鳳儀宮內，鎏金燭臺上的燈火微微搖曳。

姜昭寧端坐在紫檀案前，纖細的手指正執筆在最后一本賬冊上落下批注。

案幾上整齊碼放著各司的月例簿子、下月宮宴的流程單、太后壽辰的賀禮名錄，甚至連各宮夏日要更換的份例都一一標注清楚。

“青竹，”她輕聲喚道，將批閱好的冊子合上，“把這些都送去鐘粹宮吧。”

“每本我都寫了備注，若貴妃有什么不明白……”

話音戛然而止。

一陣尖銳的疼痛突然從心口炸開，像是有把鈍刀狠狠剜進血肉。

她猛地扶住身旁的案幾，指節因用力而發白，眼前一陣陣發黑。

“娘娘！”

貼身宮女青竹驚呼著上前攙扶。

姜昭寧擺擺手，表示自己無礙。

讓她們將賬冊都送去鐘粹宮，自己則是強撐著一步步挪到床榻邊。

剛沾到錦被，整個人就像被抽走了力氣般倒了下去。

她仰面躺著，急促地喘息著，冷汗浸濕了鬢邊的碎發。

待那陣絞痛稍稍平復，她望著帳頂繡著的云紋出神。

普天之下，能治她這心疾的，恐怕只有神醫谷了。

可五年前她不顧師父勸阻，執意離開神醫谷入宮為后。

師父那句“你若踏出此門，便再不是我神醫谷弟子”猶在耳邊，如今想來，字字誅心。

就算是現在命不久矣，又有什么臉面回去求救？

窗外的海棠被風吹得沙沙作響，像是在嘲笑她當初的執拗。

大約過了半個時辰，庭院中飄進來一些細碎的人聲。

隱約能辨出是去鐘粹宮送冊子的青竹回來了，正壓著嗓子在說話：

“陛下派了六位掌事嬤嬤過去，連尚宮局的齊嬤嬤都調去幫忙了！當年娘娘初掌宮務時，發著高熱還強撐著核對賬冊，陛下可曾派過半個幫手？”

聲音壓得極低卻掩不住氣憤。

“小聲些！”翠羽的聲音帶著緊張，“娘娘剛歇下……”

“我就是替娘娘不值……”

青竹聲音哽咽，手里的帕子絞成了麻花。

姜昭寧靜靜躺在床榻上，指尖無意識地揪緊了錦被的一角。

剛入宮時的記憶不受控制地涌上來：

初掌鳳印時，尚宮局呈上來的賬本漏洞百出，六司女官們明里暗里的刁難，還有那些獨自熬到三更天的夜晚。

最難受的不是疲憊，而是每次強撐著身體處理完宮務，抬頭望見窗外養心殿的燈火通明。

那人明明近在咫尺，卻從未過問一句。

心口突然一陣抽痛，她下意識蜷縮起身子。

指尖按在隱隱作痛的心口，反倒覺得有些釋然。

這樣也好。

如今她這副破敗身子，本就不該再勞心勞力。

這心疾最忌憂思過度，需得靜養。

如今卸了擔子，反倒能安心將養。

窗外爭執聲漸漸低了下去，只剩下風吹海棠的沙沙聲，像一聲聲若有似無的嘆息。

姜昭寧在這細碎的聲音中漸漸陷入淺眠，眉心卻仍輕輕蹙著，仿佛連睡夢中都不得安寧。

“陛下駕到——”

尖細的唱報聲驟然刺入夢境，她猛地睜開眼，眼底還殘留著未及斂去的疲憊。

幾乎是本能反應，她立即撐著床榻要起身，卻在動作間牽動了心口舊傷，不得不停頓一瞬，待那陣隱痛過去才緩緩坐直。

此時，腳步聲已至殿外。

她匆忙整理好衣襟，那道頎長的身影已踏入內室。

蕭景珩今日著了件墨色常服，腰間只懸了枚龍紋玉佩，卻襯得整個人愈發清貴逼人。

他目光掃過床榻邊還未完全清醒的姜昭寧，注意到她略顯凌亂的發髻和微微泛紅的眼角，

像是剛被驚醒的痕跡。

“臣妾參見陛下。”

