崔蕪隱約猜到弓弩圖案是蕭二麾下留下的暗記，至于這記號意味著什么，卻是無從得知。

不過，瞧著蕭二異常凝重的神色，似乎不是什么好事。

一刻鐘后，崔蕪在附近酒樓尋了個雅間坐下。領她進城的蕭二郎君聲稱有事要辦，卻不肯詳說原委，只道傍晚時分回來接她，便徑自離去。

說崔蕪不好奇是假的，但她分得清輕重緩急。汴梁城是晉帝地盤，能不生事還是消停些好。蕭二讓她等，她便規規矩矩地等在雅間，早食用多了倒也不餓，只點了兩樣精致細點打發時間。

眼下正值飯點，酒樓里的客人不算少，大堂擺了個說書攤子，一個頭發花白、身形佝僂的男人拍響驚堂木，繪聲繪色地開張了生意——

“今日小老兒與諸位獻上一段，說的不是別個，正是如今鎮守河西四郡的百年名門，河西秦家。”

崔蕪左右無事，聽著開場抑揚頓挫，頗有韻律之美，一邊揀了塊酥糕品嘗，一邊有一搭沒一搭地聽著。

“諸位看官有所不知，這河西秦家原是前朝武皇欽封的節度使，祖孫三代經營，傳到前節度使秦顯大人手中。”

“這秦節度乃是文武兼修一俊杰，生得玉樹臨風、倜儻瀟灑，年輕時不知是多少女兒家的春閨夢里人。唯一美中不足的是，他膝下單薄，僅有兩子，大郎君乃正室夫人所出，名諱一個湛字。二郎君卻是妾室所生庶子，單名一個蕭。”

崔蕪鼓起的腮幫頓住，輕輕一挑眉。

“秦節度的正室夫人出身南陽張氏，亦是名門閨秀，溫良賢淑自不必提。妾室亦有來頭，當年河西四郡二十八楚館列‘名芳榜’，榜首一位人稱‘占盡春光，花中首冠，南國西施，見之自慚’，便是此女。”

“此女尚在館中時，花名姚魏，輕易不肯露面，但凡現身，涼州城中趨之若鶩，竟是萬人空巷。那年評選花魁，姚魏夫人于簾后獻舞一曲，成了涼州城經久不衰的傳奇，也打動了微服私訪的節度使秦顯大人。”

“秦節度對姚魏夫人一見傾心，再見定情，為迎娶佳人過門，不惜以十斛明珠為聘，傾國牡丹鋪就姚魏夫人嫁入秦府的花路。哎喲那一日，花轎停在孫府門口，姚魏夫人手捧卻扇盈盈下轎的一刻，不知踏碎了多少傾慕佳人的心。”

說書先生聲情并茂，卻有好事之徒忍不住挑刺：“什么姚魏夫人，名氣再大，也是風塵出身！那秦節度已有正室夫人，縱然贖身，也是納妾，一頂小轎從偏門抬進府就算抬舉了，哪來的迎娶花路？”

說書先生和氣生財，被找茬了也是笑臉迎人：“這位看官說得是，原是小老兒糊涂了。”

又道：“姚魏夫人自入府便是專房之寵，反倒將出身名門的正室夫人忘在一邊。萬幸夫人所生的嫡長子肖似秦節度，自小聰穎，天賦過人。三歲開蒙，五歲便將詩賦經義倒背如流，騎射武藝更是無一不精。秦節度見之心喜，著意栽培，正室夫人也順理成章地復了寵。”

“只可憐姚魏夫人，綺年玉貌卻受夫君冷落，只能獨居深閨，隔簾吟唱《長門賦》。沒兩年油盡燈枯，落得個春殘花落隨風逝，紅顏白骨混芳塵的下場。”

好事之人繼續挑刺：“這女子既贖了身，就該自甘卑賤、曲事主母，卻還不知進退，分明是妾室之身，竟敢倚仗主君寵愛，凌駕主母之上！有此下場，也是活該！”

也有人問：“這秦節度既看重長子，那河西節度使之位便該傳到長子手里。可我聽說，如今據了河西四郡的，好像、好像不是這一位？”

說書先生嘆了口氣：“看官有所不知，許是對早逝的愛妾心懷愧疚，秦節度剛過不惑就一病不起，強挨了五六年，終于撒手人寰。”

“主君病歿，論禮法論人心，都該由嫡長子繼任。當時，秦大郎君亦不過加冠之年，就從亡父手中接過重擔，此后兢兢業業，不說將河西四郡治理得有聲有色，總算不墮先人威名。”

“若一直如此，又是另一番故事，奈何天有不測風云。這秦節度身邊有一副將，姓李名恭，原是黨項族人，驍勇善戰，深得秦節度倚重。誰想秦節度病逝后，此人竟勾結黨項族人犯上作亂，引兵殺入涼州城，圍了節度使府！”

