“不可！”

秦知縣雙腿一軟，跪倒在地。

“師爺……求您高抬貴手……”

他身子一彎，重重磕下頭去，

“下官愿做牛做馬，只求放過小女……”

“爹！不要跪這奸賊！”

秦硯秋哭喊著掙扎，卻被衙役死死按住。

師爺俯視著匍匐在地的秦知縣，忽然放聲大笑起來。

“老爺這是何苦？”

他慢條斯理地整理著衣袖，

“你我主仆多年，情同手足，何至于鬧到今天這個地步？”

目光轉向被按住的秦硯秋。

“小姐啊，老朽也不過是尋條后路罷了。這亂世之中，人不為己天誅地滅，你又何必如此大動肝火？”

“尋條后路？”

秦硯秋怒極反笑，眼中噙著淚水，

“我大乾江山，就是被你們這些吃里扒外的奸賊給毀了！”

“硯秋！硯秋！！”

秦知縣跪在地上連連磕頭，“別說了，別說了！”

秦硯秋看著父親這般模樣，心如刀絞：

“爹，若是女兒沒有發現這些密信，是不是連你……也會被這奸賊蠱惑，做了韃子的走狗？”

“硯秋！”秦知縣猛地抬頭，滿臉震驚，“你怎么能說出這種話來？”

“爹，你還記得娘臨終前，你是怎么在她病榻前發誓的嗎？”

秦硯秋聲音哽咽，“你說大丈夫當心懷天下，為國為民……可如今，你怎么變成這個樣子了？”

秦知縣渾身顫抖，老淚縱橫：“硯秋……爹知錯了，你別說了……”

“夠了！”師爺厲聲打斷，臉上的假笑徹底消失，“來人，把秦小姐送到我房里去！”

“你要做什么？！”秦知縣驚恐地撲上前，卻被衙役死死按住。

“做什么？”師爺陰森地笑著，伸手捏住秦硯秋的下巴，“我要看看，等把她扒光了吊在房梁上，這張小嘴還能不能這么硬！”

“畜生！你敢！”秦知縣瘋狂掙扎，額頭青筋暴起，“我跟你拼了！”

“你看我敢不敢！”

師爺獰笑一聲，伸手抓住秦硯秋的衣領，作勢就要撕下去。

千鈞一發之際。

門外傳來一聲暴喝：“狗賊住手！”

七八名衙役聞聲沖出門外，緊接著便是一陣金鐵交鳴之聲。

箭矢破空的銳響過后，門外驟然歸于死寂。

“什么人？！”

師爺臉色煞白，掐著秦硯秋脖子的手不住發抖。

“嗒、嗒、嗒——”

沉重的腳步聲由遠及近。

一道挺拔的身影踏著血泊邁入屋內，手中長刀猶自滴血。

“林某來遲，讓秦姑娘受驚了！”林川目光如電，刀尖直指師爺咽喉。

“林將軍！”秦硯秋淚如泉涌。

“將軍？”林川一愣。

昨夜……秦硯秋醉酒后說的……也是這兩個字……

師爺面如土色，踉蹌著退到墻角：“你、你怎么可能沖進來？”

“怎么可能？”林川冷笑一聲，刀鋒輕轉，“區區衙役，攔得住我的人？！”

“啊！！！”師爺突然暴起，左手掐緊秦硯秋，右手從靴筒抽出匕首，“那就一起死！”

寒光乍現！

“噗嗤——”

鮮血噴濺，一截斷臂帶著匕首飛上半空。

師爺的慘叫聲尚未出口，林川一拳砸在他太陽穴上。

“咚！”

師爺如爛泥般癱倒在地。

“將軍……”

秦硯秋身子一軟，癱在他懷中。

秦知縣癱坐在血泊中，終于撕心裂肺地嚎啕起來。

……

……

安頓好秦硯秋。

林川回到前堂書房。

胡大勇快步迎上前來，壓低聲音道：

“大人，縣衙上下都肅清了，共拿下師爺黨羽三十三人。”

林川微微點頭。

下午秦硯秋剛離開鐵林堡不久。

縣衙的差役便來傳話，說知縣大人邀他晚間商議要事。

原本他正想找知縣商談軍糧補給之事，便應了下來。

只是近來韃子活動頻繁，為防不測，特意帶了胡大勇、二狗等十名精銳隨行。

沒想到遇見這一幕。

他拿起散落的密信，在燭光下仔細審閱。

隨著一頁頁翻過，眉頭也越鎖越緊。

信中赫然記載著兩條要命的情報：其一，韃子命師爺徹查柳樹村一役中出現的火器，想辦法拿銀子收買；其二，兩月后夏糧征收時，韃子要劫掠北境糧道。

“秦知縣！”林川沉聲喚道。

秦知縣呆坐在角落，雙目空洞，官袍上還沾著方才的血跡。

“秦知縣！”林川加重語氣。

秦知縣渾身一顫，竟撲通一聲跪倒在地，連連叩首。

胡大勇與二狗交換了個眼神，暗自搖頭嘆息。

“起來！”林川一聲怒喝。

秦知縣哆哆嗦嗦地爬起來，官帽歪斜也顧不得扶正。

“秦知縣！”

林川將密信一把拍在案上，

“你乃朝廷命官，一縣之主！如今奸佞已除，可有應對之策？”

秦知縣嘴唇顫抖，半晌才囁嚅道：

“但、但憑林將軍做主……下官、下官……愧對……”

說著，竟“嗚嗚”哭了起來。

林川看著秦知縣失魂落魄的模樣，嘆了口氣。

這位知縣大人今日受驚過度，怕是暫時指望不上了。

正思索間，門外傳來一聲怯生生的呼喚：“林將軍……”

轉頭望去，只見秦硯秋的貼身丫鬟春桃站在廊下，雙手捧著一本藍皮冊子，指尖還在微微發抖。月光下，她臉色蒼白，顯然還未從方才的驚變中緩過神來。

“這是小姐讓我交給將軍的……”春桃低著頭，將冊子遞上前來。

林川接過冊子，隨手翻開幾頁，眼神驟然一凜：“這是從何處得來的？”

“在、在師爺的床榻暗格里找到的……”

春桃聲音細若蚊蠅，“小姐說，要立刻交給將軍過目……”

“替我謝過小姐。”林川沉聲道。

待春桃匆匆離去，胡大勇湊上前來：

“大人，這是什么？”

“啪！”林川猛地將冊子拍在案上：“一群吃里扒外的畜生！”

胡大勇低頭看去。

只見冊子上密密麻麻記錄著本縣各大糧商的姓名。

旁邊詳細標注著每年給韃子輸送的糧草數目。

“大勇！”林川突然喝道，“按這份名單，給每個人都發一份請柬！”

“請柬？”胡大勇一時沒反應過來。

“沒錯！蓋上縣衙的大印！”

林川冷笑一聲，“就說知縣明日設宴，商議今年夏糧征收之事！一個都不許漏！”

胡大勇眼睛一亮：“屬下明白！這就去辦！”

他剛要轉身，又遲疑道：“那秦大人那邊……”

林川看了眼仍呆坐在角落的秦知縣，沉聲道：

“無妨，用印之事我自會處理。你只管把請柬發出去，記住——”

他眼中寒光一閃，“要派我們的人親自送到各府上！”