姜昭寧福身行禮，聲音里還帶著幾分睡意未消的柔軟。

蕭景珩徑直走向主座，衣擺掃過案幾邊緣：“免禮。”

姜昭寧直起身，不著痕跡地深吸一口氣，穩住有些發虛的腳步。

她垂首站到一旁，輕聲道：“陛下深夜前來，可是有要緊事？”

蕭景珩修長的手指在案幾上輕輕敲擊，節奏不緊不慢：

“朕來自己皇后宮中，還需要理由？”

姜昭寧心頭一跳，抬眸正對上他深不見底的目光。

那眼神太過專注，深邃的眸子里仿佛只映著她一人的身影，恍惚間竟讓她有種錯覺。

好像他們當真是一對恩愛夫妻，他此刻是專程來看望生病的妻子。

這個念頭剛冒出來，姜昭寧就在心底自嘲地笑了笑。

她怎么會忘了，鐘粹宮里還住著他心尖上的人呢？

那六位特意派去的掌事嬤嬤，不就是最好的證明嗎？

她不動聲色地移開視線，將那一瞬間的恍惚連同不該有的期待，一起壓回了心底最深處。

“臣妾不敢。”

她重新低下頭，濃密的睫毛掩去眼中情緒。

這時殿外傳來腳步聲，王德順領著張太醫躬身而入：

“陛下，太醫到了。”

“給她診脈。”

蕭景珩的聲音依舊平靜，但目光始終未從姜昭寧身上移開。

張太醫戰戰兢兢上前，取出脈枕：“娘娘請伸手。”

姜昭寧遲疑地看向蕭景珩，只見他眸光深沉如古井，看不出半點情緒。

怎么會突然讓太醫給她診脈？

是發現了她的心疾？

但轉念一想，這段時間來她不是沒請過太醫來給自己診脈，但無一例外，什么都診斷不出來。

他讓太醫來診脈，大概只是因為她這段時間的懈怠吧。

想到這，她緩緩伸出纖細的手腕。

蒼白肌膚下淡青色的血管清晰可見，腕骨突出得有些刺眼。

蕭景珩的視線落在她瘦削的手腕上，眉頭幾不可察地皺了一下。

張太醫小心翼翼地搭上姜昭寧的脈搏，殿內靜得能聽見銅漏滴答的水聲。

蕭景珩斜倚在案前，半邊身子浸在燭光的陰影里。

他一手支著額角，另一手的指節有一下沒一下地輕叩案幾，節奏時緩時急，在寂靜的殿內格外清晰。

張太醫跪在案前，額角滲出細汗。

他三指搭在姜昭寧纖細的腕間，卻遲遲診不出個所以然來。

脈象虛浮無力，卻又隱隱透著幾分古怪，不似尋常的體虛之癥。

他偷偷抬眼瞥了下皇后蒼白的面色，又慌忙低下頭，指腹下的脈搏時強時弱，竟讓他一時難以判斷。

“如何？”

見太醫遲遲不語，他開口問道，聲音比平日低沉三分。

張太醫連忙收回手，恭敬回稟：

“回陛下，娘娘鳳體并無大礙，只是操勞過度，氣血稍顯不足，靜養幾日便可恢復。”

蕭景珩轉過身，目光在姜昭寧蒼白的唇色上停留片刻，才淡淡道：

“退下吧。”

