皇后焦急之色溢于言表，立刻喚了侯院判上前，“皇上這是怎么了？”

沈晏辭卻反手握住她，“朕沒事，一點小傷，你別怕。”

他抬眼示意李德全與顧喻生退下。

這才松開皇后的手，由著侯院判查看傷處。

侯院判解開沈晏辭玄色常服的衣襟，一層層剝開內里染血的里衣，

皇后屏息瞧著，心尖兒驟然縮緊在一處，

只見沈晏辭心口偏上處，被厚厚的白布緊緊纏繞，潔白的布帛中央，正有殷紅的血珠緩緩洇出。

受傷的位置幾乎貼著要害，

倘若再偏一寸，便要釀成大禍！

皇后心焦如焚，卻只得死死咬住下唇，不敢發出一點聲響，生怕驚擾了侯院判的醫治。

侯院判仔細為沈晏辭清理了傷口，重新上藥，又換上干凈的繃帶仔細包扎好。

整個過程沈晏辭只是微微蹙眉，一聲未吭。

待包扎完，侯院判叮囑道：“皇上胸前刺傷雖未傷及心脈要害，但創口頗深，仍需仔細靜養，萬不可過多挪動牽拉。如今眼看入夏，天氣漸趨炎熱，若傷口愈合不佳，恐生癰潰，于龍體恢復不利……”

侯院判絮叨說了這許多，可落入皇后耳中，卻唯有‘刺傷’二字。

她忙問：“皇上緣何會被刺傷？”

沈晏辭微微垂眸，有些訕然地合攏了衣襟，向皇后據實道：

“賀蘭貴人昨夜侍寢時，藏了磨尖的銀簪，行刺了朕?！?/p>

他輕飄飄的一句話，卻震得皇后臉上瞬間失了血色，

“賀蘭貴人？”皇后不解，“她如此瘋魔所為何事？”

沈晏辭抬眸看了侯院判一眼。

侯院判立刻會意，躬身一禮悄無聲息地退了出去。

殿門被輕輕合攏。

偌大的內殿，唯余帝后二人相對。

沈晏辭避開了皇后探究的目光，沉默片刻后，語氣透著一絲罕見的自嘲，

“是朕一時糊涂，輕信了她的鬼話，執意將她帶回宮中，卻不想從一開始就落入了她的圈套?！?/p>

他眉宇間似有掙扎。

他是帝王，他本不愿讓任何人窺見他的不堪。

可唯獨是對著皇后，他似乎可以卸下重重枷鎖與防備。

他抬眸望向皇后，深吸一口氣，口舌艱澀道：

“她根本不是什么江南水鄉的歌女。她的真實身份，是北狄王的二公主?！?/p>

這一日，沈晏辭仔細與皇后說明了事情的來龍去脈。

自然，他只細數朱婉音和蘭婼是何等的不堪。這其中所有與他有關的算計，都被他盡數略去。

末了，竟是惱了，面色隱隱泛出鐵青，“朕已下旨，命各部番邦首領速速入京覲見。

北狄與這些部族之間私下不乏往來。若有人能認出她的身份，坐實她確是北狄二公主......朕，絕不會再放過北狄！”

真相來得太快，以至于皇后半晌未緩過神來。

沈晏辭見她神色怔忡，強壓下怒火，握住她的手，氣色稍和道：“知笙。朕該多謝你。”

他的聲音低沉而真摯，“若非你心思縝密，察覺朱婉音行跡可疑，又順藤摸瓜，派人前往溫泉山莊詳查，朕恐怕很難覺察出賀蘭貴人有問題，也不會對她早做防范。

朱婉音自戕后，朕便命人徹查朱家。這才知曉她當年并非養在什么莊子里，她生母乃是北狄人，她自幼便在北狄長大。

昨日朕執意召幸賀蘭貴人，不惜拂了你的面子，正是要先穩住她，以防她狗急跳墻，做出傷害你之事。”

