃擺手：

“你先去……我、我隨后就到……”

春桃回過頭，目光在兩人之間轉了個來回，嘴角忍不住翹起：“王掌柜著急……”

“我這就去！”秦硯秋提著裙擺就要走，卻一腳絆了個趔趄。

林川眼疾手快地扶住她的手：“當心！”

這一下，讓秦硯秋整個人都僵住了。

她飛快地抽回手，頭也不回地往前院跑去。

“小姐！等等我！”春桃在后面喊道。

秦硯秋卻跑得更快了。

春桃偷偷瞥了眼林川，又望望自家小姐離去的方向，捂嘴一笑，快步追了過去。

林川在院中靜立片刻。

待秦硯秋的身影消失在回廊盡頭，這才轉身朝秦知縣的廂房走去。

推開廂房門。

秦知縣正襟危坐在太師椅上，官服穿得一絲不茍。

案頭上整整齊齊碼放著三摞簿冊。

“林大人，下官已整理了本縣近三年的糧倉賬目?！?/p>

秦知縣聲音發緊，手指顫抖著指向案頭，“還有田賦、商稅的簿冊……”

林川目光掃過那些裝訂工整的冊子：“秦大人這是做什么？”

秦知縣突然起身，深深一揖到地。

“下官自知罪孽深重，死不足惜……只求林大人，莫要苛待硯秋……”

林川聞言一怔，隨即失笑：“秦大人誤會了?！?/p>

他隨手拿起一本糧冊翻看。

“我查過你任內的政績。永和十八年大旱，你開倉放糧救活三千災民；去年春汛，你親自帶人加固河堤……”

他合上冊子，正色道：“我來，是想請秦大人繼續當好這個知縣?！?/p>

秦知縣猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“林大人……不治下官之罪？”

“我一個邊軍百戶，能治秦大人什么罪？”

林川走到窗前，望著外面的天色，

“說到底，你的死活我根本不在乎，但清平縣不能亂。眼下韃子虎視眈眈，清平縣需要個熟悉民情的父母官。如今全縣士紳都在通敵，此事極不尋常……你若能幫我，那么過去的事情，我可以暫不追究?！?/p>

秦知縣眼眶一紅：

“下官……下官定當竭盡全力！”