“秦郎君自不甘心將父祖基業拱手讓人，領親兵奮起廝殺。可那李恭蓄謀已久，事先買通秦郎君身邊親隨，在茶水中下了毒。秦郎君中毒不支，幸得麾下拼死相救，妻兒親眷卻落入李恭之手。”

“李恭命人將秦氏婦孺拖到陣前，寒刃加頸，逼迫秦郎君就范。秦郎君斷然不肯遂了逆賊之意，可面對白發蒼蒼的老母與嬌妻幼子，卻是忠孝兩難全。”

“為難之際，秦老夫人與秦郎君的結發妻子不肯受辱，更不愿秦郎君為人脅迫，竟身撞刀鋒自絕于陣前！”

“秦郎君悲憤之下，拼死殺賊，雖重創李恭，奈何寡不敵眾，最終倒在亂箭之下。”

“可憐河西秦氏百年名門，遭此劫難，險些滿門盡滅！而千里河西腹地亦被滾滾狼煙席卷，成了旁人的板上魚肉。”

周遭眾人事不關己，陪著一同嘆息。崔蕪卻忍不住琢磨，這說書先生用了“險些”二字，就說明河西秦氏到底沒死光，河西一地也依然在中原漢室掌握之中。

連元配嫡出的正牌繼承人都遭了毒手，誰又有這么大能耐，將傾倒的大廈硬生生扶撐起來？

她豎起耳朵等著下文，卻聽窗外一騎疾馳而過，震天的銅鑼聲打斷了看客們的唏噓，嘶啞的吶喊聲響徹陰霾沉沉的都城天宇——

“快跑啊！胡人打進來了！”

崔蕪猛地回過頭。

***

存在于說書先生口中的“滾滾狼煙”毫無預兆地砸落現實，煙塵中殺出大股胡騎，自正北封丘門沖入汴梁城。

守城士兵懵在原地，懷里揣著剛收來的買路錢，大好頭顱已在猝起的刀光中落地。

血染城墻，滾了滿面塵土。

“這就是中原人的都城！”

帶頭的胡騎抹去刀鋒上的鮮血，仰頭發出狼嚎般的大笑：“這里有數不清的女人、黃金、絲綢，這里的主人卻是個綿羊似的懦夫！”

“長生天的子民，告訴我，你們該做什么？”

身后胡騎齊刷刷地拔出刀，刀鋒迎著陽光，雪亮刺目。

“沖進去！”

“羊群不配擁有這么肥沃的土地，這里是屬于狼王的！”

胡人們素愛以草原狼自比，此時也如出籠的狼群一般。馬蹄馳騁于青石鋪就的寬闊街道，馬背上的胡騎舉刀砍落，又把看中的女人掠上馬背。

慘叫、悲泣與胡騎的怪笑聲充斥著中原國都，不知是誰將點燃的火把丟進建筑物，不多會兒，濃煙沖天而起，風助火勢、火隨風漲，轉眼席卷了大半條街。

都城百姓被突然潑下的戰火砸懵了，慌亂中顧不得收拾細軟，只知道沒命奔逃。可烈火與胡騎無處不在，從四面八方截斷他們的生路。

酒樓里的客人同樣一哄而散，崔蕪混在人流中，尋準機會藏進小巷。馬蹄聲緊追而過，一起聽說書的看客們發出驚恐的哀鳴，誰也沒想到自己會變成故事中的刀下鬼。

崔蕪狠狠掐了把手心，將不合時宜的心軟與惻隱摁回去。然后她蹲下身，沾滿灰土抹在臉上，又撕下衣擺布條，將匕首層層纏裹于小臂處，起身往反方向奔去。

“是我蠢了，”她想，“明知晉帝是個拿自家地盤做人情的窩囊廢，就該想到這種貨色，守不住都城是遲早的事。”

可惜現在反應過來已經遲了。

奔逃中，她莫名想起蕭二，倒不是擔心人家安危，以蕭二身手，只要能與部曲匯合，逃出生天總不是難事。

相形之下，反而是崔蕪自己的處境更危險。

“我太松懈了，”她一邊靈巧避開擋路的“障礙物”——或者是崩塌的廢墟，或者是倒在血泊中的尸體，一邊默默自省，“我不該心存僥幸，不該試圖依靠別人，更不該因為逃脫孫家就放松警惕。”

