方才回到房中，主仆倆第一件事，就是先將覆面的紗巾卸掉。

此刻四目相對，采頡臉上的驚惶之色無所遮掩。

她在怕，可她并沒有躲。

反倒是猶豫片刻后，趨步上前握住南瑾的手，滿眼心疼地查看著病癥，

“小主是何時察覺到自己染病的？”

南瑾垂眸盯著手腕上的紅疹，沒有說話。

紅疹色深而密集，幾乎連成一片，

采頡心知不妙，忙說：“小主別怕，奴婢這就去請太醫來！”

采頡原也是個膽子小的，莊子里鬧天花的這半個月，她幾乎一步都沒有離開過南熏殿。

偏是今日見南瑾病了，才不知從哪兒生出了勇氣。

“你別擔心。”

南瑾拉住她，隨手將她耳鬢散亂的發絲順到耳后，表情松弛地笑了笑，

“你忘了？昔日我帶你去給貞嬪賠禮的時候，你臉上的傷是哪兒來的？”

采頡聞言怔住，下意識輕撫面頰。

她怎么會忘？

南瑾化妝技法超群，哪怕采頡當日明知臉頰的傷是假，對著銅鏡仔細端詳，竟也瞧不出絲毫破綻。

所以......

南瑾手腕上的紅疹，也是她畫上去的？

采頡目光愣愣地看著南瑾，

適才她一時心急亂了方寸，也沒往深處想。

現在瞧著，南瑾的面龐在瑩瑩燭火的映照下，依舊如美玉一般白皙嬌嫩。

莫說紅疹，就連病中應有的憔悴之色也不見半分。

“天花病癥發出來，最先起疹子的該是面部。小主手腕上的紅疹若當真嚴重成了這般，臉上理應早該有了痕跡才對。”

南瑾笑而不語。

她取過帕巾沾濕溫水，輕蹭在手腕上。

紅疹一瞬化開，如煙云彌漫般，氤氳成了帕巾上的一抹胭脂紅。

采頡這才撫著心口，長舒一口氣道：

“小主真真兒要嚇壞奴婢了！”

她素知南瑾性子沉穩，少有如此貪玩逗樂的時候，于是又問：

“只是奴婢不明白，小主平白無故的，何必要故意添了這般晦氣在身上？如今莊子里疫病肆虐，小主這時候更要避讖才是......”

“本就無讖，何須避諱？”南瑾看著采頡，語氣平靜道：

“整個溫泉山莊里，從始至終，都無人染病。”

“什么？”采頡瞠目。

南瑾并不急著解釋，先問她道：

“你我姐妹相處日久，許多話也可敞亮了說。我且問你，方才你看見我手腕上的紅疹時，你為何不趕緊躲開？”

話落又刻意補上一句，“我想聽實話。”

采頡咬唇糾結了須臾，才道：“奴婢看見小主發了病癥，說實話，心里不怕那是假的。這病會要人命......奴婢還盼著二十五歲能離宮嫁與許平安。”

采頡越說聲音越小，她垂著眸子，不敢看南瑾的眼，像是在心虛。

宮女八歲入宮，教習嬤嬤給她們上的第一課，就是教明白了她們什么是忠心。

無論是宮女還是太監，做奴才的進了皇城，就得丟了自個兒，時時刻刻都把主子的安危放在第一位。

遇到危險時，哪怕舍了自己這條命，也要護得主子周全。

這些話在她們還不諳世事的年紀，就被人洗腦似地灌進腦海中，

日漸根深蒂固，只得奉為圭臬。

人本為獸，被有意馴化過后，更是要變成了與貓狗無異。

世人對狗最高的贊許，是說‘它是一條忠心的好狗’。

那么對于宮人而言，‘忠心’二字，也就反向成為了他們最引以為傲的高尚品德。

就連宮人們私下里閑話議論時，那些不忠于主子的奴才，也要被看做是最末流、最不堪的。

尋常奴仆尚且如此，更何況南瑾還曾對采頡有過救命之恩？

經年累月的精神控制，早已讓采頡被馴服，被同化，

她如實相告，更覺羞愧難當，不知當如何自處。

卻此時，聽南瑾溫聲道：

“抬起頭來，看著我。”

采頡緩緩抬眸。

南瑾牽起她的手，輕拍手背，唇角含著暖煦的笑意，

“我很高興。你能與我說這些，而非一味說你愿意舍了自己的性命來護著我，這樣不真誠的話。便說明你已是打從心底里，把我當做了可以交心的朋友。”

采頡懵然地看著她，“小主？”

南瑾道：“這世上誰不怕死？哪怕是一心上吊尋死之人，死前不也是掙扎著要抓爛了脖子，只為覓得一線生機？

這是人的本能，任何一個有人性的人，都做不出這樣忤逆本能的事。那太假了。”

她拉著采頡于她身旁坐下，見丫頭紅了眼眶，立馬出言喝止，

“再哭可就矯情了。”

南瑾笑著掐了把采頡的臉蛋，又問她，

“可你既然怕，又為什么還要接近我，查看我的病癥？甚至于要冒著生命危險，去幫我請太醫？”

“奴婢怕死是真的，可對小主的關心也是真的！”采頡表情無比認真道：

“奴婢一開始是怕，不過很快就想清楚了。天花有潛伏期，即便癥狀沒有發出來，也能過給人病氣。

奴婢伺候小主，日日都跟小主待在一塊兒，小主要是真病了，奴婢怎么可能躲得過去？”

她笑，“奴婢從前躲在南熏殿是怕得病，可既然已經撞上了最壞的結果，那奴婢還有什么好怕的？”

南瑾道：“你我原是一樣的心思。你所說的，正也是我那日執意要關心皇后的原因。

云熙來報皇上得了天花，那幾日皇上成日陪伴在皇后身側，皇后臉上又生了紅疹，任誰都會不由自主往壞處想。

我心里雖怕，但皇后對我多有照拂，她經歷兇險，我也難免擔心。

左右皇后那時已經與我跟宜妃說了半個時辰的話，她要是真病了，我在她身邊多待一刻少待一刻的，原是沒什么分別。”

采頡道：“小主關心皇后無可厚非，但您跟到丹鳳閣去，非要在太醫診治時陪在皇后身邊，這舉動也實在冒險了些。皇上日日陪伴皇后，丹鳳閣已然成了半個‘毒窟’，您就不怕......”

“我怕什么？”南瑾輕撫手腕，曼聲問道：

“我能畫，皇后又為何不能？”