南瑾正色道：“嬪妾說了謊。當日暢音閣走水，嬪妾曾試圖打開房門時，已經發現房門被人從外頭下了鎖。

嬪妾一直都知曉有人鎖門，卻并沒有將此事原原本本告訴皇后娘娘。”

皇后不語，唯是和顏悅色地看著她。

南瑾繼續道：“嬪妾那時以為一切都是王氏作祟，可當嬪妾知道她并未上鎖，這場火或許還有第二個人在推波助瀾時，嬪妾心里頓時沒了主意。

若嬪妾當時提及此事，王氏聞得一線生機，定會嚷著她冤枉，急于將幕后之人抓出來洗脫她的罪過。

可王氏并未看見有誰在起火前出現在連廊。由著她吵鬧起來，反而要讓背后之人把心放到了肚子里，徹底藏匿到暗處。

只有嬪妾緘口不言，又留下王氏活口，才有可能引得幕后之人按耐不住，欲出手滅口。

嬪妾得皇后娘娘垂憐庇護，自要懂得感恩，惦記著時時刻刻為娘娘分擔。可這件事從頭到尾不過是嬪妾一人的揣測。

倘若嬪妾在沒有實證前將此事告訴娘娘，皇后娘娘為尋出真兇，定會著手徹查。

到頭來萬一是嬪妾自作聰明揣測錯了，再鬧大了風波，豈非是嬪妾要陷娘娘于不義之地？”

南瑾抬頭看向皇后，眼中已見涔涔淚意，

“無論如何，嬪妾的確對娘娘有所隱瞞。今日既已事成，嬪妾要是再不與娘娘據實相告，那更是辜負了娘娘對嬪妾的信任。”

說著再度深深拜倒，字句懇切道：

“嬪妾有錯，還請皇后娘娘責罰。”

南瑾口角極為利落。

說是認錯，可她所言行事的每一個動機，最后都歸于是在替皇后考慮。

這些理由挑不出錯處。

南瑾暗道：即便皇后要因此事發作，也不好在明面上為難她什么。

可出乎南瑾意料的是，皇后壓根就沒把這件事當做一回事，只笑著說：

“你與本宮說了這么些話，聽得本宮是一頭霧水。無論你知不知道偏房房門被鎖一事，暢音閣走水一事你都是受害者。你怎么會覺得，本宮會為了這點小事而降罪于你？”

南瑾與皇后四目相交，極力隱藏著眼底流動的情緒。

她想過無數種應對皇后的說辭。

唯獨沒有想過，皇后竟會這樣輕飄飄的將讓這件事過去了？

皇后大度至此，倒顯得她多思多慮，枉做小人了。

見南瑾還跪著，皇后親自扶她起來，笑意溫和道：

“明日是你的生辰，本宮叫你來原是想提前送了賀禮為你慶祝，沒想到竟叫你誤會了。”

南瑾恍惚道：“娘娘如何知道嬪妾生辰？”

皇后笑，“有心自會知曉。”

她牽著南瑾的手落座，又說：“這是你晉為妃嬪后的第一個生辰，本宮尋思著既要為你慶祝，就不能送些俗物。”

說著睨一眼身側的云熙，“去帶人來。”

云熙喏了一聲，三擊掌落，連廊的湘妃簾被人挑開。

內殿光線陰暗處，走出兩名內監。

二人一左一右扛著把松木椅，椅上坐著個人，偏著頭一動不動，像是睡沉了。

越是近身，越是聞得一股血腥氣逼入鼻腔。

南瑾目光追隨，隱約看清了那人可怖的臉！

他像是遭了毒打。

左側顴骨高高隆起黑色腫塊，右眼瞼充血膨脹，蓄著半透明的血囊。

暗紅血漬順著人中的溝壑凝結成痂，又有新鮮的血珠自唇角滲出，沿著脖頸蜿蜒而下，在胸前衣襟上氤出一灘刺目的紅。

南瑾心下一驚，隱隱騰起不祥之兆。

只等椅子被抬到面前落下，她才在燭火跳躍間，分辨清楚了那人被打到有些扭曲的五官。

——是進禮！

下一刻，皇后溫然的聲音已然追到她耳畔，

“你可認得他？”