沈老太君嘆了口氣，先開口：“昭華啊，這百花宴的帖子都發出去了，各家的夫人小姐也都應了?？沙巸耗沁叀?，我這心里總是七上八下的。上回春日宴，他就敢稱公務繁忙，連面都不露！這回若是再……我們沈家的臉面可就真沒處擱了。咱們府上多久沒辦過這樣的大宴了？多少雙眼睛看著呢。”

昭華長公主連忙附和，語氣焦急：“母親說的是！硯兒那性子，您是知道的，犟得很！跟他父親年輕時一個樣兒，認定的事九頭牛都拉不回來，直接跟他說是相看宴，他必定是萬萬不肯來的，怕是立馬就能找出十件八件緊急公務來推脫。得想個……想個他無法拒絕、不得不來的由頭，至少得來露個臉，應個卯才行啊。”

沈老太君停下捻佛珠的手，眼中閃過一絲精光：“硬逼是不行的，那孩子吃軟不吃硬，逆著他的性子來，只會把他推得更遠。得找個他推脫不了，甚至……能勾起他些許興趣的理由。你說……若是打著我的旗號呢？就說我這幾日身子有些不爽利，心口發悶，精神頭短，御醫說了需得靜養，但又想趁著花開得好，沾點鮮活氣兒，熱鬧熱鬧，讓他這個做孫兒的務必來陪我半日？全當盡孝了?！?/p>

昭華長公主遲疑地：“這……裝病？怕是瞞不過硯兒吧？他心思縝密，觀察入微，回頭一到府，一看您老人家面色紅潤、中氣十足地坐在那兒賞花聽曲兒，豈不立刻穿幫？到時候更惹得他不快，覺得咱們聯起來騙他，下回怕是連府門都不愿進了。”

沈老太君沉吟片刻，手指無意識地敲著榻幾：

“倒也是……那換個說法？不如……把水攪渾些？就說此番百花宴，不止請了女眷，也下帖請了與他相熟的年輕才俊，如靖安侯世子、王太傅家的公子、還有林尚書家那位同樣在軍中任職的小兒子？名義上是借我們沈家的園子，讓他們年輕人聚聚，賞花品茗，投壺弈棋，實則是年輕人的風雅集會？總歸是讓他覺得并非全是鶯鶯燕燕，有些正事可做，也有些他能說得上話的同輩在場?！?/p>

昭華長公主眼睛微亮，但隨即又暗淡下去：

“這法子或許能讓他松動幾分，至少不會一聽是后宅宴飲就直接拒絕，可是母親，硯兒如今在玄策衛，公務繁重至極，若只說友人小聚，他一句‘公務在身，恕難從命’就能輕輕巧巧地推掉，必須得有個他非來不可、甚至關乎職責的由頭……”

沈老太君忽然坐直了身子，壓低了聲音，身體微微前傾：

“你說……若是與他玄策衛的公務稍稍沾點邊呢？我聽聞，此次何首輔家的三位姑娘也應了帖子肯定會來。那何慎老兒與硯兒在朝堂上不對付，這是人盡皆知的事。何家近來似乎也不太平靜。咱們便說……便說讓他來幫著暗中觀察一下，何家此番如此積極，讓女兒們盛裝出席，是否另有深意？或是讓他來留意一下，席間可有哪些官員家眷與何家女眷過往甚密，交談內容有何異常？這總算是關乎朝局動向、監察百官的份內之事了吧？就算最后沒什么發現，也算盡職排查了?！?/p>

昭華長公主吃了一驚，帕子都忘了絞：

“母親！這……這豈不是將后宅宴會當成了諜報場所？若是被硯兒察覺我們以此為由頭騙他前來相看，只怕……只怕會雷霆震怒，覺得我們褻瀆他的職守！這太冒險了！”

沈老太君擺擺手，語氣雖緩卻異常篤定：“哎，話不能這么說。這何嘗不是一種觀察？京中高門后宅，本就是風云涌動之處，多少消息在杯盞交錯間流傳。讓他帶著公務的眼光來看看，或許反而能讓他放松戒備，覺得此行并非毫無意義，甚至可能真有收獲。再說了，我們只是提供一個‘可能’，一種‘猜測’，具體如何判斷，自然由他自己。只要他能來，踏入這園子，見了人，后面的事……說不定就有轉機呢？說不定真能看到合眼緣的姑娘呢？”

昭華長公主沉默了，仔細琢磨著婆婆的話，雖然覺得此舉兵行險著，甚至可能弄巧成拙，但眼下似乎也找不到更能打動沈硯的理由了。那孩子心里裝著天下，裝著公務，或許唯有以此為由，才有一線希望讓他踏足這百花宴。

昭華長公主最終無奈地嘆了口氣，像是下定了決心：

“也罷……就依母親的意思，我這就去尋個時機，如此這般與他分說，只盼著他能信了幾分，肯挪動尊步……不然，咱們這百花宴，可真要成了滿京城的笑談了?！?/p>

沈老太君重新捻起佛珠，眼中露出期盼又忐忑的神色：“但愿佛祖保佑吧。我這把老骨頭，也是為了他，為了沈家，操碎了心吶……對了，宴席的布置也得費些心思。”

昭華長公主聞言精神稍振：

“母親放心，此次百花宴，媳婦必盡心盡力。園子里不僅遍植奇花，我還打算設幾個才藝展示角。琴閣備那邊了數張好琴，姑娘們若有雅興，可撫琴一曲。湖心的棋亭也擺了棋枰，可供對弈手談，湖上的畫舫也做了變動，臨水處設了畫案，備了筆墨顏料，可即景作畫。我還命人在廊下設長案，鋪宣紙，可題字吟詩。”

沈老太君點頭：“如此甚好，既風雅，也能讓姑娘們自然展示才情，不至于枯坐無趣，只是……你請的那幾家公子人數不多，女眷太多未免惹他不耐。”

昭華長公主心領神會：“媳婦明白，等會就再下帖子，請些適齡的世家公子前來，都說是賞花飲宴，以文會友。到時候暗中與幾家相熟的夫人通過氣，讓各家公子們只需如常交際，但務必創造機會，多與姑娘們互動，尤其……若是能不經意間將話題引向硯兒，或者營造些機會讓硯兒能自然而然地與某位姑娘說上話，便是大功一件。我也放些話出去，若是這回百花宴上，真能有哪位姑娘能入了硯兒的眼，這牽線搭橋之人，我沈家必有重謝！”

沈老太君總算露出一絲笑意：“好，好！如此安排，總算周全些。剩下的，就看天意和硯兒自己的造化了?！?/p>

兩人對視一眼，眼中皆是無奈、期盼與期望。

為了能讓沈硯踏入百花宴，甚至能遇上看對眼的人，她們這兩位沈家最尊貴的女人，可謂是煞費苦心，連“重賞之下必有勇夫”的策略都用上了。只盼著那日的百花宴，真能如她們所愿，花開并蒂，好事成雙。

書房內，燭火搖曳，映照著沈硯清冷的面容。展風垂手立于下方，將昭華長公主交代的關于百花宴的事情一五一十地稟報。

“……爺，老太君這次是下了血本了。京中數得上的名門閨秀，幾乎都收到了帖子。連……連何首輔府上的三位千金，也都在邀請之列。”

展風說到最后，聲音不自覺地低了下去，小心地觀察著主子的神色。