酉時三刻。

林川一行人剛返回鐵林堡，一名戰兵便快步迎上：

“大人，周記糧行的周掌柜求見，說有要事相商……屬下沒讓他進去，讓他在門房候著了。”

林川和南宮玨對視一眼，同時轉頭看向胡大勇。

“胡伍長，你贏了！”

胡大勇先是一愣，隨即仰天大笑。

可笑著笑著，他突然僵住：“等等！咱們沒定賭注啊——”

林川忍俊不禁，從懷中掏出二兩碎銀拋過去：“別嚷嚷了，接著！”

胡大勇一把接住，掂了掂分量，頓時笑逐顏開。

他賊兮兮地轉向南宮玨：“南宮先生？”

林川瞪眼道：“南宮先生要養活妻女，你跟他要銀子干嘛？”

南宮玨白皙的面皮頓時漲得通紅，支吾道：“這個、銀子……總會有的，容后再補……”

“哎喲喂！”胡大勇嚷道，“讀書人可不興賴賬啊！你這都欠我兩回了！”

林川一愣：“哦？你們還賭過別的？”

胡大勇嘿嘿一樂：“上回南宮先生非說校場那塊青石沒人搬得動，我就跟他打了個賭……”

“南宮啊南宮！”林川扶額搖頭，“你可知道這塊石頭，胡大勇已經贏走不下十兩銀子了！”

“十五兩整！”胡大勇得意地豎起三根手指，又趕緊補上一根，“算上今天這二兩，正好十六兩！”

看著他豎起的四根手指，林川有了殺人的沖動。

解散了隊伍，林川朝門房走去。

遠遠就看見屋里一名身著褐色綢衫的中年男子，正坐立難安。

聽到腳步聲，他像受驚的兔子般猛地彈了起來。

“周掌柜？”

林川大步踏入，笑著打了個招呼。

“林、林大人！”

周掌柜膝蓋一軟，慌忙扶住桌角才穩住身子。

林川認得他，中午還在縣衙哭窮。

他掃了眼空蕩蕩的桌面，眉頭一皺：“來人！怎么連杯茶都不給客人上？”

“不、不必了大人……”

周掌柜的聲音抖得厲害，突然“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上。

“林大人饒命啊！”

林川負手而立，冷眼看著他：“周掌柜……這是唱的哪出？”

“小的該死！小的有罪啊！”

周掌柜抬起頭時，已是涕淚橫流，

“崔家逼著大伙做假賬，要、要、要跟大人對著干……”

林川目光一沉：“起來說話。”

周掌柜哆哆嗦嗦爬起來，從懷中掏出一本藍皮賬冊：

“大人明鑒，這是小號真實的糧倉出入記錄……崔老爺逼著各家另做一套賬本，小的、小的實在不敢欺瞞大人……”

林川接過賬冊，問道：“你周記糧行，為何要聽崔家的？”

“大人有所不知……”

周掌柜擦了把汗，“崔家掌控著全縣七成漕運，若是不從，我們的糧食根本運不出去啊！”

林川點點頭：“你們如何商議的？”

周掌柜聲音放低：“從縣衙回去，崔老爺就召集各家密議，說要、要聯名上告大人強征錢糧！”

門外傳來腳步聲。

南宮玨端著茶盤進來，聞言手上一頓。

林川冷笑一聲，將賬冊遞給南宮玨：“周掌柜倒是識時務。”

“小的不敢！”周掌柜連連作揖，“實在是崔家欺人太甚……他還要各家，把存糧都轉到城南崔家糧庫，以防大人查……”

南宮玨突然插話：“你們都開始運了？”

“沒有沒有！”周掌柜急忙道，“小的特意沒往崔家運，就等著、等著向大人稟報……別家，有的開始運了，不過小的也不是很清楚……”

林川眉頭一皺：“你不運糧，崔明遠不起疑？”

“大人！”周掌柜突然紅了眼眶，聲音哽咽，“小人的曾祖父跟著太祖打過韃子，父親死在狼戎刀下……如今被崔家要挾，捐糧運給韃子……”他重重磕了個頭，“小人寧可傾家蕩產，也不能讓祖上蒙羞啊！”

林川忽然笑了起來。

“周掌柜果然精明。既然敢來，想必是算準了崔家必敗？”

他站起身來，“說吧，你想要什么？”

周掌柜渾身一顫，隨即咬牙道：“大人能設計滅了韃子百人隊！自然能絆倒崔家……只求大人開恩，給周記留個糊口的營生……”

說著，他從懷中掏出一份地契，雙手舉過頭頂。

“這是小人城西糧庫的房契……愿獻與大人！”

“地契？你當我是打家劫舍的悍匪嗎？！”

“小人……不敢……”

林川緩步踱到窗前。

暮色漸沉，山下亮起微弱的燈火。

“周掌柜。”他轉身問道，“你可知崔家糧庫的守備情況？”

周掌柜一怔，隨即點點頭。

“回大人，崔家糧庫分內外兩院。外院至少四五十個護院；內院……據說有韃子的好手藏在暗處……”

南宮玨聞言眉頭緊蹙：“大人，這……”

林川抬手止住他的話頭，繼續問道：“崔家糧庫內院……有韃子護衛？”

“有、有的！”周掌柜篤定地點點頭。

“周掌柜。你現在回去，馬上安排往崔家運糧。”

“啊？”周掌柜滿臉錯愕。

南宮玨會意，補充道：“大人這是為了保護你，不讓崔老爺起疑心。”

“懂了！”周掌柜隨即會意，“大人高明！小的這就去安排！”

“記住。”林川突然道，“若走漏半點風聲……”

“小的明白！”周掌柜連連作揖，“今夜就住糧行，哪兒也不去！那這房契……”

“你自己收起來吧！若本官查清你的確被脅迫，自然保你平安無事。”

“謝大人！謝大人！謝大人……”

待周掌柜離去，南宮玨低聲道：“大人真要對崔家動手？”

“對崔家動手？不不不……”

林川嘴角露出一絲冷笑，“南宮啊，你說崔家今晚遭了韃子劫掠，本官身為邊軍將官，是不是該帶兵去救援？”

南宮玨先是一愣，隨即恍然大悟：“大人英明！”

“記得多帶些麻袋。”

林川慢條斯理地抿了口茶，“聽說崔家糧倉年久失修，咱們得幫他們把糧食’搶救’出來，免得被韃子糟蹋了。”

胡大勇在門外聽得真切，忍不住插嘴：“大人，要不要順便把崔家的賬冊也’救’出來？屬下聽說那些賬本最容易遭火……”

“胡鬧！”林川故意板起臉訓斥，“咱們是去救人的，怎么能趁火打劫？不過若是崔老爺請求幫助……那本官就勉為其難，代為保管。”

南宮玨強忍笑意，正色道：“大人高義！”

林川輕聲道：“記住，咱們是去’平叛’的。若遇到負隅頑抗的’韃子’……”

他拇指在刀鞘上輕輕一推，露出一寸寒光。

“格殺勿論。”