眾人謝恩落座后，聽得嘉嬪不合時宜地干笑了幾聲。

她眸光發狠，毫不掩飾言語間的刻薄，

“臣妾只盼著皇上快些處置了朱婉音那個賤人！讓她能得了應有的報應，臣妾自是身心順遂，百害不侵了！”

嘉嬪這話說得惡毒又不合規矩。

但與宜妃所犯下的累累罪行相比，這點子言語上的尖酸，實在是不值一提了。

故而就連皇后也并未出言訓斥，由著她借此宣泄心中積郁的苦楚。

反倒是坐在嘉嬪對面的榮嬪瞧著情緒厭厭的，細看之下竟紅了眼眶。

嘉嬪見她這般模樣，不覺眉頭緊蹙，沒好氣地說：

“你這是怎么了？難不成還要心疼那個毒婦？”

她聲音陡然拔高，銜著質問，

“她害了那么多人，連皇后娘娘的嫡子都慘遭她的毒手！昨日更是膽大包天，竟敢指使她的婢女，不知死活地攀誣太后清譽！

要我說，皇上不判了她五馬分尸、凌遲處死，那都是給她臉面了！你倒是在這兒同情起了她來？”

榮嬪被嘉嬪的疾言厲色驚得一顫，急忙搖頭解釋道：

“宜妃作惡多端，皇上無論怎樣懲處她，都是她應得的報應。我只是可憐三皇子......”

她極力隱忍著，卻還是有淚水蓄不住奪眶而出。

她揚絹拭了把淚，勉強繼續道：

“前陣子我與瑾妹妹在溫泉山莊時，閑日無事常會去宜妃房中作伴。

她那時才生下三皇子不久，我日日瞧著，只覺得那孩子玉雪可愛，抱在懷里軟乎乎的。

宜妃是惡毒，可稚子何辜？三皇子那么小的年紀，眼看就要沒了生母，我實在是替孩子難受。”

榮嬪如此感傷，倒也并非是矯情。

自溫泉山莊歸來后，她的確日日都會尋由頭去看望三皇子。人人都看得出，她是真心喜歡那孩子。

且榮嬪生母早逝，如今樓蘭王后，是樓蘭王的續弦。

繼后雖不曾苛待于她，卻也只維持著面上的平和，將她不冷不熱地晾著。

否則樓蘭并非只有她一位公主，和親這等“好事”，又怎會獨獨落在她頭上？

她此刻以己度人，難免傷感。

南瑾見狀牽起榮嬪冰涼的手，柔聲勸慰道：

“姐姐莫要難過了。三皇子是皇上的長子，即便日后送去了皇子所，那些伺候的宮人嬤嬤們也絕不敢有半分怠慢。

且要我說，經此一事，三皇子反倒是因禍得福了。姐姐細想想宜妃做下的那些事，她心思那般歹毒陰狠，三皇子若繼續養在她膝下，長久耳濡目染，那才是真真兒害了孩子。”

她一邊說著，一邊暗暗用力握了握榮嬪的手，拋給她一個意味深長的眼神。

榮嬪關心三皇子固然出于真心，但她當著皇后與嘉嬪的面流露這些情緒，卻也實在不妥。

宜妃害死過皇后和嘉嬪的孩子，做母親的再是大度，殺子之仇也是不共戴天。

這會兒讓她們看著榮嬪這般情態，心里哪兒會舒坦？

好在榮嬪也不算愚笨，她見皇后與嘉嬪都沉著臉色默然不語，立刻意識到了方才的失態。

忙用絹帕按了按眼角，強自收住淚水，低聲道：

“瑾妹妹說的是，是我一時糊涂。”

話音剛落，殿外便傳來順喜的通傳聲，

“啟稟皇后娘娘，御前的李公公來了。”

皇后揚聲道：“讓他入內回話。”

李德全躬身而入，向殿內眾人利落地打了個千兒，又對著皇后周全了禮數，方才垂首肅立，緩聲道：

“啟稟皇后娘娘，奴才奉旨來宣皇上口諭。”

皇后端坐鳳位，微微頷首示意。

李德全繼續道：“昨日夜里，宜妃身邊的婢女麗欣在慎刑司受不住刑，已然歿了。”

他略一停頓，聲音里不帶任何情緒，

“皇上的意思是，宜妃御下不嚴，是為大過。著，褫奪封號，貶為答應，仍禁足于鐘粹宮，無詔不得出。至于三皇子......”

說著目光轉向南瑾，臉上瞬間堆起恭敬討好的笑意，

“皇上的意思，是要交由瑾嬪娘娘您悉心撫養。”

——“你說什么？！”

李德全話音未落，嘉嬪失態的驚呼便已追至眾人耳畔。

她臉上寫滿了難以置信的詫異，

“那毒婦謀害了這么多皇嗣，皇上竟還要留她性命？！”

她的聲音因激憤而拔高，幾乎破了音。

全然不見李德全已是面色尷尬，還要繼續說下去。

“嘉嬪！”

皇后適時喝斷了她，泠然道：

“皇上口諭已下，后宮妃嬪不該過問圣意，更不該妄議圣裁。”

嘉嬪胸口劇烈起伏著，死死攥緊了手中的帕子，強壓下滿腔翻騰的怒火，半晌才從牙縫里擠出幾個字：

“臣妾失言，還望皇后娘娘恕罪......”

殿內的空氣如膠凝住，壓得人喘不過氣。

李德全哪里還敢多做停留，只討了個慌口說御前還有事，匆匆向皇后施已禮后，便躬身快步退了出去。

他這一走，殿內外壓抑的低語聲止不住嗡嗡響起。

眾人皆在議論著，為沈晏辭并未處死宜妃而感到震驚不解。

唯有南瑾沒那心思，只一味為著自己的事兒頭疼。

沈晏辭下旨讓她撫養三皇子？

常睿若只是個尋常皇子，養在她膝下倒也罷了。

可他偏是皇長子，來日還不知道要被多少眼睛盯著。

日后若這孩子稍有差池，或是再遭了誰的算計，那她這個養母自然有著不可推脫的責任。

這哪里算什么恩典？

這分明就是一塊燙手山芋。

“轟隆——！”

正當南瑾思忖著，要如何將這塊燙手山芋拋出去之際，一聲驚雷驟然炸響，扯斷了她的思緒。

她下意識轉頭望向庭院。

見方才還只是陰沉的天色，此刻已是黑云壓城，

狂風卷著塵土撲面而來，吹得站立在庭院的妃嬪一個個花容失色，狼狽不堪。

她盯了許久，卻遲遲不見進禮的身影。

進禮辦事向來利落，取把傘而已，怎么會耽擱這么久的功夫？

南瑾心底隱隱覺得不好，

卻不容她細想，一個身影便如驚弓之鳥般倉惶地闖入她的視線。

南瑾認得，那是跟在宜妃身邊伺候的宮女。

那宮女未經召見不敢擅入內殿，只得立在廊下門前，“撲通”一聲跪倒在地，帶著哭腔尖聲喊道：

“皇后娘娘！鐘粹宮出事了！”

皇后目光沉沉地瞥向廊下，聲音聽不出情緒，

“怎么了？”

宮女將頭埋得極低，語氣驚恐道：“宜妃娘娘......宜妃娘娘她懸梁自裁了！”

“轟隆——！”

又一聲震耳欲聾的驚雷，仿佛在頭頂炸開，驚得殿內眾人心頭齊齊一顫。

幾乎同時，豆大的雨點以傾盆之勢密集砸落，驚得庭院嬪妃四散廊下躲避。

入夏的第一場雨，就這般毫無征兆地落了下來。