都隆慶六年了，朱載坖早已不再是‘吳下阿蒙’，瞬間就明悟了父皇的用意。

“解釋權在東廠，在錦衣衛，在皇帝，亦或說……在朝廷需要。”

“這是迫不得已的做法，如有的選，哪怕有丁點辦法，也最好不要走這一步。”朱厚熜嘆了口氣，說道，“其實，從有錢人身上找補，也是要付出代價的。”

朱載坖頹然一嘆，沮喪道：“唉……還是沒辦法解決朝廷的財政問題啊。”

朱厚熜含笑道：“眼光放長遠些，如此雖然短期收不到繼承者稅，甚至一代人都收不到，可也正是因為如此，其阻力才會大大降低。”

“如此一來，后繼之君便有法可依了，我大明以孝治國，屆時后繼之君只要來上一句‘祖宗家法不可輕改’，又有幾人敢公開反對？活著的皇帝罵了也就罵了，死了的皇帝……誰敢罵一個試試？”

“前人栽樹，后人乘涼……父皇我能做出這一番功績，勤奮只是一小方面，更多是列祖列宗的提前布局、鋪墊，時下，你能給這一番豐功偉績畫上一個圓滿的句號，則是父皇給你鋪的路……”

朱厚熜輕輕說道：“父傳子，子傳孫……表面看傳承的皇位，實際上，大明得以有今日，全靠一代又一代的政治遺產之積累。”

“父皇教誨的是，兒臣謹記。”朱載坖深以為然地點點頭，隨即又道，“可眼前的難關咋個辦啊？”

朱厚熜嘆息道：“態度端正，有責任心，勤于政務……這些都是你的長處，可你啊，這承壓能力還是太弱了。”

朱載坖十分有十二分的不服，苦悶道：“可是父皇，大明之財政債務，兒臣……恕兒臣斗膽，誰能比我慘，誰敢比我慘啊？”

“……”

這倒是實情，自打大明朝廷還清了債務，李青就有些‘飄’了，尤其到了嘉靖朝……這數十年的放飛自我，時下的財政窟窿，比永樂一朝還要大，大的多。

原以為永樂皇帝就夠能造的了，卻不想，還有高手……

“父皇，兒子接手時，朝廷就是一屁股外債，這些年下來，赤字非但沒有減少，反而逐年壘高，兒子身為大明皇帝，您說……兒子怎能不愁？”

“……”

這一刻，朱厚熜是真的無言以對。

堂兄雖沒個正形，可卻給他留了相當豐厚的家底兒，足足大幾千萬兩白銀。

自己奮斗大半生，可謂是兢兢業業，如履薄冰，然，結果卻是越努力，越窮……

找誰說理去？

自然是找李青！

“不必過于憂慮，至少，隨著李家人的到來，再撐個兩三年絕無任何問題。此外，李青近些年不會再離開大明了，朝廷財政赤字的問題，他也清楚了解……相信父皇，李青絕不會袖手旁觀。”

朱厚熜只能堅定兒子的信念，“李青要真是顧頭不顧腚，就不會肢解李家了！”

頓了頓，“早在許多年前，李青就曾說過，未來海上戰爭必然爆發，戰爭結束之后，大明的財政問題，就會得到根本性的解決！”

“父皇，這話您信嗎？”

“呵呵……信也不信，不信也信。”朱厚熜悠然感慨，“兩百年了，兩百年的國祚，十一位的帝王……強如漢，盛如唐，立國兩百年之后，又是個什么樣子？”

“皇帝萬萬歲，江山萬萬年，歷朝歷代都這么說，可也都清楚這只是口號……”

朱厚熜溫和道：“正如今日之大明，難道不夠匪夷所思？”

這次，換朱載坖無言以對了。

“召陸炳回京吧，削弱南直隸稅權之事，基本塵埃落定，余下的張居正可以應付，還有，戚繼光的抗倭兵編入水師之事，也不要再拖了，抓緊時間一并辦了。”

朱厚熜吁了口氣，強笑道，“財政赤字不假，可國帑并非拿不出錢糧，至少眼下沒問題。”

朱載坖默默點頭：“對了父皇，海瑞也上疏了，稱朝廷之前的撥付的款項已告罄，請求朝廷再撥一些錢糧。”

“不是由南直隸出嗎？”

“南直隸……不管了，海瑞的奏疏就是南直隸那邊轉呈進京的。”

“不管？”朱厚熜皺了皺眉，“稅權削弱了不假，可朝廷不也給補償了嘛？”

朱載坖紅著臉道：“補償……朝廷還沒給。”

“……海瑞要多少？”

“寶鈔十萬貫，銀一萬七千兩，糧食八千石。”朱載坖道，“據海瑞說，這些款項能支撐到整個工程結束。”

“才這點兒錢糧……”朱厚熜好笑，隨即又是一怔，“才這點錢糧？”

朱載坖點點頭，遲疑道：“兒臣也覺過于少了，會不會是海瑞為了彰顯自己體諒朝廷……”

“哎？不會！”朱厚熜斷然道，“海瑞要是這樣的人，就不會有淳安民亂，被檻送京師之后，也不會存以死明志之心，還有之后的田畝清丈……如我所料不差，海瑞當是又干起了老本行。”

“老本行？”

“魚肉鄉紳！”

朱載坖一怔，疑慮消去，卻又開始為海瑞擔憂起來，嘆道：“過剛易折啊，海瑞如此做事，定會被人所不容，要不……”

