夜色如墨，更深露重。

林川獨(dú)坐在縣衙后院的石凳上，心情略沉重。

他早知道這世道不太平，卻沒想到已經(jīng)糜爛至此。

縣里那些平日里道貌岸然的士紳大戶，竟都成了韃子的走狗。

而這僅僅是一縣之地。

整個(gè)北疆又該是何等景象？

西隴衛(wèi)的弟兄們用血肉筑起的長城，守護(hù)的竟是這樣的江山？

“將軍。”

輕柔的腳步聲停在身后。

帶著幽蘭香氣的披風(fēng)輕輕落在肩頭。

林川不用回頭也知道是誰。

“夜里寒露重，當(dāng)心著涼。”

秦硯秋的聲音比月光還溫柔。

林川喉結(jié)滾動(dòng)，卻沒有回頭：

“秦姑娘…這么晚了，你怎么還沒休息？”

“我、我擔(dān)心將軍。”

她的聲音輕得幾乎聽不見，“今日之事，將軍心里一定不好受。”

林川苦笑一聲：“無妨，我習(xí)慣了。”

“可……”

秦硯秋猶豫了一下，終于鼓起勇氣繞到他身前，

“將軍不該一個(gè)人扛著這些。”

月光下，她素白的衣裙泛著淡淡的光暈。

林川只看了一眼就慌忙移開視線：

“秦姑娘不必如此。”

“喚我一聲硯秋……可好？”她顫聲道。

林川心頭一顫。

他張了張嘴，終究只低聲道：

“不妥……你是官家小姐。”

“在硯秋心里，大人就是頂天立地的大將軍。”

她忽然上前半步，月光映著她泛紅的眼眶，

“比那些錦衣玉食的蛀蟲強(qiáng)千萬倍。”

林川站起身來，搖搖頭：

“我只是個(gè)小小百戶，不是什么將軍。”

“那又如何？”

秦硯秋仰起臉，淚水在月光下閃爍，

“大人守護(hù)百姓的赤誠之心，難道還比不上那些虛名？”

夜風(fēng)驟起，吹落滿樹梨花。

林川看著眼前倔強(qiáng)的少女，想起救她時(shí)的決絕模樣，心頭微動(dòng)。

“硯秋……”他終是喚出了這個(gè)名字，“你不懂，我這樣的武夫，朝不保夕……”

“我懂！”秦硯秋突然抓住他的手腕，“我親眼看到百姓死在韃子鐵蹄下……所以我更知道，像大人這樣的英雄有多珍貴！”

林川看著他。

“將軍……”她聲音忽然低了下來，帶著微微的顫抖，“您敢單槍匹馬殺韃子，卻不敢……不敢正視硯秋的心意么？”

一片梨花落在她發(fā)間。

林川嘆了口氣：

“硯秋，我不值得你如此……”

“值不值得，該由硯秋說了算。”

她突然貼近，咬了咬唇，“若這身份是阻礙，硯秋寧愿不做這個(gè)小姐。”

遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲，驚起幾只夜鳥。

林川望著她濕潤的睫毛，忽然覺得這污濁的世道里，除了蕓娘，還有人值得守護(hù)。

“傻丫頭……”

他終于伸出手，將哭得發(fā)抖的嬌小身軀攬入懷中。

秦硯秋整個(gè)人都在戰(zhàn)栗，卻將他摟得更緊：“將軍……”

夜風(fēng)卷著梨花，掠過相擁的身影。

將少女的哭泣吹散在風(fēng)里。

……

第二日，午時(shí)未至。

崔明遠(yuǎn)的轎子剛轉(zhuǎn)過縣衙前的石獅子，就聽見里面?zhèn)鱽磬须s的人聲。

他皺了皺眉，示意轎夫停下，掀開轎簾一角往外看去。

“老爺，衙門口停滿了轎子。”管家湊過來低聲道，“鄭家、王家、周家的人都到了。”

崔明遠(yuǎn)輕哼一聲，整了整衣冠才下轎。

剛邁進(jìn)縣衙大門，原本喧鬧的庭院頓時(shí)安靜了幾分。

正在交頭接耳的士紳們紛紛轉(zhuǎn)身，一個(gè)個(gè)拱手作揖。

“崔老爺來了！”

“崔公身體可好……”

