殿內極靜。

靜到唯有慧蓮字句泣血的控訴回蕩在殿內，刺的人耳膜生疼。

然而沈晏辭的眉眼間卻無一絲波瀾，他只是轉動著拇指上那枚溫潤的玉扳指，默默打量著太后。

時間、地點、人證、動機......

看來他這個母后，早已做足了萬全的準備，

勢要將這臟水兜頭兜面潑下來，讓他落個百口莫辯。

沈晏辭也不惱，他垂眸看著太后手臂上透著血跡的包扎，問出了一句彼此心知肚明的話：

“母后放火焚寺，不惜傷及自身，鬧出這般驚天動地的陣仗，難道就只是為了讓兒子難堪嗎？”

太后徐徐搖頭，發髻兩側垂落的寶石藍珠珞，隨著她的動作輕輕碰撞，發出細碎而冰冷的“叮咚”聲，

“皇帝有此一問，心中自然也該明了，哀家是為著什么。”

沈晏辭的面色沉郁到底，語氣冷硬道：

“這場火傷了積云寺二百余條性命，那些清修的師太何辜？母后要做什么，大可與兒子開誠布公明說便是！何必要濫殺無辜？”

“濫殺無辜？”太后像是聽得了什么天大的笑話，她目光攜著譏諷的笑意，逡巡在沈晏辭臉上，

“成大事者，誰人腳下不是踩著尸山血海？皇帝如今倒來指責哀家濫殺無辜？

皇帝怕是忘了，自己當年是如何踩著兄弟手足、朝臣黨羽的累累白骨，才一步步坐穩了這把龍椅的？”

沈晏辭避開她的眼神，并不答這話，只道：“所以母后究竟想做什么？”

太后冷淡了神色道：“哀家要你迎回自己的妹妹。”

沈晏辭面露不悅道：“朕已與母后說過多次，眼下絕非是攻打捐毒、迎回昭淑的良機。

大懿即將再度與北狄開戰，此時若再得罪捐毒，豈不是逼著他們與北狄沆瀣一氣，聯手反我大懿？”

他試圖以國事大局堵住太后的嘴，只可惜太后卻并不吃他這一套。

“你少跟哀家在這兒胡言亂語！”太后嗔怒道：“哀家人雖不在前朝，但跟著先帝風風雨雨數十載，朝政軍務總還知曉幾分！

以大懿如今的國力軍威，莫說是同時對付捐毒與北狄，便是要對整個西域三十六部開戰，他們也毫無還手之力！”

她緩一緩，猝然冷笑，“且若非天下大安，四海升平，皇帝又怎敢有底氣，連削帶打地除了中書令和鎮國公？”

沈晏辭被太后這一句反問噎得啞口無言，一時竟找不到反駁之詞。

見他沉默，太后也不再咄咄逼人，反而放緩了語氣，體諒道：

“哀家知道，皇帝你有你的思量，有你的大局。你不愿開戰也可，眼下不是正有個機會，可以讓你不動一兵一卒，便能迎昭淑回朝嗎？”

她得慧蓮攙扶緩緩起身，踱步到雕花長窗前，目光穿透窗欞，向著西面眺望著，

“哀家沒算錯的話，過不了幾日，捐毒王就該奉詔抵達上京了吧？”

“你想讓朕拘下捐毒王？”沈晏辭震驚到無以復加，語調也因太后話中荒謬而不覺拔高，

“兩國交戰尚且不斬來使，此乃千古通義！朕若當真行此等孑孓之舉，豈非要讓大懿淪為天下萬國的笑柄？！后世史筆工筆，朕又當如何自處？”

“笑柄？”太后不以為意，漠然道：“這世間的道理，從來只握在強權者手中。只要你手握無上權柄，一句話的事，誰敢背后議論？

若真有不識相的，皇帝只管一道圣旨誅他九族！以雷霆之威震懾天下，誰還敢罔顧法紀，妄議天子？”

