天光剛透，雨停了。

屋外的濕氣順著破門縫鉆進(jìn)來，帶著泥土與腐葉的氣息，沉甸甸地壓在茅屋的每一個角落。陳宛娘睜開眼，眼皮還沾著夜里的寒意，懷里阿蕎蜷縮著身子，呼吸淺而勻，像一只藏在草堆里的小獸。她沒動，只將手緩緩探向胸口——柳木夾頁本還在，貼著心口的位置微微發(fā)暖。昨夜那行字又浮現(xiàn)在腦中：“春榆初潤，宜取其皮；坡北三步，有薺可采?！弊舟E如墨痕滴落，清晰得不像幻覺。她盯著屋頂漏下的灰白光線，一縷一縷斜照進(jìn)來，映出空氣中漂浮的微塵，像無數(shù)細(xì)小的星子在游蕩。

她慢慢坐起身，動作極輕，生怕驚擾了孩子的夢。稻草窸窣作響，她屏住呼吸，等阿蕎翻了個身，繼續(xù)睡去，才緩緩抽出披在外頭的舊衫。那衣裳早已磨得發(fā)薄，袖口裂了線，但她仍小心地從孩子肩頭抽離，怕一絲風(fēng)都吹疼她嬌嫩的皮膚。

走到門邊，她伸手推開門板。半扇破門吱呀一聲晃開，泥地濕滑如涂了油，腳下一滑，她扶住門框穩(wěn)住身形。屋后坡上泥土松軟，雨水泡脹了地表，踩下去便陷下半寸。幾棵老榆樹立在坡頂，樹干粗裂如龜背，樹皮泛著青灰的潤色，像是被昨夜的雨洗去了塵世煙火。

她一步步走過去，鞋底粘著泥塊，沉重得像拖著鐵砣。伸手一摳，外層粗皮應(yīng)聲脫落，簌簌落下，在泥地上砸出幾個暗點。露出底下微黃帶韌的一層，濕潤柔滑，指尖劃過能感覺到生命的脈絡(luò)。她點頭——這就是能吃的內(nèi)皮，春日初生，尚未硬化，剝下來曬干磨粉，混著野菜煮湯，勉強(qiáng)可充饑。

她蹲下身，在坡北方向數(shù)到第三步，撥開層層疊疊的落葉和浮土。指尖觸到一點嫩綠，心頭一跳。果然，幾株薺菜長在那里，葉子貼地而生，邊緣鋸齒分明，葉心還托著一顆晶瑩水珠。她小心挖出根部，連泥包好，塞進(jìn)衣襟里貼身藏著，仿佛那是顆活的心臟。又折了幾段細(xì)枝，刮下樹皮，用破布裹緊，抱在胸前，一步步走回茅屋。

風(fēng)從坡上追著她跑，吹得衣角獵獵作響。她低著頭，腳步穩(wěn)健，像背著整座山歸來。

阿蕎已經(jīng)醒了，坐在稻草堆上，小手?jǐn)n著脖子上的布袋，眼睛跟著母親的動作轉(zhuǎn)，一眨不眨。那布袋是陳宛娘用舊裙邊縫的，里面裝著僅有的三枚銅錢，叮當(dāng)響時，是這屋里最清亮的聲音。

陳宛娘把野菜和樹皮放在灶臺邊，沒說話，先去撿柴。濕木點不著，她翻出墻角半截干竹片，又從屋頂拆下幾根尚干的茅草，湊成一小堆?；鹗亲蛉樟粝碌?，她蹲在地上敲了十幾下，手腕酸麻，火星濺落，茅草冒煙，終于燃起一點火苗。她俯身吹氣，唇間呵出的熱氣與煙混合，熏得眼角發(fā)澀。

她把陶罐架上去，灌了半罐清水，放進(jìn)切碎的樹皮和薺菜。火太小，水燒得慢，罐底只冒出零星氣泡。她坐在灶前，看著火光映在墻上跳動，影子拉得忽長忽短，像另一個沉默的自己。手指無意識摩挲著柳木本的封面，那木紋已被磨得光滑，邊緣起了毛刺，卻始終沒丟。

阿蕎爬過來，靠在她腿邊，仰頭看鍋?！澳?，能吃了嗎？”

“再等?！?/p>

“香嗎？”

“還沒味。”

阿蕎不問了，低頭玩自己布袋里的銅錢，一枚一枚數(shù)，叮當(dāng)響。她數(shù)得很認(rèn)真，仿佛那聲音能填飽肚子。

水開了，湯色發(fā)渾，浮著白沫。陳宛娘用筷子攪了攪，撈起一塊樹皮嘗。嘴里立刻涌上一股澀味，纖維粗糙，咬不動，咽下去像吞紙。她吐掉渣，又夾起一點薺菜，更苦，舌根發(fā)麻，喉頭一陣抽搐。

她放下筷子，看著鍋。這東西能活命，但難以下咽。人長期吃這個會沒力氣，孩子更撐不住。她閉了閉眼，胃里空得發(fā)痛，腦子里卻忽然閃出前世的畫面——公司樓下有家面館，老板總系著油漬斑斑的圍裙，一邊下面一邊笑：“鹽是百味之首。”那時她端著餐盤路過，只當(dāng)閑話聽，如今想來，竟是活命的真言。

