夜幕將垂，黝黑天穹間弦月高懸，疏疏落落地散著幾顆晚星。

東院里，小嬋翻出來藥箱，低頭給折柔的手臂上藥，一邊敷，一邊哭得直吸氣。

折柔倚在引枕上，沖她安慰地笑笑，“沒事，不疼的。你沒見過我嬸娘打人用的藤條，比這更粗，上面還有倒刺呢。今日只挨了這一下，能唬住她們，也算不虧。”

可她這樣自我解嘲，卻讓小嬋聽得愈加心疼，越想越不忿，“當初我們在洮州，日子過得別提多好了，若不是來了上京，娘子哪里會受這樣的欺侮！郎君也不知去了何處，緊要關頭，找他都找不到，眼瞧著讓娘子吃這苦頭。”

折柔神色微微一頓，垂下眼眸，沒有作聲。

小嬋眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，“就算是郎君的娘親，也沒有這樣欺負人的道理……”

正說著，廊下忽然傳來一陣急沉的腳步聲，小嬋聞聲抬頭，就見陸諶已經到了門上，陰沉著神色，疾步繞過槅扇走進屋來，她嚇得一個哆嗦，立時噤了聲。

折柔看了小嬋一眼，示意她不用怕，先出去外面候著。

小嬋咬了咬唇，起身向陸諶行了個禮，退到廊外。

“你回來啦？”折柔看向陸諶，眼眸溫軟，帶著點笑意，仿佛什么事都不曾發生。

陸諶走到榻前，沉默著點點頭。

見陸諶視線落在她的胳膊上，折柔下意識便要將衣袖放下去，卻不防被陸諶一把扣住了腕子，翻轉過來。

她手臂上肌膚瑩白細嫩，唯獨被藤條抽過的地方青腫發紫，斜斜凸起一道三寸余長、小指粗細的血痕，微微破了皮，往外滲著幾縷血絲。

陸諶眉眼陰沉，一言不發地盯著那道猙獰刺目的瘀傷，定定看了半晌。

折柔倒是被看得不大自在，試著想把胳膊收回來，低聲哄道：“沒事的，就是看著唬人，已經上過藥，過兩日便好了。”

過了好半晌，陸諶抬起頭，深潭般漆黑的眼底情緒晦暗交錯，“對不住……我不在，讓母親欺負你了。”

心口一片酸脹，折柔抿了抿唇，搖頭，“不要緊。”

沉默許久，陸諶握著她的胳膊，指腹輕輕摩挲她腕上的皮膚，聲音低啞，“很疼？”

受了委屈，最怕有人問。

方才在小嬋面前還不覺怎樣，可見到陸諶心疼的神色，聽著他低啞歉疚的聲音，那些強自壓抑著的情緒突然間翻涌上來，像堤壩潰決，一瞬找到了發泄的出口。

折柔鼻子一酸，忽然有種想哭的沖動。

她急忙偏過頭，眼淚無聲無息地流下來。陸諶抬手觸到她臉頰，一掌心的淚水，溫熱潮濕，燙灼得他心頭陣陣發緊。

折柔哭起來一向安靜，只微微地抽氣，閉著眼睛，淚水連綿不斷。

陸諶知道這是她幼時養成的性子，那時候寄居在叔父家中，她受了委屈不敢哭出聲，生怕惹得叔嬸不喜，要招來責罵，時日久了，便習慣著壓抑哭聲，到如今長大了，仍是這樣。

仿佛五臟六腑被人擰作一團，陸諶咬緊了牙，伸手將折柔攬進懷里，聲音微澀，“莫哭了妱妱……等我忙過這一陣。”

折柔的身子微微一僵。

察覺到懷里人的異樣，陸諶垂下眼睫，心里越發不是滋味，輕拍著她纖薄的后背，低聲哄：“過兩日金明池畔會辦幾場馬球賽，我帶你去散散心，想不想看我打馬球？”

陸諶馬球打得極好，從前在洮州，每每趕上營中同袍攢局較量，只要上場，必能給她贏回頭籌的彩頭，都收在她從洮州帶來的那個小木匣里。

想起舊事，折柔忍不住輕輕地笑了下，點頭應好，伏在他的胸膛上，慢慢止住了淚。

依偎著歇了一會兒，陸諶喚人送來溫水，打濕帕子給折柔擦了臉，安頓她躺好，提上被衾，掖了掖被角。

抽身退出來，陸諶走到廊下，看了眼候在門外的小嬋，沉聲道，“你隨我來。”

眼看著他臉上陰云密布，也不知要如何發作，小嬋惶惶應了，提心吊膽地跟上去。

陸諶步快腿長，小嬋一路小跑著跟在后頭，穿過長廊，一進松春院，就見庭院里燈火通明，亮如白晝，廊下親衛環侍，女使仆婦跪了一地，連同崔嬤嬤都一道被押在地上，按住了手腳。

見兩人過來，南衡上前行禮，一比手道：“郎君，院中差使的人都在這了。”

陸諶略一頷首，視線越過地上一眾瑟瑟發抖的女使仆婦，冷靜淡漠得像個毫不相干的外人，轉頭問小嬋：“可還記得是誰動的手？”

小嬋一愣，旋即明白過來郎君是要為娘子出頭，瞬間挺直了腰，兇巴巴的目光在階下跪著的仆婦中搜尋一圈，抬手唰地指向其中一個，氣壯道：“就是她！”