她回眸打量著沈晏辭，

“一直以來，皇帝不都是如此做的嗎？鏟除異己，穩固皇權，你對你的臣子下手時，何曾有過半分遲疑？

你如今百般推脫，不愿接昭淑回朝，說到底也是在怨懟哀家，是不是？

你怨哀家待雲霆好而忽略了你，你便也把雲霆當成了你的掣肘。所以連帶著哀家唯一的心愿，你也要如此百般阻撓！”

沈晏辭的面色一點點灰敗下去，他看著太后，語氣疲憊到了極點，

“朕從未如此想過。”

“沒有最好。”太后嘆了口氣，聲音蒼涼道：

“哀家已經讓雲霆舍下爵位遠離上京，他這一走，從今往后便再沒人會威脅到你的皇位。

哀家沒了這個兒子，這把年紀也不知還能活多久。你若對哀家還存了那么一絲半點的孝心，便順了哀家的心思，將昭淑接回來，讓她能陪在哀家身邊。又或是招了駙馬，讓她住在上京，能時時和哀家見著面也是好的。”

太后這話說到最后，語氣已近懇求。

而沈晏辭卻態度堅決，仍舊不肯松口，

“朕是帝王，朕的臉面也關乎大懿的體面。母后讓朕行如此小人之舉，朕做不到。”

“做不到？”太后厲聲喝問，“你是皇帝！這普天之下，就沒有你做不到的事！只有你想不想，愿不愿！

昭淑也是你的妹妹，她身上流著和你一樣的血！你怎能如此狠心絕情，眼睜睜看著她在那蠻荒之地受苦？”

沈晏辭閉了閉眼喟嘆一聲，無奈道：“母后，兒子明白您思女心切，急于想接昭淑妹妹回來的心情。可是母后有沒有想過，兒子為何遲遲不接她回來？

兒子曾多次遣使臣去捐毒問過昭淑，她親口所言，她在捐毒日子過得和美，不愿歸朝。母后為何就是不肯信兒子？”

“和美？”太后諷刺道：“那等蠻荒之地，夫君死了，女子便要轉嫁給他的兒子！這算什么‘和美’日子？

這樣的日子，若是讓皇后去過，皇帝覺得她還能歡喜和美嗎？”

太后覷著他閃躲的眼神，愈發氣惱道：

“你不讓昭淑回來，不就是心里怨著哀家嗎？你怨哀家，對她一個養女，都要比對你這個親兒子還要親。”

沈晏辭冷漠道：“兒子不敢。”

“呵。”太后發出一聲極盡諷刺的冷笑，不再看他。

她信步走到佛龕前，輕撫著正對著鳳榻的那尊無量壽佛金像。

金身佛像看似完美無瑕，卻細看之下，才見佛陀脖頸處有一道極其細微的裂痕蜿蜒而下。

那痕跡分明是被摔砸損毀后，又著人用金漆重新粘合修補過。

沈晏辭的目光觸及那道裂痕時，瞳色驟然一沉。

太后指尖落在裂痕處輕輕摩挲著，

“這尊佛像，是皇帝當年親赴南海，在大佛座下不眠不休跪了整整三天三夜，專程為哀家求來。

皇帝的這份孝心，實在令哀家感動。只是......”

她緩緩側首，掃過沈晏辭有些僵住的臉色，指尖在裂痕處用力一按，

“這佛像里頭還藏著什么好東西，皇帝需要哀家現在出去，當著外頭滿殿后妃與誥命夫人的面，將它砸開來瞧瞧嗎？”

......

沈晏辭一時哽住，啞口無言。

太后冷哼一聲，迫近了道：

“你是要哀家現在就出去，讓她們看看你藏在佛像里頭的‘孝心’，再讓慧蓮告訴她們，是你讓李德全帶人在積云寺潑油放火，意圖謀害哀家，落個不孝不悌的名聲。

還是要接昭淑回朝，全了哀家念女的私心。日后你安心做你的皇帝，哀家也會一心一意為著你，再不徒生事端。”

她微微歪頭，看著沈晏辭發青的面色，從容一笑，

“二者權宜，你自己選。”