接替李德全護送南瑾出宮的，是已經各自有了新安排的順喜和織香。

織香是念著多年主仆情分，要再護南瑾一程。

而順喜則更多是因為南瑾是知笙生前最親近的朋友，她這一走，宮里頭關于知笙的記憶便又少了一分，心中不免悵然。

他們這般求著，沈晏辭自然也允了。

馬車緩緩駛出順貞門，方見宮門外早已聚集了許多等待入選的秀女。

這是自沈晏辭登基后的頭回選秀，各家貴女無不重視，皆精心打扮。

放眼望去盡是年輕鮮妍的面孔，或嬌俏靈動，或端莊嫻雅，或嫵媚生姿，端的是百花爭艷，各具風韻。

南瑾的馬車需得混入這些送秀女前來的車馬之中，停靠約莫半個時辰。

待所有秀女登記入冊、引入宮門參選后，再隨著這些空下來的馬車隊伍一并離去，方才不顯突兀扎眼。

她靜靜坐在車廂內，瞧著永馨已在織香的拍撫下睡得香甜。

織香壓低了聲音問：“姑娘，您離宮的事，為何不告訴采頡一聲？”

南瑾離宮的安排，并未告訴許平安與采頡。

算算日子，采頡在去年除夕時已有了三月身孕，如今到了七月，正是她臨盆生產的關鍵時候。

這樣的消息若告訴采頡，以她重情義的性子，定會不管不顧地跑來相送，情緒激動之下于她身子也是不利，故而南瑾才有意瞞下。

她目光投向窗外，微笑道：“往后的日子還長，總還有相見的時候，不差這一時半刻的。”

織香順著她的目光望去，看著那些待選的秀女們一個個引頸朝宮門內張望，神情或是期許或是緊張，不覺低聲感慨，

“天下不知有多少女子都盼著能入宮，搏個富貴榮華的前程。偏是姑娘您，明明已經站到了那樣尊貴的位置上，卻說放下就放下了......奴婢想著都替您覺得惋惜。”

南瑾默然不語，只唇角含著一絲淺淡的笑意。

兩人攀談的聲音雖輕，但織香懷中的永馨睡得本就不沉，

瞧著睫毛顫了顫，緩緩睜開惺忪的睡眼，黏黏糊糊地喚了一聲“阿娘”，便伸出小手要南瑾抱。

南瑾將女兒抱在懷中，輕聲哄著她看窗外的熱鬧，“永馨，你瞧，外面多熱鬧呀？”

永馨自出生見慣的是宮苑的富麗堂皇與規行矩步，何曾見過宮外這般鮮活生動的景象？

叫賣的商販，喂馬的馬夫，還有那些尚未被宮規束縛，言行舉止還帶著幾分自在活潑的待選秀女，這一應都讓她感到新奇。

她看得目不轉睛，邊看邊咯咯地笑出聲來。

忽地，她的目光定定落在某一處，伸手抓向那個方向，嘴里含糊地叫著：“要~要~”

南瑾順著她手指的方向望去，

順貞門西面僻靜一角，竟有一叢三色堇，于頑石后而生。

織香在一旁笑道：“小公主真是隨了您，連喜歡的花兒都和您一樣呢。”

南瑾低頭貼了貼女兒溫軟的臉頰，柔聲道：

“阿娘去給馨兒摘一朵最漂亮的，好不好？”

永馨眸子瞬間亮了起來，用力點了點頭。

織香忙道：“姑娘，還是讓奴婢去吧？”

南瑾笑著將永馨遞回織香懷中，略略整理了一下身上尋常婦人打扮的衣裙，

“換了常服，出了宮門，誰還認得我是誰？總歸日后帶著永馨過日子，凡事總要親力親為，難不成還能指望永遠有人伺候著？”

她語氣輕松，帶著幾分打趣，說話間已利落地下了馬車，緩步朝角落走去。

她蹲下身，隱在嶙峋的頑石之后，在那一片三色堇中挑了最艷的一朵。

正欲起身之際，聽得身前不遠處的宮墻拐角后，忽然傳來一陣壓得極低的爭執聲。

南瑾動作微頓，側目望去。

只見一名身著錦緞，瞧著有些身份的中年男子，將一名衣衫素雅卻難掩絕色的秀女拉扯到更偏僻的角落，聲音壓抑著怒火：“你是不是瘋了？！”

“放開我。”那姑娘甚至懶得看他一眼，側臉線條冷硬，語氣淡漠至極。

南瑾仔細瞧去，那姑娘生得實在是好。

眉如遠山含黛，目若秋水橫波，偏偏這樣優越的眉眼間，卻凝著一抹冷艷與疏離。

她身量高挑，體態纖秾合度，即便是穿著最簡單的衣裙，也自有一股媚骨天成的風韻，

只需靜靜站在那里，便足以將周遭精心打扮的秀女皆襯得黯然失色。

聽她這般冷漠頂撞，那男子顯然惱羞成怒，攥著她手腕的力道又加重了幾分。

“啪！”

下一刻，那姑娘反手極其利落的一記耳光，清脆地摑在了男子臉上。

男子愕然地瞪著她，羞憤交加道：

“徐若寧！你瘋了？！我是你爹！你怎么敢——”

他氣得渾身發抖，高揚手掌，眼瞧著就要狠狠打回去。

而若寧卻絲毫不懼。

她迎著男子即將落下的巴掌仰起了臉，口中只道：

“官家名冊已經遞了上去，我今日無論如何都是要入宮面圣。你夠膽就在這兒打，打得我御前失儀，到時皇上問起我臉上這巴掌印從何而來，我就順勢把你做的那些臟事全都抖出來。

皇上在前朝是如何整治貪腐的你不是不知道。你真以為你丟了那本假賬，就能瞞天過海了？”

她不屑地嗤笑一聲，看著男子僵在半空遲遲不敢落下的手掌，輕嘖搖頭，

旋而主動湊近些，歪著腦袋，用一種極盡溫柔卻令人毛骨悚然的語調輕聲笑道：

“父親，哥哥死了，母親肚子里那團指望不上的爛肉也掉了......”

她抬起手，在男子因盛怒而扭曲的臉上，力道不輕不重地拍了兩下，語氣愈發溫柔道：

“如今徐家能指望的，可就只剩下我這個貼心的女兒了。”

她沖男子無辜地眨眨眼，挑眉道：“我猜您不會舍得打我的，對不對？”