周氏臉上露出個得體的微笑，由崔嬤嬤恭恭敬敬地引進了府門，一面往松春院走，一面客套起鄭蘭璧的近況，“你家大娘子一向在家中靜修，也不出門赴宴閑聚，我早就惦記著要來府上拜訪，不知她這陣子可好？”

崔嬤嬤呵了呵腰，掂量著措辭，熱絡地笑應：“回相公夫人的話，自打郎君回了上京，我家夫人要比從前精神許多，只是還操心著郎君的婚事，閑不下來?！?/p>

周氏點點頭，兩人一路走進內院，就見庭中兩棵梧桐生得高直蔥茂，皮青如翠，淡黃色的桐花穿綴在葉間，星星點點，樹下白茶團團盛放，高低錯落，好一派妍雅清雋的景象。

周氏由衷地贊了兩句，“這小院的景致著實風雅?！?/p>

提起這話頭，崔嬤嬤臉上不由含了笑，極為賣力地自夸起來，“說來都是我們郎君孝順，知曉我家夫人最喜梧桐，見院中栽植了百年桐樹，哪怕多付了半年俸祿也要定下這處宅子。您瞧瞧，廊下那些茶花，盡是我們郎君費心搜羅的佳種，十月櫻、九曲、秋牡丹、十八學士……這些名品應有盡有，四季都有花開，為的就是夫人喜歡。”

聽聞陸諶孝順母親，周氏心下暗暗多出幾分滿意，估摸著今日走這一遭大抵能有些用處。

邁進堂屋，鄭蘭璧正坐在月洞窗前，穿一身煙墨色的寶相如意紋褙子，鬢發攏得利落緊實，發間不作多余裝飾，只插了一根素銀簪，乍然看去，依稀可見當年世家貴女、宰相夫人的清貴氣度。

見人進來，鄭蘭璧的唇邊帶上些笑意，客氣寒暄道：“今日貴客上門，倒教我這簡陋小院蓬蓽生輝了，快請坐下。”

說著，一面比手引周氏入座，一面吩咐崔嬤嬤上好茶來。

周氏偏身在圈椅中坐下，嗔笑道：“咱們兩家多年的交情，蘭娘與我又何必見外？”

鄭蘭璧淡淡一笑，算是默認。

其實彼此都清楚這話說得違心，自從陸家出事，兩府就幾乎斷絕了來往，哪還有什么“多年的交情”？

可如今形勢不同，大家各揣心思，即便從前有再多的嫌隙，此刻也要默契地閉口不提。

高門貴眷間的往來一向如此，最是講究體面二字，哪怕下面生滿了膿瘡，也要捂住了、藏實了，必不教它翻到臺面上來。

乍然接觸，鄭蘭璧還有些清高自傲，放不下身段，周氏卻是個利落潑辣的性子，主動提起往事來，“想當年，咱們兩家時常走動，那時候我家官人做壽，得了三郎一副松鶴圖，至今還都裱掛在書房里呢。”

聽周氏說起陸諶，鄭蘭璧唇邊淺淡的笑意加深了些。

周氏又贊道：“現今看來，三郎果真是個出息的，生生又撐起了陸家門楣，蘭娘是有福之人，后半生可就有靠了?！?/p>

鄭蘭璧矜淡地笑了笑，順著話茬提起了最惦記的事：“何必說我，淑娘更是有福的，我記著你家十六娘生得那般好樣貌，滿上京都難尋。不知定下夫家了沒有？”

周氏聞言一頓，看著她嘆了口氣：“還不曾呢，說起這個我就心煩。我家十六娘嬌慣壞了，尋常郎君我都不放心，只怕她嫁去后吃虧受屈。

說來也不怕蘭娘笑話，前些日子，金明池畔設辦馬球賽，瘋馬沖出圍場，三郎竟將他那妾室護在自己身下，那時我就想著，十六娘若要選夫家，定要尋個如三郎這般，能將自己的女人放在心尖上寵護的才好?！?/p>

鄭蘭璧神色忽地一滯，心下有如明鏡，知道周氏這是有意在拿話點她，說道陸諶疼寵房里人太過。

她雖有意與徐家結親，卻也不愿顯得太過熱切，半晌，抬手輕攏了攏發髻，淡淡笑道：“寧氏是陪三郎共過患難的，即便做妾，也是頗有賢德的良妾。我這兒子素重情義，知曉輕重，不像旁的年輕郎君那般胡鬧，是以對寧氏多看重幾分，也是常情。”

周氏碰了個軟釘子，倒也不急，應和似的點點頭：“家有賢妾自是不同，倘若像我娘家侄女，遇見個妖媚作妖的妾室，可就莫提讓人多糟心了。”