太醫如釋重負，連忙退下。

一時間，室內只余燭芯偶爾的噼啪聲。

姜昭寧垂眸望著地上搖曳的燭影。

見蕭景珩絲毫沒有離開的意思，心中疑惑漸起。

今日既非初一也非十五，按慣例他該去鐘粹宮才是，怎么還不走呢？

正思忖間，忽見蕭景珩朝她抬了抬手指。

姜昭寧緩步上前，不知道他要做什么。

又見他忽然張開雙臂。

她睫毛輕顫，抬眸遞去一個疑惑的眼神。

“更衣。”

蕭景珩言簡意賅。

姜昭寧抿了抿唇。

這是要留宿的意思？

她下意識想詢問，又想起方才那句“朕不能來看看自己的皇后”，終是把話咽了回去，默默伸手去解他腰間的腰封。

指尖不經意劃過他緊實的腰側，隔著上好的云錦衣料，仍能感受到布料下結實的肌肉線條。

那熟悉的觸感讓她指尖微微一頓，不知道想到了什么，耳尖悄悄染上一抹薄紅。

她不動聲色地別開眼，手上的動作卻依舊利落，仿佛方才那一瞬的失態從未發生。

蕭景珩低頭看著近在咫尺的她。

燭光下，她眉頭輕蹙，長睫在眼下投下一片陰影，身上淡淡的藥香混著些許海棠氣息縈繞在鼻尖。

“你似乎很不樂意朕留宿？”

他突然開口，聲音低沉。

姜昭寧手上動作一頓，抬頭正對上他深邃的目光。

兩人距離近得能感受到彼此的呼吸，她甚至能看清他眼中跳動的燭火。

“臣妾不敢。”

姜昭寧低下頭，輕聲應道。

是不敢，不是不想。

蕭景珩盯著她瞧了許久，眸色一沉，突然抬手揮開她解腰封的手。

隨后三兩下解開外袍，隨手擲在檀木衣桁上。

轉身便往西次間的盥漱室走去，珠簾被他拂得嘩啦作響。

青玉盆里的薔薇水還氤氳著熱氣，他掬水的動作卻帶著幾分凌厲，水珠從指縫漏下，濺在云紋石砌的盥洗臺上。

伺候的宮人早被他揮退，此刻唯有銅漏滴答聲伴著水聲在殿內回響。

姜昭寧立在原地，看著他帶著怒意的動作，很是疑惑。

他生氣了，還是生她的氣。

但是她實在想不通，自己又哪里惹著他了？

蕭景珩從盥洗室出來，徑直上了榻，連一個眼神都沒給她。

既然是生她的氣，那大概是不想再看到她了。

她躊躇片刻，終是輕聲開口：“臣妾去偏殿……”

“上來。”

他冷硬地打斷，連頭都沒回，語氣不容置疑。

姜昭寧抿了抿唇，

終是輕手輕腳地躺到了床榻最外側，幾乎半個身子都懸在床沿。

蕭景珩側目瞥了一眼兩人之間足以再躺一人的空隙，喉間溢出一聲冷哼，猛地背過身去，錦被被他扯得嘩啦一響。

姜昭寧眉頭微蹙，藏在被中的手指悄悄攥緊。

不是他先擺臉色給她看的嗎？

如今她識趣地避開，怎么反倒更惹他動怒？

真是圣心難測。

她索性也翻過身去，背對著他。

原本以為會輾轉難眠，誰知竟很快沉入夢鄉。

龍鳳喜燭靜靜燃著，在紗帳上投下交錯的影子。

第二日醒來時，身旁的被褥已經涼透，顯然蕭景珩離開多時了。

青竹端著銅盆進來時，姜昭寧正坐在床邊發怔。

溫水浸濕帕子的聲音喚回她的神思，接過熱帕子敷在臉上，溫熱的水汽讓她整個人都舒展開來。

“娘娘今日面色好多了。”翠羽拿著梳子站在妝臺前等她，“這幾日不用早起處理宮務，總算能睡個安穩覺了。”

