入夜，雨落更密。

僅是一個關窗的功夫，李德全的幞頭袍衫就已經被雨水浸濕了大半。

他揮舞拂塵，撣去料子上細密的水珠，憂心喃喃道：

“這雨還不知要下到什么時候，明兒個就是除夕，只怕許多事兒都得耽擱了......”

忽聽得南瑾在身后喚他，

“李公公。”

李德全回眸應了一聲，見南瑾將手中攥著一物遞向他，輕聲道：

“這東西被風吹得滾落了。”

內寢燈燭被吹熄了兩盞，李德全也是湊近后，才看清了她手中拿著的是什么。

“哎呦！”他突兀地驚呼出聲，慌忙接過火折子。

一壁用袖袍仔細擦拭著，一壁長舒一口氣，尤自絮絮道：

“好在給瑾貴人撿到，這要是滾沒了影，讓皇上知道了還不得扒了奴才的皮！”

看似無心的一句話，恰點明了此物對于沈晏辭有多重要。

南瑾沉靜著氣息，不動聲色地打趣一句，

“這樣款式的火折子，在民間都算不得時興，皇上怎會為了個不起眼的物件責罰公公？”

李德全道：“正是小主這話呢，在民間都不時興的東西，皇上卻連來溫泉山莊都要貼身帶著，可見意義非凡。”

他將火折子仔細放好，又重新點燃了龍案上的燈燭，

見南瑾沉默不語，才繼續低聲隱秘道：

“至于此物對皇上而言究竟有什么特殊意義，奴才也不大清楚。奴才伺候皇上時，皇上就已經將此物常帶在身邊了。

也是偶然聽皇后娘娘提及過一句，說這東西......似乎是救過皇上的命？”

說者不知有沒有心，

反正南瑾這個聽者，已是無心追問緣由了。

她聞言不過淡淡一句，

“哦。既是這般重要的東西，公公可得仔細替皇上收好了。”

李德全依言應下，躬身而退。

南瑾獨坐內寢，目光寂寂落在燈火明亮的龍案上。

龍案之上，金筆銀墨處處惹眼。

而此刻南瑾眼中，卻是只能容得下那一把與這天家富貴格格不入的火折子了。

沈晏辭能將此物留在身邊，原因唯有一個，

那便是他，正是南瑾當日在云蒙山澗救下的那個戴著面具的“北狄少年”。

南瑾生辰那日，沈晏辭曾在閑談時向她提及，

他年少時曾遭逢大難，險些命喪狼口。

這與昔日那名‘北狄少年’的遭遇，不謀而合。

是南瑾為他的傷口上藥，又留下火折子供他照明防身，

她曾經救過沈晏辭的命。

可為何貞妃會說，對沈晏辭有救命之恩的人是阿容？

南瑾暗自沉思，將她所知曉的關于此事的全部信息，在心底細細梳理。

當日，南宮家因救下沈晏辭，此后雙方關系才逐漸親近，往來頻繁。

聽采頡說過，也正是因著這一層關系，沈晏辭在離宮開府后，皇后常會去他府上走動，彼此這才結下了青梅竹馬的情分。

貞妃又說，南瑾的模樣，與阿容總有六分相似。

彼此都已成年，容貌尚且如此相似。

而人在年幼時，五官尚未完全長開，那么她與少時的阿容，或許相似程度可達**分也未可知。

長久以來，那些如亂麻般盤踞在南瑾腦海中的線索，當下仿佛倏然得了牽引，一瞬清晰起來。

昔日不知是何種機緣巧合，致使沈晏辭產生誤會，誤將救下他性命之人，認作了阿容。

而南宮家為了攀附皇子，便選擇了順水推舟、將錯就錯，讓阿容認下這“救命恩人”的名號。

所以......