鄭蘭璧順著她的意思，不動聲色地接話問道：“不知是出了何事？”

周氏嘆道：“她那郎子貪花好色，婚前便蓄養通房寵婢，夫家允諾婚前將人遠遠送走，誰知其實是那賤婢肚子里鬧了動靜，被偷偷送去莊子上養胎。等我侄女嫁過門，眼見著生米已成熟飯，人家干脆連大帶小一齊接回了府里，你說說，可不是慪死個人？”

頓了頓，她捧起建盞，緩緩啜了一口茶，抬頭看向鄭蘭璧，意有所指道：“像這樣的郎子，我是斷斷不會將容娘嫁過去的，便是容娘從此恨上了我，我也絕不后悔?！?/p>

四目相觸，彼此都心下雪亮。

少頃，鄭蘭璧牽唇笑了笑，看著周氏應道：“可不是，婚前能由著郎君胡來的，哪會是什么正經人家。三郎的父親雖已不在，可倘若三郎做出這等不知輕重的事來，我這做娘的，自然也擔得起教導之責。”

聽見她這番話，周氏心下稍安，臉上又掛起笑，“蘭娘為人清正，在這上京城中都堪當楷模?！?/p>

最要緊的一樁都已心領神會，兩人便松散下來，又閑敘幾句品茶制香的瑣事，見時辰不早，周氏心滿意足地起身告辭。

送走了周氏，鄭蘭璧似是下定什么決心，喚來崔嬤嬤，沉靜吩咐道：“阿菊，你帶上我的名帖，去醫官院，問張諳張醫正討個穩妥的避子方，藥性急重些也不打緊?！?/p>

崔嬤嬤聞言一愣，不免有些遲疑，“可寧氏好像也通曉些醫術，只怕不會……”

“所以要穩妥，要能避人耳目?！?/p>

鄭蘭璧打斷她的話，不動聲色道：“張諳素來精研女科，又與我鄭家有舊，行事可靠。由他炮制出藥散，混進日常的吃食里，必不會叫那鄉下女察覺?！?/p>

周氏出了陸府，登上馬車，放下軟簾，悠然地搖了搖金絲團扇。

她今日旁敲側擊一番，探明了鄭蘭璧的態度，心中也算安定下來。

她家容娘心思單純柔善，不知這郎君若是將旁的女子放在心上，急是急不得的，只有因勢利導，等著兩下里生出嫌隙，才能結成死結，從此一勞永逸。

至于那寧氏是否有孕、能不能生，她才不在意，只要鄭蘭璧肯插手就夠了。

如此一來，只要她愿意，隨時都可以在中間加一把火，攪得陸家后宅不寧。

家中若總是雞飛狗跳，人心怨懟，時日久了，管它多少情真意切，早晚都要消磨了去。

等回去問清楚，容娘如若鐵了心就喜歡這么個人，那她這個做阿娘的，自然要讓她如愿。

佯佯回到府中，就見徐有容帶了女使正要出門，見周氏回來，腳下半分未停，只招呼了一聲：“阿娘?！毕耜囷L似的，就要與周氏錯身而過。

這些日子她一直懨懨的，不愿出門，還和房里女使發了好幾通脾氣，怎的突然精神起來了？

“等等，”周氏心中生出不妙預感，一把攔住她，“你這是要做什么去？”

徐有容昂起頭，驕矜道：“這幾日我想了又想，心里憋的實是難受，索性去尋秉言哥哥，向他問個明白，他房里那個女子究竟能不能送走?！?/p>

周氏蹙眉試探，“若是送走，你便不計較了？”

遲疑片刻，徐有容手指絞弄著披帛，耳根漸漸漫上一小片緋紅。

周氏見狀心口一跳，仔細打量著她的神色，忍不住出聲提醒：“容娘，如今這世道不守舊，阿娘也不多拘著你，但你畢竟是個閨閣小娘子，出門在外要守禮，切不可做傻事?！?/p>

徐有容頓時紅了臉，不大樂意地看了周氏一眼：“阿娘這是說的什么話，我去禁軍值上尋他，校場那許多人呢……”

見她不高興了，周氏又趕忙哄：“阿娘知道你乖，一向懂事，阿娘是怕你被旁人誆騙了去。”

