進禮一動不動，幾乎察覺不出呼吸，生死未明。

他身上的血跡飄散為陣陣寒意，細(xì)碎而無孔不入地鉆進南瑾的四肢百骸。

皇后仍舊牽著南瑾的手。

察覺到她微微發(fā)抖，握著她的手緊了緊，忙解釋說：

“你別怕。人還活著。”

南瑾的確有一瞬的失神。

眼下細(xì)細(xì)瞧著，才發(fā)覺進禮雖然傷得很重，但傷口黏膩發(fā)黑處，很明顯被人涂抹了止血的藥粉。

他身上的傷被人仔細(xì)處理過。

南瑾尚不知皇后此舉何意，她兀自定下心神，按兵不動地點頭應(yīng)了句，

“嬪妾認(rèn)得。是從前伺候在淑妃娘娘身邊的掌事太監(jiān)，進禮。”

“便是他。”皇后點點頭，語氣仍舊溫和，

“當(dāng)日安筠被肅齊行刺，要不是得他與賊人纏斗爭取了時間，只怕安筠這條命也難以保全。

他此番算立了大功，本宮原打算著人去給他些賞賜。卻不想宮人去了灑掃處，看見他被幾個小太監(jiān)圍著好一頓打。

攔下來一問緣由才知道，原是他這幾日頂替了旁人的活，自請去了十佛殿，這才剛好趕上了功勞。

那些小太監(jiān)心里不忿，只得對他一頓拳打腳踢出了氣。卻是人人下手狠毒，要不是及時阻攔，只怕他不死也要成了個廢人。”

皇后看了眼南瑾，慢條斯理道：

“可見人在宮中，做事處處都要顧得周全。否則立功的同時，難免得罪了旁人成了眾矢之的，反倒要陷自身于險境之中。”

南瑾聞言微微一凜。

她聽得出皇后話里頭的意思。

皇后擺明是在借著進禮的事提醒她，叫她日后再不要冒然出頭，自以為聰明或許就是引禍上身的開端。

南瑾知道皇后的精明，也不敢再揣著明白裝糊涂，只得恭敬說一句，

“嬪妾多謝皇后娘娘提點。”

“這是哪兒的話？本宮是說他的冒失，又不是在指責(zé)你。”

皇后唇角噙著的笑意暖煦如春，宛若映照在冰面上的日光，

“只是他把灑掃處的人得罪了個遍，日后也不好再回去討日子。本宮瞧他也算機靈，而今你成了貴人，身邊也缺一個妥帖的奴才伺候。”

她看著南瑾，目光柔婉，“于是想著賜他在你身邊伺候。既能護了他周全，也是讓你得個幫襯。你覺得如何？”

“皇后娘娘。”

不等南瑾回話，門外傳來宮女的聲音。

皇后喚人入內(nèi)回話，聽她道：

“啟稟娘娘，奴婢依著您的吩咐去了昭純宮。”

皇后問：“如何？”

那宮女應(yīng)道：“娘娘猜測的不錯。嘉答應(yīng)回了昭純宮，貞妃果然要打她。貞妃嚷著今日她遭了太后的打都是因為嘉答應(yīng)，想要報復(fù)回去。

奴婢攔下貞妃，又照著娘娘的吩咐，說嘉答應(yīng)禁足期間任何人無召都不得入內(nèi)探視。若是貞妃執(zhí)意要鬧，娘娘定嚴(yán)懲不貸！”

皇后滿意地點點頭，“你明日再去一趟昭純宮，叮囑與嘉答應(yīng)同住的妃嬪，叫她們別學(xué)著貞妃那跋扈樣，以為嘉答應(yīng)遭了貶斥，人人就都能欺辱上前踩上一腳。”

“奴婢遵旨。”

宮女領(lǐng)命退下，皇后忍不住喟嘆一聲，轉(zhuǎn)而對南瑾道：

“這事嘉答應(yīng)或許受了委屈，本宮與太后都不相信暢音閣的那把火會是她指使人放的。

可現(xiàn)在關(guān)鍵的人證都?xì){了，要再想翻出真相還她一個清白，更成了難事。”

皇后眉頭微蹙，語氣也不免沉肅幾分，

“可見貼身伺候的宮人，忠心永遠(yuǎn)都是要排在首位的。若不然得了個像肅齊那樣的奴才，拼了自己這條命都要詆毀主子清白，才是大麻煩。”

她看一眼昏迷不醒的進禮，低聲對南瑾說：

“他被救下時已經(jīng)被打昏，并不知是誰搭救。本宮替你想過了，等下本宮會讓人將他送去你宮中，尋個廡房先安排著住下。

等他醒來后，你便說是你救下了他，他身上的傷也是你叫人醫(yī)治了。他得知日后能在你身邊伺候，又念著你對他有救命之恩，來日定不會成了肅齊那樣的背主忘恩之徒。”

皇后溫然和婉的容色在燭火跳躍下忽明忽暗，叫人看不真切。

南瑾表面默默，卻抵不住內(nèi)心波瀾驚動。

與皇后相處得越久，她才越發(fā)看不穿皇后究竟是什么心思。

皇后平等地厚待每一位后妃，事事處處都為旁人思量。

即便有后妃犯了錯，只要不是原則上出了大問題，她也總只是稍加訓(xùn)斥一番。

嘴硬后，又很快心軟，主動想了法子幫對方一起補救。

南瑾不解，難道這世上當(dāng)真會有這般純善之人？

她從未見過，所以不敢盡信。

于是只得緩緩屈膝下去，恭敬一句，“嬪妾多謝皇后娘娘。”

皇后扶她起身，眼神黏膩在她身上，恍惚間微見眸中碎光閃動，分不清是淚還是燈燭流光的倒影。

她極盡溫柔地將南瑾鬢邊的碎發(fā)捋順到耳后，含笑與她說：

“祝你生辰喜樂。”