皇后回握住沈晏辭的手。

她深深望著眼前人，恍惚間，仿佛又看到了昔日那個與她初相識時意氣風發少年郎。

也許沈晏辭從來都沒有變過。

他只是在她看不見的地方，為她擋下了幾多風雨。

縱使時移世易，權謀傾軋，

但兩個人默默相守，護著彼此、眷著彼此的心，總是不變的。

沈晏辭將一切功勞盡歸于皇后，但皇后素來不喜居功。

她唇角漾開一抹溫婉明澈的笑意，搖頭道：

“臣妾心思再細，也比不過瑾嬪機敏。是瑾嬪最先發覺朱婉音言行有異，告知了臣妾，這才有了后來的引蛇出洞、順藤摸瓜。此事，瑾嬪當居首功?！?/p>

沈晏辭聞言頷首，含笑應道：“瑾兒，亦是極好的女子?！?/p>

而他口中這名極好的女子，

卻是在這一日午后，才得知了這許多消息。

彼時，南瑾正在瑤華宮陪著榮嬪，榮嬪服了安神散，受驚的情緒也緩和了許多。

聽李德全說明白了事情的始末，南瑾只靜靜聽著，心緒難免復雜。

她為宸軒的死而復生而真心替皇后高興。

為朱婉音和蘭婼的真實身份而感到震驚。

也第一次因為沈晏辭的受傷，而心中有所波瀾。

榮嬪聽完這些，亦是久久不語。

只等李德全走后，她才深嘆了口氣，語氣復雜難辨道：

“賀蘭貴人當真是不擇手段，惡事做盡。能在咱們眼皮子底下興風作浪這么多年，不知要害了多少無辜?？?.....”

她頓了頓，聲音低下去，“可我想著，她做這些，原也是為了自己的母族。想到這些，我這心里竟也恨不起來了。

我也是異族人，只是樓蘭識時務，一早依附了大懿。若樓蘭也如北狄那般是塊硬骨頭，捫心自問，我是做不到她這般隱忍蟄伏，只為替家人子民報仇雪恨的。”

南瑾聞言神色一凜，立刻伸手攥住榮嬪的手腕，沉聲道：

“姐姐慎言，這樣的話不好再說。沒的讓人聽去，還以為你是在同情罪奴?！?/p>

榮嬪無奈頷首。

雖是心中情緒激蕩，但也再不好宣之于口半個字。

晚些時候，南瑾離開瑤華宮后并沒有喚轎。

日頭西沉，將天際染成一片暖金色，長街上的灼熱早已悄然退去，迎面拂過的風倒也舒坦。

南瑾沿著長街宮道緩步而行。

落日余暉灑在她身上，照得她渾身暖洋洋的。

可她一想起昨日蘭婼與她說的那幾句似有深意的話，便覺有一股寒意自心口漫出，浸得手腳俱是冰涼：

【“你究竟想做什么？”

“我與娘娘原是在做同樣的事。娘娘爭寵，嬪妾也爭寵。身為天家嬪妃，想要博得皇上的垂憐恩寵，嬪妾并不認為這是一件需要羞恥的事兒?！?/p>

“你該知道，本宮要問你的不是這些?！?/p>

“那么娘娘也很快就會知道......我答你的，也不止是這些?！薄?/p>

同樣的事……

南瑾的腳步在長街上頓住。

她入宮，是為報父母之仇，

蘭婼潛伏多年，是為報家國之仇。

她們的確是在做著“同樣的事”。

可南瑾入宮的目的，按說只有皇后知曉，蘭婼又是從何得知？

還是說她所說的那番話，不過是虛張聲勢，故弄玄虛？

南瑾很想去找她問個明白，

可她已經被斷了手腳、絞了舌頭，做成人彘、泡為骨醉，再是問不出什么了。

路過鐘粹宮時，南瑾下意識側首朝里頭望了一眼。

昔日熱鬧的鐘粹宮，如今已近人去樓空，唯余遍地的唏噓。

南瑾想，與蘭婼相比，她或許是幸運的。

同樣背負著血仇踏入深宮，

她得以得償所愿，而蘭婼，卻只能落得如此萬劫不復的下場。

南瑾也會有一個轉念的胡思亂想，

她想，若她的仇人也是沈晏辭，是這個手握天下巔峰權柄的男子，

那么她這些苦心孤詣的籌謀，是否還能博得半分勝算？

采頡見她想事想得出神，問道：“娘娘想什么呢？”

南瑾笑著搖了搖頭，只覺自己也是想得癡了。

她抬眸望去，天色將暮。

眼前紅墻綠瓦綿延無盡，只在盡頭懸著一道如血殘陽。

她悵悵舒了一口氣，

太陽明日依舊會照常升起，

只是這宮里頭的血雨腥風，大抵是要在今夜，徹底落下帷幕了。