鹽能提味，能殺菌，能讓腐肉多存一日，能讓一碗清水熬出滋味。她當(dāng)時嗤之以鼻，覺得市井之言不足掛齒。可現(xiàn)在，她寧愿拿十年記憶換一撮粗鹽。

她看向阿蕎。孩子正盯著鍋，眼神亮了一下，想表現(xiàn)勇敢。臉頰瘦得凹進(jìn)去，下巴尖得像要戳破皮膚。

“來，試試?！彼⒘艘恍⊥耄禌觯f過去。

阿蕎接過，小口喝。第一口皺眉，第二口抿嘴，第三口直接吐了出來，渣子落在地上，黏在泥里。

“太苦了?！彼÷曊f，聲音像從井底傳來。

陳宛娘點頭?！班?，太苦。”

“能不能……不苦？”

“能。”她看著女兒，目光堅定，“明天，娘去集市，買鹽?！?/p>

阿蕎眼睛亮了?！罢娴模俊?/p>

“真的?！?/p>

“要用銅錢嗎？”

“用。”

阿蕎立刻把布袋抱緊，像是怕人搶。陳宛娘伸手摸她頭，指腹擦過枯黃打結(jié)的發(fā)絲，沒再說什么。那三枚銅錢，一枚是她賣了最后一條銀簪換的，一枚是替人縫三天衣裳掙的，最后一枚，是前村寡婦看不過眼，悄悄塞進(jìn)她籃子里的。每一分，都是命換來的。

鍋里還剩大半罐湯。她知道必須吃完。餓著比吃苦更傷人。她重新盛了一碗，逼自己一口口吞。每咽一次，喉嚨都像被砂紙磨過。她強(qiáng)迫自己嚼碎每一絲纖維，哪怕胃里翻騰也不吐。眼淚憋在眼底，卻被她硬生生壓回去。

阿蕎也學(xué)她，再試了一次。這次她沒吐，但臉皺成一團(tuán)，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。她咬住嘴唇，硬是沒哭。喝完最后一口，她靠著墻坐下，不動了，像被抽走了筋骨。

陳宛娘把鍋底刮干凈，把殘渣捏成團(tuán)，曬在灶邊石板上，或許能當(dāng)引火物。她把陶罐洗凈放回原位，又檢查屋頂漏雨處。雨水已經(jīng)不滴了，但稻草塌陷，早晚還得修。她伸手按了按，掌心落下一把霉灰。

她坐回門邊，背靠門框，把阿蕎拉進(jìn)懷里。孩子身體很輕，骨頭硌人。她解開她的舊襖裙領(lǐng)子，看到肩胛骨突出，像兩片小翅膀，隨時要載著她飛走。她心頭一緊，忙替她掩好衣領(lǐng)。

“冷嗎？”

“不冷。”

“困了就睡?！?/p>

阿蕎搖頭，又點頭，最后趴在她膝蓋上閉了眼。呼吸漸漸平穩(wěn)，可眉頭仍輕輕顫動，像是夢里還在掙扎。

陳宛娘沒睡。她從懷中取出柳木夾頁本，翻開最后一頁?？瞻?。昨夜那行字消失了，像從未存在。她凝視良久，從灶臺邊拾起一段鐵絲，蘸了灶灰，在紙上一筆一劃寫下：

“今日得樹皮、薺菜各少許，合煮為食。味極苦，難下咽。擬明日往集市購鹽，以調(diào)口味，助進(jìn)食?！?/p>

寫完，合上本子，塞回懷里。那本子曾是她嫁妝箱底的舊物，如今成了她唯一的日記、賬本、藥方與地圖。它不會說話，卻比任何人都懂她。

她低頭看阿蕎的臉。孩子睡著了還在皺眉，嘴角微微抽動，像是夢里還在嘗那口苦湯。她用指腹輕輕撫平她的眉心，一下，又一下，像撫平命運刻下的褶皺。

外面風(fēng)又起了，吹得門板晃動，發(fā)出嗚咽般的聲響。她起身去加固門閂，順手把剩下的干竹片堆在灶旁?；鹨呀?jīng)滅了，炭灰還溫。她把最后一點干草塞進(jìn)灶膛，留著晚上再用。

她回到屋里，把稻草重新鋪整，讓阿蕎躺得更舒服些。自己坐在旁邊，手一直搭在女兒背上，感受她的呼吸起伏。那呼吸微弱，卻執(zhí)拗，像風(fēng)中未熄的火種。

太陽升到頭頂，光從屋頂縫隙斜照進(jìn)來，落在那只破陶罐上。罐口朝天，空著。昨夜的湯已下肚，留下的是苦澀的余味與空蕩的胃。

她摸了摸衣兜，那枚預(yù)備買鹽的銅錢還在，邊緣已被摩挲得發(fā)亮。

明天一定要買到鹽。

阿蕎在睡夢中翻了個身，左手本能地護(hù)住布袋，右手伸出來，搭在母親的手背上。那小手冰涼，卻緊緊攥著她的指尖。

陳宛娘沒動。

她的手指慢慢收緊，握住女兒的小手，像握住一根即將斷裂的細(xì)繩。她不敢用力，又不敢松開。

屋外坡上，一棵老榆樹的斷口處滲出淡淡汁液，在陽光下微微發(fā)亮，像淚，像血，像某種無聲的承諾。