亂世之中，虎狼遍地，又豈止一個鎮海軍節度使？

窄巷出口近在眼前，崔蕪卻謹慎地放慢腳步，這個選擇十分明智，因為追逐的腳步聲緊跟著進了窄巷。

追兵是兩個身量壯實的胡人，腳步雖快，卻并不著急，而是像貓戲耗子一般保持著不遠不近的距離。

跑在前頭的是個年輕男人，相貌未見得多出色，衣服料子卻是上好綢緞。可惜一路連滾帶爬，沾滿塵土不說，更蹭破了好幾處。

堪堪逃到巷口時，年輕男人腳底一崴，毫無形象地摔了個狗吃屎。

胡人見狀，大笑著逼近。

誰也不曾留意廢墟后的崔蕪，更不知她悄然拔出袖中匕首，光亮如水的刃面倒映出她凌厲的眉眼。

救，還是不救？

崔蕪清楚自己的分量，貿然沖上前只有送死的份。她亂世煎熬十年，心腸早已磨冷變硬，做不出為了救人賠上自己性命的蠢事。

尤其是，還未必救得出來。

她狠狠閉了閉眼，將拔出一半的匕首推回去，心底不期然冒出一個念頭：若我手握權柄，若我麾下有兵……

沒等假設出個結果，急促的馬蹄聲打斷了她的思緒，來者亦是胡騎，對高舉彎刀的同伴大吼一聲：“你們在做什么！”

刀鋒幾乎觸及年輕男人頭皮，又在最后一刻生生頓住。

馬背上的胡騎約莫是個軍官，呵斥下屬毫不客氣：“耶律將軍說了，不許隨意殺人，腦袋不想要了是吧！”

兩個胡人面有不甘，到底不敢違抗上峰，恨恨收了刀。

胡騎又道：“胡都將軍受了重傷，耶律將軍下令，將郎中全都帶去軍營。”

身量較高的胡人答應了，瞧著癱在地上的年輕男人，頗為不屑：“這小子怎么辦？”

胡騎道：“所有俘虜也一并帶去。”

高個子胡人應了聲，劈手揪住年輕男人衣領，將他從地上生生拎起：“算你小子運氣好！快走，別磨蹭！”

年輕男人手腳都蹭破了，卻不敢抱怨，踉蹌著爬起身。

眼看危機即將解除，藏身暗處的崔蕪卻泛起思量——如今滿城都是胡人士兵，雖然上峰下令，不許隨意殺人，可想都知道底下人不會乖乖聽話。

她能僥幸躲過一回，不代表每次都這么幸運。尤其崔蕪剛經歷過小產，身體還很虛弱，沒精力與胡人玩貓捉耗子的游戲。

也許對她而言，最好的選擇不是躲躲藏藏，而是主動置身于危險之中。

“等一下！”

胡人驀地回頭，就見倒塌的木架磚瓦后鉆出一個瘦小身影，臉上沾滿灰土，一雙眼睛卻是清亮如水，毫無懼色。

“你們要找郎中，是不是？”她說，“我就是。”

***

大量的漢人俘虜被帶往城外的胡人軍營，不論戰爭何時結束，也不論哪一方是最后的贏家，他們的結局已然注定。

胡人不在乎漢人俘虜死活，在他們看來，一個活著的漢人甚至不如一頭牛或是羊。俘虜們的待遇也不會比牛羊更好，隨意圈起的柵欄，臟污的衛生，惡臭的環境，成了數以千計俘虜的棲身之所。

男人與女人分開關押，女俘虜的待遇比男人稍好，至少營地干凈許多，還能分到毯子蔽體。

可她們的處境也比男人更凄慘，每到夜晚，就有醉醺醺的胡人闖進柵欄，挑選年輕美貌的漢家女子。隨之而來的則是女人的慘叫嘶哭與狼嚎般的狂笑聲。

男性俘虜營中，所有人或蹲或坐于地，頭頂是沉得化不開的夜色，身旁是女子凄厲的哭嚎。

有人面露不忍，有人悲憤交加，有人對前路感到惶恐，更多的卻是眼神呆滯、神情麻木，像極了待宰羔羊。

俘虜營一角蜷縮著兩個人影，正是丁三郎和他身邊的賬房先生。說來也倒霉，這二位原是入城談生意，誰知出門沒看黃歷，居然撞見胡人破城這檔糟心事。逃竄時慌不擇路，遇上一小隊巡防輕騎，結果毫無意外，被當成牛馬逮回營中。

“失策了！”丁三郎咬牙，“原以為鐵勒南下只是謠傳，早些年也有過胡騎南下的傳聞，還不是雷聲大雨點小？沒想到……”

賬房亦是懊悔不迭，卻知木已成舟，說再多也于事無補：“小人白日里偷聽到兩個胡人談話，好似不日要將咱們送去關外，真要離了漢家地界，這輩子都休想活著回到故土！”

丁三郎出身丁家長房，又是正室嫡子，原該是板上釘釘的繼承人，只因一著算錯，就要落得為奴的下場，如何能忍？

“必須想個法子！”丁三郎臉色鐵青，視線無意識地逡巡，“我不能……絕不能……”

他的話音突然頓住。

丁三郎目光驟凝，久久再未言語。賬房回頭看去，只見不遠處還算清凈的角落里，坐著一道似曾相識的清瘦側影。

賬房驚訝：“她怎么在這兒？”

丁三郎低聲道：“我有法子了。”