暮色漸起。

縣衙后院籠罩在一片昏黃之中。

秦硯秋悄悄推開后門，走進后院，又轉身輕輕合上。

沒走幾步，便見父親坐在院中的石凳上，臉色陰沉如鐵。

“爹？”秦硯秋腳步一頓。

“你還知道回來？”秦知縣冷哼一聲，“這幾日又去哪兒了？”

“明日是娘的忌日，女兒自然要回來。”

她低聲道，手指微微攥緊了衣角。

“虧你還記得！”

秦知縣猛地站起身，袖袍一甩，

“可你整日在外拋頭露面，成何體統？張家前日托媒人來說親，你倒好，連人影都不見！”

“爹，女兒不嫁！”

秦硯秋臉色漲紅，抬頭直視父親，

“張家公子是什么人，您難道不清楚？仗著家中權勢橫行鄉里，女兒寧死不從！”

“你！！！”

秦知縣氣得嘴唇顫抖，指著她怒道，

“好，你這般倔強，是不是又去鐵林堡了？那林川不過是個粗鄙武夫，你一個官家小姐，整日與他廝混，傳出去像什么話！”

“爹，女兒自有主張……”

“你有個屁主張！”

秦知縣聲音陡然提高，

“你可知現在什么局勢？韃子虎視眈眈，隨時可能南下！我若不給你尋個靠山，你娘九泉之下，該如何埋怨我？”

他頓了頓，語氣稍緩，

“還有……從今往后，不許再去鐵林堡！那林川不過是個百戶，整日刀口舔血，你沾染上他，日后如何自處？”

“爹，林將軍英雄氣概，保家衛國，豈是尋常武夫可比？”秦硯秋眼眶微紅，倔強道。

“將軍？”秦知縣冷笑一聲，“不過是個百戶，什么將軍！守著個戍堡，你倒替他封官加爵了？”

“在女兒心里，林大人就是將軍！”她一字一句道。

“你……”秦知縣氣得胸口起伏，“給我回屋呆著去！不許出門！！！”

“爹！！”秦硯秋一跺腳，哭著跑回了屋。

秦知縣看著女兒哭著跑開的背影，半晌才重重嘆了口氣。

他轉身對候在一旁的師爺道：

“叫人把后門釘死，再派兩個婆子日夜守著小姐的院子。”

師爺猶豫道：“老爺，小姐性子倔，這樣怕是……”

“她再倔，還能翻出天去？”秦知縣厲聲打斷，“去辦！”

“小姐快別哭了……”春桃手忙腳亂地勸道，“再哭下去，明日眼睛該腫成桃子了。”

“腫便腫了！”秦硯秋抽噎著，“橫豎也出不得這院子……”

春桃突然壓低聲音：“小姐雖出不去，可林大人今晚會來啊！”

“當真？”秦硯秋猛地抬頭，淚珠還掛在睫毛上，“你從何處聽來的？”

“下午奴婢去取茶時，正巧聽見老爺和師爺說話。”

春桃湊近了些，“說是要請林大人今晚來縣衙議事。”

“議事？”秦硯秋蹙起眉頭，“大晚上的，要議何事？”

“隱約聽得……是與韃子有關……”

“韃子？”秦硯秋心頭一緊，“具體說了什么？”

春桃面露難色：“奴婢站得遠，只聽見師爺說什么’韃子的信’……”

“韃子的信？”秦硯秋猛地站起身，“師爺怎會與韃子有書信往來？”

“小姐的意思是......”

“師爺此刻在何處？”

“前堂書房里，正與老爺商議要事……”

秦硯秋目光一凜，迅速抹去臉上淚痕：“春桃，隨我出去。”

“去哪里啊小姐？”春桃一愣，“老爺吩咐了不許小姐出門……”

“噓——”秦硯秋做了個噤聲的手勢，“我去師爺屋里查一查，你只需在門外替我望風。”

“啊？小姐，這、這……”

春桃還想阻止，可秦硯秋已經幾步出了門。

她跺跺腳，干脆嘴唇一咬，跟了上去。

……

……

前堂書房內。

燭火搖曳，映照著案幾上攤開的文書。

秦知縣正與師爺對坐議事，忽然廊下傳來急促的腳步聲。

師爺眉頭微皺，正要起身查看。

只聽“咣”的一聲巨響，房門被猛地推開。

秦硯秋紅著眼眶闖了進來。

“硯秋？”秦知縣驚得站起身來，“何事如此慌張？”

秦硯秋胸口劇烈起伏：“爹！您可知這位師爺，背地里都做了些什么勾當？”

師爺臉色一僵，隨即擠出笑容：“小姐何出此言？老朽對大人一向忠心耿耿。”

“忠心耿耿？”秦硯秋冷笑一聲，“那你對大乾王朝呢？也是這般忠心嗎？”

“放肆！”秦知縣拍案而起，“硯秋，你在說什么？”

“爹！”秦硯秋打斷道，“師爺背著你，與韃子往來密信！”

“胡說八道！”秦知縣從案上抄起一封信箋，“你是指這封？這是師爺今早在縣衙門口拾得的……”

師爺捋須輕笑：“小姐怕是誤會了。”

“誤會？”秦硯秋從懷中掏出幾封密信，“那這些呢？”

燭光下，師爺的臉色瞬間慘白。

信箋上赫然蓋著韃子的狼頭印鑒。

“這、這是什么……”

師爺猛地撲上前欲奪，卻被秦硯秋靈巧避開。

“爹！”秦硯秋將信舉起來，“師爺暗中與韃子勾結，密謀兩月后劫掠北境糧道！連時間路線都標得清清楚楚！”

“什么？”秦知縣如遭雷擊：“師爺……此話當真？”

“老爺明鑒！”師爺突然跪地哭嚎，“小姐定是受人蠱惑，這些信必是偽造……”

“偽造？”秦硯秋厲聲道，“我為何要偽造這種事情？”

師爺面如死灰，突然暴起，撲向秦硯秋：

“賤人壞我大事！”

“住手！”

秦知縣踉蹌著撲上前阻攔，卻被師爺一把推開。

他嘶聲大喊：“來人！快來人！”

七八名衙役應聲沖入。

秦知縣指著師爺厲喝：“給我拿下這個逆賊！”

衙役們對視一眼，紋絲不動。

“你們聾了嗎？”秦知縣聲音發顫。

話音未落，他的胳膊猛地一緊。

兩名衙役一左一右鉗住了他。

另一人沖上前去，一把反剪住秦硯秋的雙手。

“你們……你們？？？”

秦知縣面色蒼白，不敢相信眼前正在發生的一切。

師爺慢條斯理地整了整被抓亂的衣襟。

“老爺啊……”

他踱到太師椅前悠然落座，輕笑出聲，

“您安安分分做您的縣太爺不好嗎？”

“畜生！”

秦硯秋奮力掙扎，青絲散亂，

“你勾結外敵出賣家國，必遭天譴！”

師爺眼中寒光一閃：

“來人，把這丫頭的舌頭割了，免得再胡言亂語。”