被指中的吳嬤嬤頓時驚得魂飛天外，整個人癱軟在地上，抖如篩糠，口中不住地哭喊告饒：“郎君明鑒，郎君明鑒！老奴是無心，萬萬沒想傷到娘子，借老奴一萬個膽子，也絕不敢再冒犯娘子半分，求郎君寬宏啊！”

陸諶神色不耐，下巴微微一抬，南衡立刻上前，反剪住那仆婦兩條胳膊，將人摁倒在地，親衛抄起板子便要行刑。

“給我住手！”

鄭蘭璧不知何時走出了堂屋，站在門口，高聲冷喝。

陸諶聞聲看她一眼，淡淡道，“此事母親還是勿要插手的好。”

“今日教導寧氏，是我下的令，是我讓人動的手，你何不叫人打我的板子？”

“兒子不敢。”

“你不敢？我看你敢得很！”鄭蘭璧一霎攥緊了門框，指尖用力到泛起青白，怒斥出聲。

“仆婦一時失手，傷到你心頭上的人，你要責罰幾下出出氣也就罷了，可你偏偏挑在我的院子里，在我的眼皮子底下！鬧出這么大的動靜，你這哪里是教訓仆婦，你這分明是在教訓我、要打我的臉！”

“我是你親娘！你七歲那年得了一場大病，是我衣不解帶地日夜照料你，去寺里跪滿了九百九十九級臺階，只為給你求一道平安符……如今為著區區一個鄉野女子，你竟要這般折辱親娘的臉面？！”

鄭蘭璧氣得渾身發顫，呼吸急促，說到最后，語調越發悲憤。

“妱妱又何嘗不是我的臉面？”陸諶抬眸看了他母親一眼，冷道：“妻子受辱，是丈夫無能。”

那眼神平靜清淡，卻讓人不寒而栗，仿佛一柄飲過血的殺人刀。

鄭蘭璧臉色猛地一變。

猶記得當年，她這兒子年僅十七便高中進士，文采風流，姿容俊秀，上京貴眷之中無人不羨慕她嫁得好人家、生得好麟兒。

雖然如今已是棄文從武，可舉止間依舊能看出幾分讀書人的清雋文雅，見人含笑，隱約透著一股溫潤純良的少年氣。

以至于直到此刻她才猛然驚覺，她這兒子早已不是從前的三郎，而是一個真真正正從沙場里拼殺出來、手上不知沾過多少血的狠厲武將。

鄭蘭璧只覺腿上一軟，險些跌坐下來。

那廂親衛已經揮板打了下去，婆子發出聲聲殺豬般的慘叫哀嚎，二十余下過去，直打得皮開肉綻，鮮血淋漓，染紅了身下一小片青磚。

院中其他的女使仆婦看得心驚膽戰，大氣不敢出，知道今日郎君是動了真怒，要拿人作筏子，好給東院出頭立威，只怕松春院里的人都要跟著脫層皮。

收拾完吳嬤嬤，陸諶又讓小嬋指認出其余幾個動過手的仆婦，盡數罰了板子，院中漸漸彌散開鐵銹的腥氣。

鄭蘭璧受不住這味道，用手帕掩住鼻子，臉色煞白，仍強撐著挺直腰背，抿緊了唇角，不想在人前顯出脆弱。

吩咐護衛將受罰的婆子拖出去，陸諶走到廊下，牽唇笑了下，笑意卻不達眼底：“母親，妱妱是我的人，她若惹了母親不快，一應錯處自當由兒子擔待，受家法跪祠堂，兒子絕無二話，唯請母親，勿再私下為難于她。”

言罷，陸諶也不再多看她一眼，垂了垂眼睫，往院外走去。

“陸秉言！陸諶！你給我站住！”

見他就要走出院門，鄭蘭璧松開手，跟著追去幾步，喘著粗氣，厲聲喝住。

“我教導寧氏要安守本分，是為了什么？還不是為著你！”

“事后到我這里耍威風、裝情深，那當時你人又在何處？不知道的，還以為上將軍真是好一個情種！”

陸諶身形一霎僵住，瘦削的下頜線條寸寸繃緊，冷硬如寒鐵。安靜片刻，他沒有回頭，抬步走出了松春院。

回到東院，折柔已經睡下了。

弦月躲入云層，黯淡的夜色漫進窗欞，內室里一片靜謐，只遠遠地點了盞油燈，暈出一小團熹微的昏光。

陸諶在榻邊坐下，摸了摸她的臉。

沉默著看了好一會兒，陸諶換了衣裳，輕手輕腳地上榻，在她身邊躺下，伸手將人抱進懷里。

聽見他呼吸變得均勻綿長，折柔慢慢睜開眼，再沒有半分睡意。

四下里一片寂靜，只能聽見長風搖動蕉葉，簌簌的一點輕響，伴著草叢中，偶爾的兩聲蟲鳴。

夜深人靜，她忽然感到一股難以言說的孤獨。

明明白日里還在為租賃鋪面歡喜，不過幾個時辰的光景，情形竟急轉直下到這般地步。

她心中一陣陣泛起澀意，止不住地思念洮州小院，想院中的青石板，屋后的兩壟菜畦，還有門口的石榴樹，想起春日里和陸諶一同坐在檐下，看細雨如繩，夏夜里陸諶給她打扇捉流螢，兩個人在院中支個小桌，吹著晚風，分吃幾塊用井水湃涼的甜瓜……

這般朝夕相對了四載，她當然看得清楚，陸諶眼中的心疼愧疚絲毫不摻假，她也隱約能猜到，他如今是有難處。

為此，她絕口不提方才在他衣領上嗅到了一縷脂粉香，也不再追問，他今日到底是去了何處。