“我說你咋就這么矯情呢？”朱厚熜氣郁。

矯情如他，都看不過眼了。

“海瑞有私心，你有疑慮，海瑞沒私心，你還疑慮……要不要這么擰巴？”

“兒臣……兒臣只是不想忠臣難做。”

“呵，不讓海瑞難做，讓你難做？難做的事你做的了嗎？”

“我……”

這話著實傷人，讓朱載坖無地自容的同時，又滿心頹喪，“父皇，兒臣能不能……”

“你要說什么？”朱厚熜瞇起眼，目光灼灼。

朱載坖一滯，垂下頭道：“兒臣也不知道自己想說什么。”

“不知道便不說。”朱厚熜深吸一口氣，以溫和的嗓音道，“天塌了，父皇給你頂著！父皇之后，也還有李青！還有，你兒子比我兒子聰明……你退路很多，不必給自己太大壓力。”

朱載坖木然點頭。

“去做事吧，要是累了，可以適當歇一歇，比如……停個一兩日早朝，讓自己短暫的放松放松。”

朱厚熜苦澀一笑，幽幽道，“老子還沒死呢。”

“兒臣不孝。”

“也挺孝順了。”朱厚熜目無聚焦，“去忙吧。”

朱載坖緩緩起身，躬身一禮：“兒臣告退。”

朱厚熜沒有回應，只是怔怔出神……

~

金陵，永青侯府。

對陸炳的到來，李茂有些詫異，兒子去了松江談生意，這些陸炳是知道的啊……

“陸指揮使可是有急事找犬子？”

“不，本官是來找永青侯的。”

“永青侯不在……”李茂話到一半，也醒悟自己也是永青侯，悻悻道，“陸指揮使找本侯有何貴干啊？”

“皇上急召，命本官回京，永青侯也一起。”

“啊？”

李茂嘴巴張的老大，滿臉不可思議。

做了半輩子的透明人，乍然受皇帝召見，實令他受寵若驚之余，又彷徨無措。

好一會兒，

“敢問，圣上召我進京，所為何事啊？”

陸炳笑呵呵道：“這不南北兩京的鐵路要竣工了嘛，皇上召侯爺進京，自然是為了修建款項之事，還請侯爺速速整理出個賬目，莫讓皇上久等。”

李茂一怔，旋即壓下心頭狂喜，矜持道：

“其實李家也沒那么缺錢，朝廷也不容易，晚一點沒關系的，呃呵呵……”

陸炳笑笑道：“永青侯的心意朝廷知道，皇上也知道，正因如此，才更要緊著永青侯……”

頓了頓，“皇上催的急，侯爺快去整理賬目吧，本官厚顏，就在這永青侯府等侯爺，最好咱們今日就出發！”

這么急？

李茂心中起疑，遲疑道：“這許多年的花費，一時間實難整理清楚，皇上真就這么急嗎？”

陸炳含笑道：“這沒關系，永青侯可以帶上賬本進京，無論司禮監，還是戶部，都不乏精于珠算之人。”

“呃……也好。”李茂再神經大條，也意識到了不對勁兒，奈何兒子不在，且現在通知也趕不上了，只好虛與委蛇，“陸指揮使稍候，本侯這就去整理。”

~

池塘邊，李雪兒半躺在椅上，腿上蓋著毯子，手上抱著暖手爐，魚竿架在抬手就能夠到的位置，正在悠閑冬釣……

“姑奶奶，姑奶奶……”

李雪兒循聲望去，就見大侄孫穿過月亮門，火急火燎地奔來，焦慮之情溢于言表。

少頃，

李茂奔至近前，不等姑奶奶問詢，便竹筒倒豆子似的復述了一遍剛剛發生的事。

“姑奶奶，會不會是皇上想趁著高祖不在，對李家開刀啊？”李茂抹了一把額頭上的汗，一副心悸模樣。

李雪兒剛提起的心緩緩放下，失笑道：“瞧你這點膽子……你以為你是誰啊？皇帝要真想拿你開刀，還用得著擺鴻門宴？”

“呃……”李茂苦笑道，“可這實在太反常了吧？”

李雪兒問道：“大致花費幾何？”

“不低于九百五十萬兩，算上收尾的……怕是一千萬兩銀子都要冒一丁點頭。”

“這么多？”李雪兒有些吃驚。

“姑奶奶，這條鐵路都修多少年了啊。”李茂苦笑道，“采礦要交重稅，要支付礦工高價工錢，還要保障礦工的伙食相對豐盛，還要向朝廷支付火藥專項費，以及為保障礦工相對安全的額外開支……還有礦石冶煉成粗胚之后，還要輸送回來進行精煉……最后才是修建鐵路。這些您也是知道的啊。”

頓了頓，“這期間，朝廷一個子兒沒花不說，還倒賺了至少兩百萬兩銀子。”

李茂無奈道：“普天之下莫非王，承包礦產的成本真心不低，火藥亦是朝廷壟斷，賣的也真心不便宜。再者，無論礦工，還是鐵匠，亦或修建鐵路的工人，都非一般的苦力，伙食不能差了，工錢也不能低了……就是這樣。”

李雪兒微微頷首，問：“你能接受白銀之外的結算方式嗎？”

“姑奶奶是說……？”

“朝廷不會賴賬，支付貨幣卻不會是銀子，更不會是金子，也不會銅錢。”

李茂憤懣，卻也只得接受：“真要這樣，還是要寶鈔吧。”

“要是銀券呢？”

“……”