徐有容這才滿意了，挽了挽繚綾披帛，轉身出門。

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金烏西墜，天際云霞翻涌，馬行街藥坊。

折柔白日里忙了一整天，此刻才坐到案前，整理著近幾日的賬冊，大致算了下這些時日的毛利，幾縷暮光透過支摘窗，在她側臉上映出一片柔軟的暖色。

扣除這小半個月的賃金和采買藥材、雇傭伙計等各色成本，凈利約合兩貫錢。

折柔心情忽而變得輕松起來。

兩貫錢雖然不多，同陸諶的俸祿比起來更是少得可憐，但這是她自己掙來的錢，而且也足夠過尋常日子了，若是用心經營，進項還會更多，養活她自己并不難。

折柔收起算盤，正要起身，店外忽然傳來一陣急促的腳步聲，抬頭就見平川急匆匆地邁過門檻，走進屋里。

“娘子，郎君出事了！您要不要回府看看？”

折柔心口猛地一緊，強自鎮定了下，問：“怎的了？”

平川神色有些微的躲閃，喉頭滾了滾，才開口道：“聽南衡說，今日校場上禁軍選拔較藝，一個郎將的兵器脫了手，郎君在場下沒有防備，叫那飛脫出去的槍頭給刺中了，傷口有些深，流了半身的血……”

流了半身的血。

眼前又閃過那年在西羌荒漠里，陸諶受了重傷，被埋在死人堆里，渾身是血奄奄一息的模樣。

折柔只覺心頭突突直跳，一時間再也顧不上旁的，當即吩咐平川套車，她要親自回去看一眼。

馬車在陸府大門外停穩，剛剛走進書房所在的小院，折柔就聞到一股熟悉的清苦藥味，其間又摻雜著幾縷若有似無的血腥氣，忽然引得她胃里一陣痙攣，不得不站定緩了一緩。

小嬋連忙扶住她，關切道：“娘子，沒事吧？”

折柔搖搖頭，繼續往前走，幾個親隨正從屋里退出來，看見折柔紛紛叉手行禮，折柔也向他們略略頷首致意。

目送這些親隨離開，折柔邁步進了書房，就見陸諶坐在窗前的竹榻上，赤著上身，肌肉線條勁瘦強韌，素白細布從他的胸膛纏起，繞過左肩，在鎖骨下洇出一片刺目血色。

顯見是傷得頗深，即便用了金創藥，也在不住地往外滲血。

陸諶抬頭，看見是她走到近前，不由得愣了愣，低啞著喚了一聲：“妱妱？”

他臉色蒼白，唇上更是分毫不見血色，越發襯得一雙眼眸漆黑深邃。

折柔抿緊了唇，說實話，心里不大好受。

見折柔一直盯著他的傷處看，陸諶下意識伸手去摸外袍，想披上來做些遮掩，不料被折柔抬手按住，蹙眉輕斥：“亂動什么。”

她一向溫聲細語，很少這般語中不滿帶斥，陸諶愣怔一瞬，反倒微微勾起了唇角，聽話地收回手。

“怎的這般不小心？”

對上她的視線，陸諶眸光停頓一剎，片刻后，避重就輕地道：“不過是些皮外傷，不打緊，將養幾日就好了?！?/p>

聽他說得輕松，可看著細布上殷紅的血跡，折柔只覺喉嚨發緊，偏頭調開了目光。

陸諶卻似是心情甚好，黑眸里露出幾分輕快笑意，將人扯近些，“這個時辰藥鋪還未打烊，你怎回來了？”

見他明知故問，折柔蹙起了眉，不欲理會，陸諶卻偏偏抬起她的下巴，凝視著她的眼睛，低低問道：“妱妱，你心疼我？”

兩人對視片刻，不等折柔作答，陸諶低頭深深地吻下來，綿綿吮吸著她嫣紅的唇瓣，又勾纏住她的舌尖吞吃深吻。

他唇上吻得纏綿溫柔，攬住她細軟腰肢的臂膀卻強勢有力，幾乎是不由分說地將人死死扣在懷中。

仿佛呼吸都被掠奪殆盡，折柔想要掙脫，卻又不敢肆意用力，只能嗚咽著，指尖深深陷入他光滑的背脊。

陸諶卻似越發興起，唇舌勾纏，好半晌才終于停歇下來，輕喘著，與她額頭相抵，“妱妱，咱們好好的，原諒我罷，成不成？”

或許是距離太近，細布里裹著藥草的苦味，摻著一陣陣甜腥血氣，絲絲縷縷地滲出來，直往鼻子里鉆，折柔只覺像被無數根細韌的魚線扯住，牽得她腦仁生疼，胃里也跟著翻江倒海。

折柔忍了又忍，仍是沒能壓住，忙推開陸諶光裸的右肩，偏過頭干嘔了兩聲。

陸諶神色一變，將人又抱進懷里，“妱妱？你怎的了？”

折柔搖了搖頭，正要說自己沒事，電光火石間，腦中忽地閃過一個念頭，她張了張嘴，心臟砰砰急跳起來。