入了朝陽宮內殿，南瑾便見臨窗的紫檀案幾旁，早已備下了一盅熱氣裊裊的金絲血燕。

那血燕品相極佳，燕盞分明，色澤殷紅。

此刻正煨在不見明火的小暖爐上，彌漫著清甜的氣息。

沈晏辭隨手取過一塊厚布，隔了溫度，穩穩地將燉盅從爐上取下。

又倒了一盞遞到南瑾面前，溫聲道：

“這是用上好山泉水浸透，文火慢燉了足兩個時辰，才得精華凝作一碗胭脂凍。

朕知道你要來，上朝前便吩咐他們備上了。快嘗嘗？”

南瑾依言接過玉盞，舀了一小勺送入口中，眉眼微彎，

“好甜。”

沈晏辭見她喜歡，眼中笑意更深，“知道你如今喜好甜食，特意讓人放了灌香糖霜，甜而不膩，正好給你解饞。”

南瑾抬眸看他，笑意溫軟道：“甜的更是皇上的心意。”

兩人并肩坐在窗邊的軟榻上。

南瑾小口啜飲著燕窩，沈晏辭則在一旁垂首批閱著奏折。

伴著奏折翻動的輕響，沈晏辭不時低聲詢問南瑾孕中可還有不適，南瑾亦輕聲作答，殿內氣氛尤顯寧和。

直到沈晏辭翻開其中一卷奏折，豁然變了神色。

他未批朱批，只猛地將奏折合攏，信手撂在一旁。

力道失了控制，奏折從案上滑落，不偏不倚正落在南瑾的腳邊。

南瑾看得出他動了怒，心知朝政一事她為后宮女眷不便多問。

便只俯身將奏折拾起，輕輕放在案幾一角，溫聲道：

“皇上忙碌了半日，總該歇歇眼睛。不是說叫臣妾來您宮中午憩嗎？”

說著掩唇作態打了個哈欠，順勢挽住沈晏辭的手臂，帶了幾分嬌嗔道：

“臣妾這會兒正困乏得緊，皇上可得陪著臣妾小憩片刻才好。”

沈晏辭緊鎖的眉頭稍緩，拍了拍她挽著自己的手背，語氣帶著未消的余怒，卻還是解釋道：

“是渝州總督的折子。他字里行間皆是對朱氏的關切之情。”他冷哼一聲，“朱氏不堪，膽敢謀害皇嗣，更畏罪自戕！朱慶元養出這等‘好女兒’，竟還有臉與朕絮絮這許多！”

這一句話，沈晏辭的重音落在了‘畏罪自戕’上。

顯然與謀害皇嗣相比，沈晏辭更在乎的是她自戕一事。

嬪妃自戕之所以會罪及母家，道理再簡單不過。

后宮女眷憑你是如何高貴的出身，一入宮門，哪怕貴為皇后，那也是皇帝的私產，生死榮辱皆系于皇權。與一個物件、一個擺設，并無甚區別。

一個里子面子都不屬于自個兒的擺設，命也從來都不是自己的。

若是自戕尋了短見，便等同于公然對皇權的蔑視與踐踏。

更何況朱婉音手上還沾著那么多血腥？

她這一死，更注定了她的母家要永無寧日了。

早先沈晏辭已下旨查辦朱婉音的父親，

只是上京隔著渝州到底山高水遠，只怕眼下圣旨才到，

如此一來，他前些日子遞上的奏折，倒真真兒是顯得字句諷刺。

南瑾心底默默，這般想著，卻從剎那升起的千百個念頭間，品出了些許古怪。

宮中人盡皆知，朱婉音與家人關系甚好。

渝州總督時常托人千里迢迢捎來家鄉風物，只為解女兒思鄉之苦，拳拳愛女之心可見一斑。

朱婉音那般聰明，豈會不知自己犯下的滔天大罪一旦敗露，必將累及滿門？

且自戕又會連累著母家罪上加罪，無異于火上澆油。

那么她究竟是因著什么事兒，能甘愿舍棄自己最在乎的家人，也要用如此慘烈的方式自絕于世？

南瑾想起許平安轉述太醫院給朱婉音驗尸時的只言片語，直言她自縊時連掙扎都極少，顯然是抱了必死的決心......

南瑾百思不得解，總覺得這事兒處處透著古怪。

“想什么呢？”

沈晏辭溫潤的嗓音于南瑾耳畔響起。

他伸手在南瑾眼前輕輕一晃，笑得寵溺。

南瑾回過神，眼底微微劃過一絲悲憫，搖頭輕嘆道：

“臣妾只是覺得可憐了常睿那孩子。”

沈晏辭右手支著下頜，沉吟片刻，道：“常睿年幼，朕也不忍心將他送去皇子所。

只是他已是朕的長子，若再交由皇后撫養，只怕前朝那些言官又要生出無謂的揣測。余下能養育皇子在膝下的后妃......”

他頓了頓，“你也知道嘉嬪的性子，她毛毛躁躁的自己都顧不得自己，如何能養好一個孩子？

至于榮嬪，她性子倒是沉靜穩妥。只是相較之下，朕還是更屬意你。”

常睿身為皇長子又沒了生母，如今誰將他養在膝下，能帶來的好處自是不言而喻。

沈晏辭到底寵愛南瑾，他也愿意給南瑾這份殊榮。

只是他也有自己的顧慮。

他掌心輕輕覆上南瑾的小腹，不免擔憂道：

“只是孕中本就辛苦，若再添一個孩子鬧騰著，只怕休息不好，反而傷了身子。

朕昨日想了想，不如先將常睿挪去榮嬪宮中，讓她先照料一段時日。”

要是在昨日之前，南瑾聽得沈晏辭這般安排，心中定會暗自松一口氣，只當是將這‘燙手山芋’給拋了出去。

然而此刻，南瑾卻改了主意。

朱婉音費盡心思，為得便是給常睿謀求來長子的身份。

那么她的謀求，就也有可能是幕后之人逼死她的動機所在。

無論如何，

南瑾只要將常睿養在身邊，那么有心之人自會按捺不住，露出馬腳來。

于是乎她抿唇一笑，“那倒也未必了。”

她倚在沈晏辭肩頭，指尖輕輕撥弄著他袖口精致的龍紋刺繡，嬌聲道：

“臣妾孕中雖有不便，可也是真心喜歡常睿那孩子。也是想著若能將常睿養在身邊，臣妾也正好可以跟著乳母學習些照顧孩子的經驗。

總不至于日后咱們的孩子出生了，臣妾這個做母妃的倒手忙腳亂，不知所措了。”

沈晏辭見她愿意，果然笑逐顏開，伸手將她攬入懷中，字句珍重道：

“你既愿意，那自然是最好不過的。待咱們的孩子出生，兄弟倆養在一處，互相陪伴著長大，也不會孤單了。”