姜昭寧在妝臺前坐下，看著銅鏡里的自己。

確實，眼下的青影淡了不少，連唇色都比往日紅潤些。

她輕輕應了一聲，由著翠羽給自己綰發。

窗外傳來宮人們打掃庭院的灑掃聲，偶爾夾雜著幾聲鳥鳴。

這樣平靜的早晨，已經很久沒有過了。

而且，自那晚之后，蕭景珩已有五日未曾在鳳儀宮露面。

沒有需要批閱的宮務折子，沒有妃嬪們的晨昏定省，連往日總來叨擾的六司女官們也都不見了蹤影。

整個鳳儀宮突然安靜下來，只剩下檐角銅鈴偶爾被風吹動的輕響。

姜昭寧反倒覺得自在。

每日睡到自然醒，在庭院里侍弄花草，或是倚在窗邊翻看醫書。

心口那陣時常發作的絞痛，竟也漸漸緩和下來。

這日午后，她正坐在海棠樹下翻看醫書，忽聽宮人急報：

“太后娘娘來了！”

她連忙放下手中的書卷，起身整理衣襟，快步迎至殿門處。

太后搭著嬤嬤的手緩步而來，見她行禮，立即伸手扶住：

“快起來，自家人不必多禮。”

進了內殿，太后拉著她在軟榻上坐下，細細端詳她的臉色：“這幾日氣色倒是好了些。”

姜昭寧溫順地低頭：“托太后洪福。”

“哀家聽說，”太后輕拍著她的手背，語氣溫和，“你把鳳印交給貴妃了？”

姜昭寧指尖幾不可察地一顫，隨即恭敬回道：“回太后，臣妾近來身子不適，恐耽誤了宮務，這才……”

“歇歇也好。”太后打斷她的話，慈愛地拍了拍她的手，“這些年你為后宮操勞太多，人都瘦了一圈。如今正好趁著這個機會，多和皇帝相處相處。”

太后說著，意味深長地看了她一眼：“若是能早日誕下嫡子，那就更好了。”

姜昭寧只覺得心口像是被針扎了一下。

自己這具身子早已虧空太多，損了根本，根本不可能有孕。

可這樣的話，她如何能說出口？

說了，豈不是讓太后更憂心？

她藏在袖中的手指悄悄攥緊，面上卻絲毫不顯：“臣妾謹記太后教誨。”

“對了，”太后忽然想起什么似的，“對了，下月去玉泉山避暑的事，哀家想著，這次就由你陪著皇帝去吧。”

“貴妃既然掌了鳳印，就留在宮中處理事務吧。”

姜昭寧呼吸一滯：“臣妾近來身子不適，恐怕……”

“傻孩子，正是因為身子不好，才更該去。”

太后不容置疑地打斷她，語氣慈愛中帶著幾分不容反駁的威嚴。

“玉泉山氣候宜人，最是養人。去年禮部尚書的夫人去住了一個月，回來時氣色好得不得了。”

太后說著，又壓低聲音湊近了些：“再說了，這可是難得的機會。就你們夫妻二人，沒有旁人打擾……”

話里話外的暗示再明顯不過。

姜昭寧張了張嘴，對上太后殷切的目光，那些準備好的推脫之詞全都哽在了喉間。

她垂下眼簾，勉強扯出一抹溫順的笑意：“臣妾……遵旨。”

太后見她應下，頓時眉開眼笑，連聲吩咐身邊的嬤嬤：“快去御書房告訴皇帝，讓他把人選定下來。”

送走太后后，姜昭寧獨自站在回廊下，望著庭院里開得正盛的海棠出神。

蕭景珩怎么可能會同意？

她自嘲地笑了笑。過去五年，哪次避暑不是貴妃隨行？

想必太后一提，他就會立即回絕吧。

畢竟，他向來最不喜別人插手他的決定。

這樣想著，姜昭寧反倒覺得輕松起來。

她伸手接住一片飄落的海棠花瓣，看著它在掌心輕輕顫動。

橫豎這事成不了，倒不如就當哄太后開心一回。