這頓晚膳，原本只是深宮之中最尋常不過的一餐。

只是那碟片得極薄的狼肉，沈晏辭卻從頭至尾都未曾動過一筷。

他喚宮人斟酒，與南瑾舉杯相碰時，幾滴酒液不慎灑落，正濺在暗紅色的肉片上。

狼肉放置稍久，邊緣已微微卷曲，肌理在酒水的浸潤下更顯模糊。

沈晏辭垂眸瞥了一眼，淡淡道：“李德全，撤下去吧。”

南瑾目光隨著那碟被端走的狼肉，輕聲問道：

“從前這東西上了桌，皇上總是會用上幾筷。怎地今日碰也不碰？”

沈晏辭執壺為自己續了一杯酒，緩聲道：

“此物腥韌，本就不甚適口。瑾兒可還記得朕從前與你提過，朕為何會有食用此肉的習慣？”

南瑾頷首：“皇上少時曾被這畜生所傷，險些丟了性命。”

“是。所以也困在心里，成了執念。”

沈晏辭輕嘆一聲，“你陪在朕身邊這些日子，朕似乎一直欠你一句明白話。”

他舉杯自飲一盞，語氣徐緩而清晰，“多謝你。多謝你那日，在朕最無望時救了朕。”

南瑾緩緩搖頭，淺笑道：“皇上要謝的不該是我。若那日后來沒有南宮將軍及時搜山搭救，我留下的那點草藥，根本不足以讓您熬到天明。”

“可若沒有你，朕在萬念俱灰時，或許根本撐不到南宮將軍找到朕的那一刻。”

他又為自己斟滿一杯，雨聲淅瀝中，他的聲音卻顯得格外清晰，

“地動那日，朕在天香樓原是有話未與你說完。其實朕，一早就知道了當年救朕性命的人是你。”

南瑾迎上他的目光，平靜地頷首道：“我知道。”

沈晏辭眼底并未流露出多少訝異，只輕聲問：“是知笙告訴你的？”

南瑾笑了笑，搖頭不答。

沈晏辭也不追問，只定定看著她，繼續道：“其實除了多謝，朕也欠你一句對不住。當日事朕雖無心，但你的安穩人生，也的確是因為朕而毀了。”

南瑾舉杯與他輕輕一碰，隨即仰頭將杯中酒一飲而盡，看開了道：

“當日下令殺害我父母的是柳扶山，而下旨保全我性命的卻是你。若真要論起虧欠，你我之間這筆賬，怕是算上幾天幾夜也難以理清了。”

她放下酒杯，又問：“只是我仍有一事好奇。既然皇上從柳扶山殺害我父母那時起，便已知曉我的身份。那按理說柳扶山也該心知肚明才是。

以他的城府與狠辣，即便當時迫于壓力留下我與南菀性命，也絕不該讓我們任何一人有機會隨柳嫣然入宮，留下隱患。可為何他最終竟還是允了？”

南瑾此言多少有些明知故問。

但她也的確想要從沈晏辭口中得知一個完完整整，坦坦白白的真相。

沈晏辭靜靜看著她，眼神略有復雜。

靜默片刻，才終于溫聲開口道：

“那日阿容意外身亡，李德全回到王府后，便將柳扶山擅作主張，欲替朕‘善后’之事稟告于朕。

阿容意外亡故已是朕的罪孽，若再因此事牽連更多無辜，朕心里實在難安。

于是朕立刻趕去了鎮國公府想要阻止他，但可惜還是晚了一步。朕到他府上時，你父母已遭毒手。而朕在內廳責問柳扶山時，恰好聽到了你回府的動靜。”

他默然片刻，低頭飲盡杯中酒，才繼續道：

“你跪在院中，苦苦哀求柳嫣然告知你母親下落時，朕就站在正廳的窗邊看著你。

朕看著你的眉眼，只覺得莫名熟悉，心底也生出了一個不敢確信的念頭......或許朕找尋了多年的人，就是你。所以，朕當即嚴令柳扶山，絕不準再動你們姐妹分毫。”

雨霧氤氳，模糊了庭院的景致，也柔和了沈晏辭眼中的鋒芒，

“朕那時并不能完全確定救朕的人是你，亦或是你的孿生姐姐。于是朕派人私下仔細查探了一番。

后來得知南菀素與家人不睦，倒是你會常隨你父親去云蒙山狩獵。鎮國公府下人的休沐皆有記錄可查，朕出事那日你是否休沐，是否有機會出現在云蒙山，并不難查明。”

南瑾追問：“那么后來皇上又如何能確保，最終跟著柳嫣然入宮的人一定會是我？”

沈晏辭搖頭：“朕從未想過要讓你入宮，更從未動過將你接入王府的念頭。朕自幼長于宮中，深知后宮的旋斗有多可怕。

朕不愿恩將仇報，將你卷入這是非之地。朕當時所想，只是要助你離開鎮國公府，為你謀一個安穩順遂的好出路。”

他略作停頓，問道：“你可還記得，你爹娘離世后不久，有一段時間柳扶山曾試圖將你趕出府去？”

南瑾當然記得。

那時柳扶山尋了由頭，說她伺候主子不盡心，鎮國公府不養閑人。他打算只留下溫順聽話的南菀，將她逐出府門自生自滅。

可她那時滿心滿念皆是為父母報仇雪恨，若離開了鎮國公府，她一介孤女又能如何撼動權貴門第？

于是她被趕出府后，只得在府門前長跪不起，將額頭磕得鮮血淋漓也拒不離去，這才逼得柳扶山勉強將她重新留了下來。

南瑾沉默片刻，輕聲道：“所以，是皇上怕我真在府門前出了意外，才不得已改了主意？”

沈晏辭頷首，“朕那時才知你性子如此剛烈執拗。從那之后，朕便派人入了鎮國公府，一面是盯著鎮國公的動作，一面也是方便護你周全。

后來你得知柳嫣然即將入宮為妃的消息，便開始暗中搜集鎮國公府的罪證。當你在臂上刺下與南菀一模一樣的胎記時，朕便明白了你心中所謀。

于是，朕順水推舟，一方面讓人將你的狀紙擋回，另一方面，則對柳扶山施壓，讓他同意讓你頂替南菀入宮。

朕對他說，將你放在朕的眼皮子底下，更方便掌控，以免你在外再生事端。柳扶山即便心中萬般不愿，但圣意難違，他也只能遵從。”

南瑾默默了然。

所以柳嫣然才會在東窗事發后，那般放心地將南菀一人留下善后。

所以她才能如此順利地李代桃僵，跟著柳嫣然入宮，接近沈晏辭身邊。

可南瑾仍有不解，“可若當日南菀沒有給我絲毫反擊的機會，而我死在了她的刀下，那么......”

“不會。”沈晏辭肯定地打斷她，“鎮國公府滿門榮耀皆指望著朕，柳扶山不敢，也絕不會違逆朕的旨意。

若那日你未能反殺南菀，柳扶山自會出面阻止她對你下殺手。只不過若真是那般，你的復仇之路，或許就要換個方式重新開始了。”

他望著南瑾，輕嘆一聲道：“瑾兒，你該明白，這宮墻之內，從來就沒有什么能瞞得住的秘密。

朕不說，也只是想要看你會走到哪一步。而后，便護著你走到那一步。

給予你所求，讓你能親手手刃仇敵，并護你一世周全。這便是朕唯一能對你做出的報答了。”