崔明遠(yuǎn)微微頷首，目光掃過眾人。

身為清河崔氏的旁支，崔家在清平縣名氣不小。

雖不如本家顯赫，但在北疆，也算是樹大根深的世家。

身為崔家家主，他很享受被眾星捧月的滋味。

只不過今日，大家的臉色都不太好看。

“諸位可知今日所為何事？”崔明遠(yuǎn)壓低聲音問道。

“不知啊，崔公……”

鄭員外湊過來，“不過縣衙里的衙役全都換成了邊軍戰(zhàn)兵，看著就瘆人……”

“是啊，”王員外聲音發(fā)顫，“該不會(huì)是那件事……”

話音未落，一陣沉穩(wěn)的腳步聲從后堂傳來。

眾人立刻噤聲，不約而同地望向聲音來處。

只見幾人大步走來。

為首的是個(gè)穿著百戶甲的年輕將官。

“在下鐵林堡百戶林川。”

年輕將官抱拳行禮，聲音清朗，“勞諸位久等了。”

“他就是林百戶？”人群中響起一片低呼。

前些日子柳樹村大破韃子百人隊(duì)的消息早已傳遍全縣。

只是誰都沒想到，傳說中的悍將竟如此年輕。

“林大人，秦知縣在何處？”有人問道。

林川微微一笑：“秦知縣染了風(fēng)寒，正在后院休養(yǎng)……今日由本官暫代縣務(wù)。”

堂內(nèi)陷入詭異的沉默。

眾人面面相覷。

崔明遠(yuǎn)輕咳一聲，率先打破沉寂：“林大人今日召集我等，不知有何吩咐？”

“吩咐不敢當(dāng)。”林川環(huán)視眾人，話鋒一轉(zhuǎn)：“實(shí)不相瞞，鐵林堡將士浴血奮戰(zhàn)，如今軍中糧餉告急。今日請(qǐng)諸位前來，正是要商議個(gè)共渡時(shí)艱的法子。”

此言一出，堂內(nèi)頓時(shí)“嗡”的一聲。

幾個(gè)士紳忍不住交換眼色，嘴角泛起譏誚。

原來是打秋風(fēng)來了。

崔明遠(yuǎn)捋須輕笑：“林大人有所不知，去歲寒舍遭了馬賊，損失慘重啊……再加上今年春旱，眼看收成大減，實(shí)在是……呵呵……”

“是啊，是啊……”

堂內(nèi)頓時(shí)響起一片附和之聲。

眾人你一言我一語，紛紛倒起了苦水。

“如今韃子肆虐，家里的糧都被搶了大半……”

“可不是？鋪?zhàn)佣继澚恕?/p>

“哪還有錢糧往外拿啊……”

“唉，前些日子府軍也要糧，現(xiàn)在邊軍又來……”

“難啊……”

眼見著氣氛差不多了，崔明遠(yuǎn)輕咳一聲：

“林大人年輕有為，想必不會(huì)強(qiáng)人所難吧？”

林川冷笑一聲：“南宮先生！”

“屬下在！”

身旁的南宮玨立即翻開賬冊(cè)，朗聲道：

“去歲崔府新購良田三千畝，擴(kuò)建宅院兩進(jìn)。”

“鄭家莊園今春新添二十頭耕牛，糧倉擴(kuò)建三成。”

“王員外剛納第九房小妾，聘禮就花了五百兩。

“周家綢緞莊，上月盈利三百三十八兩……”

“……”

大堂內(nèi)的空氣仿佛凝固了。

崔明遠(yuǎn)臉色陰沉得能滴出水來。

“林大人這是何意？”

他聲音里壓著怒意，

“我等皆是奉公守法的士紳，難道大人要效仿盜匪行徑，強(qiáng)搶錢糧不成？”

“強(qiáng)搶？崔老爺這話從何說起？”

林川緩步踱到堂中，“本官只搶韃子，還有……通敵賣國之輩！”

這話像一記驚雷炸在堂內(nèi)。

有人雙腿已經(jīng)忍不住抖了起來。

“當(dāng)然，在座諸位都是德高望重的鄉(xiāng)賢。”

林川忽然又換上和煦的笑容，“本官一介武夫，不會(huì)說話，若有得罪之處，還望海涵。”

他抱拳環(huán)施一禮，眾人紛紛尷尬還禮。

崔明遠(yuǎn)緩緩開口：“既如此……那我崔家，就捐個(gè)數(shù)……”

林川打斷他：“崔老爺，捐多捐少，諸位自己決定，本官絕不強(qiáng)求。只是三日后……”

他環(huán)視一圈，眉眼間，揚(yáng)起童叟無欺的笑容。

“我在鐵林堡，恭候各位！”