昨日。

榮嬪離去后，采頡去了進禮的廡房收拾遺物。

她在雜物中發現了一個賬本。

上面一筆筆記著他每月月例的去向。

他的月例，基本被分成了兩個部分。

一部分寄給母親與妹妹，貼補家用。

另一部分，則是要攢著，待湊足了數還給南瑾，以報恩情。

“吱呀。”

房門被人推開。

采頡驀然回首，見是南瑾緩步入內，她的淚水便止不住滑落。

“娘娘......”

她將賬本遞給南瑾，自責懊悔道：

“進禮平日做事毛躁，若今日是奴婢回來取傘，他說不定就不會失足落井......”

“誰去都一樣。”南瑾合起賬本，聲音冷得不帶一絲溫度，

“若是你去，死的人就是你。”

采頡被這話驚得駭然抬頭，

借著殘燭搖曳的光線，她看清了南瑾的神情。

南瑾素日沉靜的眉眼間，此刻竟籠著一層森然的戾氣，看得人脊背發寒。

她追問：“娘娘為何有此一說？”

南瑾一字一頓道：“進禮是被人害死的。”

采頡愕然瞪大雙眸，“娘娘并未親眼見過進禮的尸身，如何能篤定他是被人害死的？”

“他若不慎墜井，怎會抓著傘不放？”南瑾的聲音冷靜到近乎殘酷，

“人在水中遇險，求生之念會讓他本能地丟掉一切阻礙，拼命掙扎以求浮上水面。”

她看著采頡，反問道：“你說他被撈上來時手中緊抓著傘不放。其實他并非是抓著，而是將傘穗子緊緊纏在了手腕上，對不對？”

采頡用力頷首。

南瑾繼續道：“他不去求生，反倒要用盡余力將傘穗子纏在手腕上。便說明他自知沒有活路，是要用這種辦法告訴我，他是被人害死的。”

采頡聞言緊咬下唇，憤然道：“所以是他得罪了誰？竟要遭此毒手？”

“他不是得罪了誰，他大抵是聽見了什么不該聽的話。”

南瑾抬眸，目光投向窗外霧沉沉的夜色，

“宜妃的死也有問題。她能在皇后身邊蟄伏那么久，又有本事悄無聲息地害了那么多皇嗣性命。便足以說明她最不是個沉不住氣的人。

可昨日她被禁足，卻大呼小叫著鬧騰了整整一夜。她難道不知道，她這般折騰只會更加惹人厭煩，皇上更不會因為她扯著嗓子喊兩句冤就輕縱了她？”

南瑾頓一頓，語氣更冷，

“她知道。正因為她什么都知道，所以她才會鬧。

她知道今日是宮人見親的日子，她故意鬧騰一夜，聒得人人不得安枕，只等天一亮，后妃定會跟躲瘟神似地‘逃離’了鐘粹宮。

那么......她便有足夠的時間，可以和她相見的人見上一面。

宜妃謀算這么多年，她能討得生機，又怎會輕易赴死？除非是有人與她說了些什么，逼得她不得不死。”

這一切雖只是南瑾的揣測，

但的確讓所有的謎團有了合理的解釋。

采頡恍然大悟，低呼道：

“所以進禮定是在回宮取傘時撞破了什么，才會被人滅口！”

南瑾頷首不語。

采頡又道：“娘娘方才在榮嬪娘娘面前只字不提，難不成是懷疑她？”

“我不知道。我只知道你和進禮都是我的人。我曾答應過你們，會護你們周全。”

南瑾目光灼灼盯著采頡，一字一句咬重了音，清晰無比地砸在清冷的雨聲中，

“若進禮當真是為人所害，那么這筆血債，我定然要連本帶利，全部討回來！”

此刻。

采頡聽完許平安所言，胸口劇烈起伏著。

她的臉色因極度憤怒與不甘漲得通紅，聲音也帶著壓抑不住的恨意，

“依著娘娘先前的揣測，進禮若真是撞見了有人趁著鐘粹宮空無一人來見宜妃，所以才被人滅口。

那么昨日咱們去給皇后娘娘請安時，唯有順妃一人告假未至！”

南瑾眸中戾色更甚，

她默然不語，只將手中藥碗重重地摔在桌上，激得藥湯四濺。

——“哐當！”

“娘娘當心！”

順妃給盈月喂藥前，總會習慣性地先舀起一勺試了溫度。

不料方才聽得寶玲所言后，她一時驚詫，竟將藥碗掀翻在桌上，

滾燙的藥汁濺在她的手背上，瞬間燙出一片紅粉。

寶玲驚呼著撲上前，心疼地捧起順妃的手吹氣，

“娘娘手都燙紅了！奴婢去取了燙傷膏來！”

她轉身要走，

然而順妃卻仿佛感覺不到灼痛似的，反手一把抓住寶玲的胳膊，追問道：

“你方才說什么？你說朱婉音她死了？”

寶玲被她的反應嚇了一跳，忙點頭道：

“是昨日晌午傳出的消息。但公主高燒，娘娘吩咐了不許打擾，奴婢便沒有及時告訴娘娘。”

順妃怔忡了片刻。

很快，心底便陡然升起了幾分歡愉的暢快。

死了？

死了好啊！

這幾日因著朱婉音的事，順妃日夜懸心。

她生怕朱婉音鬧個魚死網破，將她自斷一腿博取沈晏辭同情的事兒也給抖出來。

現在好了。

朱婉音這一死，便再沒人能拿她當年欺君之事來威脅她。

“娘娘？娘娘？”

寶玲連喚了順妃好幾聲。

她這才回過神來，旋而斂去眼底藏不住的喜色，換了一副哀戚神情，幽幽嘆息道：

“她是作惡多端，落得這般結局也算咎由自取。只是本宮與她到底是自潛邸就相識的情分，本宮心里多少也有些不舒服。”

寶玲低聲勸道：“這些話娘娘跟奴婢說說也就是了。眼下皇上正因她自戕一事震怒，已下旨要追責查辦渝州總督府。

她得罪了皇后娘娘，又害死了那么些皇嗣，您實在是不好為她傷懷了。”

順妃順勢點頭，應道：“你說的是。”

又瞧著滿地狼藉，囑咐寶玲道：“這藥讓本宮糟蹋了，你再去煎一碗來吧。”

寶玲應聲退下。

剛走到殿門口，卻見守門的小太監匆匆進來稟報：

“啟稟娘娘，瑾嬪娘娘來了。”