“奎爺在家嗎？”

陳冬河朗聲招呼，聲音里帶著刻意驅散冷硬的笑意。

院子里，一張吱呀作響的舊竹椅上，奎爺正瞇著眼曬著午后暖洋洋卻沒什么熱力的太陽，嘴里哼著荒腔走板的京戲。

聽見喊聲，他眼皮一撩，看清來人，臉上的褶子立刻笑成了一朵盛開的菊花，透著熟稔的親熱：

“喲——冬河小子。稀客啊！聽動靜昨天又進林子撒歡去了。咋樣，給老哥弄著啥好貨色了。”

在奎爺眼里，陳冬河簡直是財神爺座下送寶童子，每次來準有驚喜，能讓他那點見不得光的營生多些油水。

陳冬河笑著搖頭，把沉重的酒壇在院角冰涼的石墩上放穩當，發出沉悶的“咚”響：

“嗨，好東西是見著了，可惜……沒弄上手。”

他故意賣了個關子，搓了搓被壇子冰得發紅的手。

奎爺一聽就來了興趣，身子從竹椅里坐直了些，渾濁的眼睛亮了幾分，閃著市儈的精明：

“哦！啥稀罕玩意兒還能讓你小子失手。是頂天的熊瞎子還是成了精的老虎。”

他往前探了探身子，竹椅發出不堪重負的呻吟。

陳冬河故作神秘地壓低了點聲音，湊近了些，仿佛怕隔墻有耳：

“那東西具體是啥我也沒完全看清楚，單是露出水面那截尾巴，少說有七八十公分寬！”

“啪地一聲砸在水面上，水花濺起老高。那家伙的身子，水底下黑漆漆的，根本瞅不到頭。”

“在老林子里最深處的那個水潭里。那水潭子，深得嚇人，水面那顏色，黑得跟墨池子似的，我估摸著下面準通著陰河。”

奎爺臉上的笑容一收，眼神瞬間變得嚴肅，脫口而出：“黑龍潭！”

聲音帶著點忌諱。

陳冬河擺擺手：“奎爺您說的那個有黑龍傳說的黑龍潭，在我們村后邊三里地就到了。”

“我見著這個……離劉家屯得翻兩道梁子，趟過一片老林子，再繞過一個懸崖溝子才能到。少說得有十五六里山路！那地方……邪性得很。”

他描述得更具體，仿佛身臨其境。

“那地方是個葫蘆肚子似的大山谷，谷口窄得只能容一人過，里面豁亮，越往里走越暖和，地氣都燙腳似的。”

“最里面就是一個老大老大的水潭子，水面跟小湖差不多。”

“前邊水是綠汪汪的，越靠近中間，那水顏色就越深……”

“到最中心的地方，我的天，那簡直是塊化不開的墨，深得瞅一眼就心頭發慌，腿肚子轉筋。”

奎爺的臉色徹底變了，花白的胡子微微顫動，手指下意識地敲著竹椅扶手，發出急促的“嗒嗒”聲：

“那沒錯！就是黑龍潭！真正的老黑龍潭！你們村后面那個小水坑，是被人叫錯了名兒了。”

“多少年前的事了。正經的老黑龍潭，就在你說的那地方。都說這兩個地方底下的水是通著的。”

他深吸一口氣，渾濁的老眼里帶著敬畏，語氣變得凝重。

“你去那地方才是要命的邪乎。別說熊虎，老獵人見了都繞著走。”

“一到夏天雨水勤快了，山谷里就發水，那水就從上游一路沖下來，最后就流進你們劉家屯后頭那條河里。”

“我這把老骨頭是沒爬進去看過，可二十年前有個叫老炮頭的老獵戶，就住那邊上的村子，他跟我嚼過這潭子的事兒。”

“他吹得那才邪乎，說他見過潭子里有七彩神龍。說是在水面上露了一截尾巴，陽光底下七彩斑斕，晃得人眼暈。”

“說是龍翻身，水面上巴掌寬的浪頭排得像山。”

陳冬河心里咯噔一下，這描述，跟他見到的巨骨舌魚幾乎一模一樣。

那背部堅硬的黑鱗，灰白的肚腹，特別是那寬大的尾鰭反射陽光時呈現出的絢麗色彩，在特定的角度下，被驚恐迷惑的雙眼誤認為“龍”也不是沒可能。

但那玩意兒絕對是魚。

一種本不該出現在北溫帶，只存在于熱帶雨林的巨骨舌魚。

這玩意兒是怎么在這么冷的地方活下來的？

陳冬河百思不得其解。

也許大自然的造化之功，遠超人類的想象，也藏著不為人知的秘密。

“奎爺！”陳冬河聲音有些異樣地問，帶著一絲不易察覺的探尋，“您真信……這世上有龍嗎？”

他盯著奎爺的眼睛。

“龍……”

奎爺撇撇嘴，露出一口發黃的牙齒，帶著幾分江湖人的世故和看透。

“龍這東西，供在廟里讓大伙兒磕頭還行。要說真有。我老頭子走南闖北這么多年，鬼影子見過！活的龍？扯淡！”

他神情嚴肅起來，渾濁的眼睛里閃著精光。

“不過我琢磨著，那潭子里頭的東西，八成就不是什么善茬，可能是啥罕見的水怪大牲口。”

他加重語氣警告道，手指幾乎要點到陳冬河鼻尖：

“小子，我可警告你！好奇心害死貓。知道那地方邪性就成，以后沒事別往那山旮旯里鉆，離那潭水邊遠遠的。誰知道那玩意兒會不會上岸來覓食。”

他做了個猛獸撲食的手勢，動作帶著老獵人的警覺。

陳冬河鄭重點頭，眼神坦蕩：“您老放寬心，我這人惜命著呢！見著它的道行深淺了，沒把握的硬茬子我肯定不碰。”

“再說了，劉家屯劉老二劉老三兄弟倆就是在那潭子邊被它襲擊的，是我及時趕到，放了兩槍把那東西驚回水里去的。”

“它要是真能騰云駕霧的龍，我們幾個怕早就成了它的點心渣子了。”

他語氣里帶著一絲后怕和慶幸，也有一份對自身實力的清醒。

聽到這兒，奎爺才松了口氣，布滿皺紋的臉上重新浮起一絲笑容，緊繃的肩膀也松弛下來，靠回吱呀作響的竹椅里：

“這就對了。你小子這股子機靈勁兒最對我脾氣。知道啥能碰，啥該繞著走，這才是長命的道理。蠻干？那叫犯傻！”

他贊許地點點頭，順手拿起煙袋鍋。

鋪墊得差不多了，陳冬河臉上的笑容漸漸收斂，如同陽光被厚重的烏云遮蔽。

他走到奎爺的竹椅邊，蹲下身，目光平視著老人，壓低了聲音，那聲音低沉得如同寒潭深處泛起的氣泡，帶著冰冷的重量和不容置疑的殺意：

“奎爺，今天來找您，不光為這點山貨的事兒。是有件生死攸關的大事……想請教您的章程。”