眾人聞訊趕去鐘粹宮時，朱婉音的尸身已被從梁上解下，覆了白布平放在冰冷的地面上，勾勒出她僵硬的輪廓。

太醫垂手僵立一旁，見皇后來，連忙上前躬身回稟道：

“皇后娘娘恕罪，宜妃娘娘自縊而亡，被發現時已氣絕多時，微臣無能。”

皇后臉上的表情極為復雜，

“皇上的口諭尚未傳下，她緣何會自縊？”

她目光顫抖地盯著那具被白布掩蓋的尸身，赫然下令道：

“掀開。”

后妃見狀忙不迭勸阻。站得近些的賀蘭貴人因著膽小驚悸，都急出了哭腔來，

“娘娘不可！您身懷龍裔，是斷然見不得這些的。”

皇后渾不理會，只拔高了聲音，沖立在一旁面色青白的侍衛喝道：

“本宮讓你把布掀開！”

侍衛哪里敢抗旨？只得硬著頭皮揭開了那塊白布。

白布滑落的瞬間，南瑾無可避免地看見了觸目驚心的一幕。

朱婉音的脖頸處，橫添了一道極深的勒痕，勒痕呈下窄上寬斜斜向上延伸，皮下深紫瘀血清晰可見。

她的臉色更因窒息而呈現出駭人的青紫，眼珠微凸，口唇微張，早已失去了任何活人的氣息。

只此一眼，一股強烈的不適感瞬間襲來，逼得南瑾擰緊眉頭迅速別過臉去，不敢再看下去。

白布被重新蓋上。

皇后眉宇間神色復雜難辨，沉默了好一陣后，才沉聲問道：

“確定是自縊？”

太醫語氣篤定道：“回娘娘，從尸身表征看，無論是勒痕走向還是皮下瘀血，皆符合自縊特征。且周身并無其他外傷，亦無劇烈掙扎的痕跡。”

值守的侍衛亦上前一步，拱手回稟，

“啟稟皇后娘娘，宜妃娘娘自昨日被禁足后，寢殿門窗皆從外落鎖。

鑰匙由當值侍衛嚴管，僅在御膳房送膳時，交予送膳公公開啟殿門。送完膳即刻落鎖，鑰匙隨即收回。

微臣已仔細查驗過，所有鎖具皆完好無損，未有被撬動過的痕跡。事發時，應是無人能進入宜妃娘娘的內寢。”

所有表面證據齊全，

朱婉音自縊而亡，便成了不爭的事實。

皇后垂眸極力壓下翻涌的心緒，令道：

“將尸身挪去煙雨閣暫且安置。本宮要向皇上親稟此事。”

熱鬧一哄而散，只余下窗外越來越大的雨聲。

南瑾靜坐自己房中，看著宮人們在朱婉音的內寢進出忙碌著，一時有些恍惚。

她死了......

她竟就這般輕易地死了......

南瑾不信她會自戕。

她若真存了死志，昨夜被禁足時就該一脖子吊死，又何必鬧騰一夜？

只是如今南瑾還顧不上深思此事，

眼前，她還有更近在咫尺的憂慮在。

從皇后宮中一路趕回鐘粹宮，南瑾都沒有見到進禮的身影。

這會兒靜下來，她目光掃過慣常放置雨具的角落，卻見她常用的那把沈晏辭親賜的堇色油傘不見了。

進禮取走了傘，如今傘卻并未送到她手中，人也無端沒了蹤影。

“采頡，”南瑾的聲音在雨聲中顯得異常清晰冷靜，

“你多帶幾個人，立刻去長街甬道上找一找。”

一個多時辰后，采頡才回來復命。

她身上被淋濕了大半，語氣亦是焦急道：

“娘娘！奴婢帶人沿著鐘粹宮到鳳鸞宮，來來回回找了數遍了，連角落都沒放過，可就是不見進禮的影子！”

南瑾眉心緊蹙，追問道：“可去了東平門？”

采頡頷首，“去過了。今日雨勢實在太大，宮人們的親眷早都散了。宮門口就只剩下進禮的妹妹和母親還在檐下苦等......”

她聲音低了下去，“奴婢怕她們擔心，只推說進禮有事一時忙不開，讓她們先回去了。”

南瑾心底愈發覺得不安，吩咐采頡道：

“再多派些人手！去請榮嬪姐姐，讓她宮里的人也幫忙！我不信一個大活人，會在宮墻之內莫名其妙就消失不見了！”

半日惴惴不安的搜尋，終于在宮燈初上時有了結果。

殿門被人小心翼翼地推開。

采頡再次出現在南瑾面前時，比之前更加狼狽。

雨水順著她的發梢衣角不斷滴落，在地上洇開深色的水痕。

她的眼睛紅腫不堪，顯然是剛剛痛哭過。

而她手中，正緊緊攥著那把失蹤的油紙傘。

榮嬪緊隨其后而入，臉色瞧著也是不好。

見得她們這般凝重的神情，南瑾的心直往下墜。

她猛地站起身，向采頡問出了一個她已經近乎知曉了答案的問題，

“出了什么事？”

采頡啜泣道：“娘娘，進禮他......”

“妹妹！”榮嬪見南瑾臉色不對，忙快步上前，一把扶穩了她，牽著她的手坐下，

“這宮里頭當差的，誰出了意外也是免不了的事。進禮他......

你若是覺得他當差上心，我明日就指了我宮里最得力的小余子過來......”

“他到底出了什么事？！”南瑾猛然打斷榮嬪的勸慰。

她一貫以溫色示人，驟然這般厲色，將榮嬪也嚇得一愣。

采頡再忍不住，抹著淚說：

“進禮失足掉進了鐘粹宮門外的水井里，被找到時已經救不活了.......”

她泣不成聲，手中緊握的雨傘“哐當”一聲掉落在地，

“他到死......手中都還緊緊握著這把傘......”