一直以來，南瑾都不是任何人的替身。

而是有人從故事的開始，就頂替了她的位置。

雨夜極靜。

無邊夜色將萬事萬物皆吞沒于一片濃稠之中，

唯余下淅瀝雨聲，落在人心頭，蕩起回憶泛了層層漣漪。

這般想著事情出神，忽而有香氣撲鼻而來，彌漫一室。

那是獨屬于沈晏辭身上月麟香的氣味。

不等南瑾反應過來，便有一道陰翳傾碾而下，覆暗了她身上的光影。

有聲音欺在她的耳后，低笑著說：

“等久了吧？”

南瑾猝然回眸，目光正和沈晏辭含笑的眼波撞上。

他眼底纏綿著的情誼，分明要溢出來。

而南瑾清晰地知道，這份情誼，眼下或許并不直觀地獨屬于她。

南瑾極力維持著表面的鎮靜，起身欲福禮下去。

沈晏辭雙手輕攏住她削薄的肩頭，溫聲道：

“朕說過，你與朕私下相處，盡可免了這些瑣碎。”

他掌心緩緩施力，將南瑾擁入懷中，

“昱王和宣王得知朕大病初愈，早來了莊子里探望，朕也不好一味將他們晾著，只得委屈了你。”

“嬪妾不過來了片刻，哪里有什么委屈？”

南瑾依在沈晏辭懷中，半是仰面，靜靜注視著他。

成了宮嬪這么久，她好像從來都沒有仔細看過沈晏辭。

他的瞳色很淺，是那種消融了的琥珀色。

瞳紋卻深，像是在一汪寒潭里墜了冰石，四散了漣漪。

南瑾一時看得癡了，倒是惹得沈晏辭遽然發笑，

“在看什么？”

南瑾搖頭，輕聲道：“皇上臉上的疹印，似乎淡了許多。”

她伸手欲撫摸沈晏辭的面頰，卻被他牽起指腹，于手背落下清淺的一吻，

“正是因為如此，朕生怕嚇著你，所以才忍耐了這么久不肯見你。”

南瑾忙關切道：“聽李公公說，皇上病愈后時感倦怠，卻又忙于國事難以安心修養。不知皇上精力如今可恢復了？”

聞言，沈晏辭眸色一亮。

他唇角掛著饜足惡劣的笑，湊近南瑾耳畔，撩起她鬢邊碎發，耳鬢廝磨道：

“恢復幾何，瑾兒總得親自試過才知。”

話落不過指腹輕巧一勾，就順勢解開了南瑾披著的外衣。

她貼身穿著的絲質寢衣十分單薄，哪怕內寢烘著火盆，還是有涼意無孔不入地鉆進來。

察覺到南瑾嬌軀微微發顫，沈晏辭立時將她打橫抱起，用他的體溫暖著護著，一路擁吻著，將她抱到了榻上。

如此對待，雖稍顯急不可耐，但已經算得上用心。

畢竟嬪妃侍寢，多數時候與皇帝并沒有什么交流。

無非是洗漱潔凈后，先在內寢侍奉皇帝讀書或批閱奏折，

等皇帝傳了夜，便要先褪去衣物，用自身體溫暖了床鋪。

待皇帝洗漱歸來，再服侍著寬衣解帶，盡心侍奉。

沈晏辭自身染天花后，雖曾召見過貞妃兩次，卻并未讓其留宿。

如此憋悶久了，再多的濃情蜜意，都得先化作了臥榻之上的那點氣力。

以至于，

他此刻狂亂的吻落在南瑾的唇上，竟叫人有一瞬的窒息。

旖旎**隨搖曳的燭火，醉了一室。

沈晏辭寬闊的手掌輕撫著南瑾不盈一握的腰肢，鼻尖蹭去她額頭薄薄的汗珠，一路吻下去，輕輕咬住她發燙的耳垂。

此起彼伏間，南瑾如舊享受迎合著。

只是這一次，相較從前，她多了幾分不經意的探索。

她摸到了沈晏辭的大腿內側，落了幾道凸起的疤痕。

那疤痕并不明顯，但位置依稀可與當年那個‘北狄少年’腿上的咬傷對得上。

一時間，幾乎所有的揣測都落到了實處。

南瑾終于明白了，

她手中攥著的那張王牌，

原來從始至終，竟都是她自己。