心里有了這般明確的念頭，她們便不辭辛勞，開始為之全力奔走籌備。

起初，蘇州城里不過是又多了一間新開的綢緞莊，唯一的特別之處，便是由三位女子當家主事。

當時誰也沒有料到，就是這三個看似柔弱的女子，竟真能將這生意做得風生水起。

不過短短三年光景，她們的鋪子已是門庭若市，聲名遠播。

這一日清晨，知笙照例送了幾個孩子去私塾念書，綺夢和南瑾則早早到了鋪子打點。

她們的鋪子一推開大門，迎面而來的并非尋常店鋪的塵囂氣，而是一股清雅沁人心脾的清香。

店內所有的店員、伙計，清一色聘用的都是女子。

從前的綢緞莊，給客人介紹、兜售布料的皆是男子，女子大多不許做這樣拋頭露面的事。

若是再趕上月事，更是因著犯了男子的忌諱，連房門都不好出。

可購置布料也就罷了，若要購置成衣，有些款式不親身試穿根本看不出效果好壞，要當著男子的面，如何能做這些私密之事？

眼下好了，店里從掌柜到伙計全是女子，更立了謝絕男客入內的規矩。

如此一來，進店的客人都覺輕松自在了許多，也不會有那些不知道是什么檔次的人，對她們的品味評頭論足。

一大早，鋪子還未正式開張迎客，就已有了幾位相熟的夫人前來挑選料子。

南瑾笑著簡單招呼了她們，又趁隙將一位新來的伙計拉到一旁，拿起一束絲線低聲細細囑咐：

“你仔細看這絲線，需得光澤如銀，觸手滑膩如脂，方為上品。若指尖稍覺毛糙，定是煮繭時火候過了頭，損了韌性，萬萬不能要。”

又指著架上一批新到的料子道：“你瞧這些，并非同一缸染出的。這幾匹是初染，色澤飽滿均勻。那幾匹明顯是后期補染，色差雖細微，但在不同光線下必現差別。

你等下將它們都搬到朝陽的架子上并列擺放，借著日光仔細挑揀了。若當真是供貨的以次充好、魚目混珠，便一句話也不與他們多說，直接給他們統統退回去！”

她趕早來了鋪子就一刻都不得歇。

綺夢從旁瞧著都替她累得慌，便端了杯新茶遞給她，笑著勸道：

“你可快歇會兒吧！成日里忙前忙后腳不沾地的，人好像是個鐵打的不會倦似的？這些東西慢慢教著，她們總有能上手的一日。倒是你......”

綺夢說著將她拉到柜臺后，壓低聲音嘀咕起來：

“你也得得空考慮考慮自己的人生大事了。你說說，自打咱這鋪子開起來，名聲揚出去，蘇州城里多少青年才俊、富商鄉紳有意與你親近？

托人來問詢說項的也不少，你倒好，卻是一個都不愿搭理，回回都拒了。難不成這輩子，你就真打算只守著永馨，你們母女倆相依為命地過了？”

“誰說就我們母女倆？”南瑾接過茶盞，輕笑一聲，“不還有姐姐們一直陪著我嗎？”

綺夢無奈地搖頭：“話是這么說，咱們自然是一輩子的姐妹。但人活著總歸是要就個伴的。你看我和秋白，如今不就很好？你不也常說替我感到歡喜嗎？”

南瑾用了口茶，不緊不慢道：“我替姐姐歡喜，是因為姐姐與季大哥是兩情相悅，彼此珍重的喜歡。可這世上真心本就難求，而我所求也并不在此。

男子可以志在四方，追求功名抱負或逍遙自在。為何女子就非得尋了婚姻、有了夫君，人生才算完整圓滿？

若我自己對現今的生活十分滿意，我又為何要為了世俗眼中所謂的‘完整’，去勉強自己，為難自己呢？”

她莞爾搖頭，“這是我的人生，我只愿遵從本心，活得自在快樂。如此于我而言，便是與姐姐擁有琴瑟和鳴一樣的幸福了。”

綺夢細細想著南瑾這番話。

也是。

其實幸福的定義，從來就不是千篇一律的男女歡好、兩情相悅。

也不是家財萬貫、權勢滔天。

只要能勇敢地遵于本心，那么相夫教子也好，獨活快活也罷，便從無對錯之分。

人活一世，固然不能只為了自己而活，但也更不能是為了別人的意愿而活。

就如世上花樹千萬，

各自精彩，才是人間。

綺夢回過神來，自也是認同南瑾的心之所向，便也不再相勸。

只是不禁又想起一事，湊近南瑾耳邊低聲問道：

“那姐姐呢？她好像從來也不提及這些事。我有秋白陪著，你有永馨守著，姐姐好像從來都是自己一個人。”

南瑾聞言只是淺淺一笑：“能做自己，難道不痛快嗎？”

綺夢歪頭想了想，頷首道：“那倒也是。”

又問：“只是那個總給姐姐寄書信的人到底是誰呀？前幾日姐姐在院里看信時，有一頁夾帶的信箋不小心掉了出來。我撿起時無意瞥了一眼，上面卻是一幅孩子的畫像。那孩子生得可真俊俏呢~”

她想了想，又咂咂嘴補充道：“嗯......瞧著嘛，也就比永歡和允謙差了那么一丁點兒~

不過話說回來，咱們從前并不在蘇州，那咱們姐妹搬來蘇州前又是在哪兒住著？”

南瑾但笑不語，只目光溫柔地漫越過門窗，投向遠處開闊明凈的天際，心底默默：

那是一方曾經困住我們的朱墻，卻也教會了我們，該如何去尋得自己心中的云天。