“老媽?zhuān)瑥堊臁刑痤^?！?/p>

李月蘭正盯著陶罐里翻滾的糙米粥，聞言下意識(shí)“啊”了一聲，一粒圓滾滾的巧克力落進(jìn)她嘴里，涼涼的，輕輕一咬，淡淡的酒香混著甜味在舌尖炸開(kāi)。

“哎喲，這是……”

“噓——?jiǎng)e聲張，先含住?！敝x秋芝眨眨眼，指腹順勢(shì)替她把唇角一點(diǎn)糖屑抹掉。

她挪兩步到謝廣福跟前。

“老爸，輪到你了，張大口?！?/p>

謝廣福剛想說(shuō)話(huà)，謝秋芝已把第二粒擱到他門(mén)牙上，“喀”一聲輕響，酒漿溢出，他愣了愣，喉結(jié)滾動(dòng)：“這味兒……像過(guò)年?！?/p>

“那就當(dāng)提前過(guò)年。”謝秋芝笑瞇了眼。

謝鋒正背對(duì)著他們收拾繩子，耳朵卻早豎得老高。

“哥，回頭?！?/p>

“搞什——”他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，謝秋芝已踮腳，掌心托著第三粒巧克力直接塞到他嘴邊。

“張嘴，快點(diǎn)?！?/p>

謝鋒乖乖照辦，甜味一涌，他含糊地“唔”了一聲，眉梢飛起：“好酒！”

謝秋芝拿手指點(diǎn)點(diǎn)他鼻尖：“少說(shuō)話(huà)，多回味?！?/p>

最后輪到謝文。小家伙早等不及，自己把嘴張成一個(gè)小圓洞。

“輪到你啦，慢點(diǎn)咬?！?/p>

謝文舌尖一卷，巧克力在齒間碎開(kāi)的瞬間，他幸福得瞇起眼，含糊不清地嘟囔：“姐，我親姐，還有嗎？”

“貪心鬼，”謝秋芝捏捏他沒(méi)什么肉的臉蛋，“留著下次驚喜?！?/p>

她拍拍空空的掌心，抬頭望見(jiàn)滿(mǎn)天星斗，仿佛也被這點(diǎn)甜香醺得溫柔了幾分。

另一邊，沈硯正聽(tīng)著親衛(wèi)的回稟。

“大人，查清了，那三人是謝家村的逃荒村民，此行的方向是往京畿道。領(lǐng)隊(duì)官差叫陳進(jìn)虎?！币幻傻谋阊b親衛(wèi)低聲稟報(bào)。

沈硯化名沈墨騎在馬上，目光如鷹隼般掃過(guò)遠(yuǎn)處篝火點(diǎn)點(diǎn)的謝家村宿營(yíng)地，微微頷首。

他此行已接近尾聲，回程的路本就要往京畿道方向查訪(fǎng)，但下一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)是汝陽(yáng)府，據(jù)密報(bào)，汝陽(yáng)府知州開(kāi)倉(cāng)賑粥，卻反遭流民沖擊，如今城門(mén)緊閉，他打算前去探查一二。

與這支逃荒隊(duì)伍同行至汝陽(yáng)府，既能深入體察沿途災(zāi)民真實(shí)狀況，又能借機(jī)觀察隊(duì)伍內(nèi)部動(dòng)態(tài)，特別是那幾個(gè)言語(yǔ)頗為中肯的謝家村村民，他此行若與謝家村隊(duì)伍同行實(shí)為一舉三得之舉。

此次臨危受命代天子巡災(zāi)，見(jiàn)識(shí)過(guò)太多餓殍遍野，他忽然意識(shí)到，自己這些年行走廟堂，看的都是“大局”：漕運(yùn)、倉(cāng)儲(chǔ)、蠲免、賑濟(jì)……

卻從未真正站在一粒米、一口水、一頂草帽的價(jià)錢(qián)上，去量過(guò)災(zāi)民的生死。

“若知州們都如趙德全這般貪墨，那朝廷的賬，到底爛在了哪一環(huán)？”這個(gè)念頭像一根細(xì)刺，扎進(jìn)他心里。

他想起自己正在編撰的《浮世錄》，里頭多是官員奏對(duì)、士子清議，卻獨(dú)缺這一種聲音：在最底層的塵土里，用一枚銅錢(qián)、一道劃痕，寫(xiě)下的“治亂之鑒”。

“走。”沈硯輕夾馬腹，帶著一名同樣喬裝成隨從的親衛(wèi)，策馬徑直向營(yíng)地中央、官差聚集處行去。

馬蹄聲在寂靜的夜里格外清晰，陳進(jìn)虎今日也領(lǐng)了屬于官差的那份補(bǔ)給，正就著涼水啃硬餅，聞聲抬頭，只見(jiàn)兩騎在篝火光暈外勒馬停下。

為首一人身著青衫，風(fēng)塵仆仆卻難掩通身清貴氣度，眼神銳利如電。

陳進(jìn)虎心頭一跳，剛想呵斥詢(xún)問(wèn)，沈硯已翻身下馬，幾步走到他面前，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力：“陳進(jìn)虎？”

“是…是小人。您是？”陳進(jìn)虎下意識(shí)站直。

沈硯并未多言，只是袖中微動(dòng)，一塊非金非玉、刻著繁復(fù)龍紋與“代天巡狩”字樣的玄鐵腰牌在他掌心一閃即逝。

那冰冷沉重的質(zhì)感，以及象征至高皇權(quán)的紋樣，讓陳進(jìn)虎瞬間頭皮發(fā)麻，膝蓋一軟就要跪倒！

沈硯手臂微抬，一股無(wú)形的力道托住了他，聲音清晰傳入他耳中：“本官沈硯，奉旨查勘災(zāi)情，汝陽(yáng)府事急，需借你隊(duì)伍同行一段，從現(xiàn)在起，對(duì)外，我是戶(hù)部觀風(fēng)使沈墨，負(fù)責(zé)記錄沿途災(zāi)民實(shí)況，直至汝陽(yáng)府。你，配合行事，不得泄露本官真實(shí)身份。”

“沈硯？沈墨？戶(hù)…戶(hù)部觀風(fēng)使？”陳進(jìn)虎腦子嗡嗡作響，汗瞬間就下來(lái)了。

陳進(jìn)虎先是聽(tīng)見(jiàn)“沈硯”兩個(gè)字，腦子“嗡”地一聲，像被鑼槌敲在太陽(yáng)穴，這名字在大寧朝傳得比圣旨還快：那是五歲學(xué)劍、十六歲探花、十七歲隨定北侯雪夜破敵、十九歲治河、去年半月間摘了十八個(gè)貪官烏紗的冷面翰林。

他下意識(shí)屏住呼吸，心里直打鼓：這位爺怎么會(huì)出現(xiàn)在荒郊野嶺？

再品得“觀風(fēng)使”三字，陳進(jìn)虎頓時(shí)通透，便衣出巡、代天巡狩，說(shuō)不得真身份。他心頭一凜，面上卻不敢露聲色，只把腰桿悄悄挺直，暗暗吸了口涼氣，得把嘴縫緊，半步不能錯(cuò)。

沈硯頂著這官職雖不算頂頂顯赫，但“觀風(fēng)”二字意味著直達(dá)天聽(tīng)的耳目！他慌忙抱拳，聲音因緊張而發(fā)顫：

“是！是！卑職陳進(jìn)虎，謹(jǐn)遵沈大人鈞命！絕不敢有絲毫怠慢，定當(dāng)知無(wú)不言，言無(wú)不盡！”他感覺(jué)自己的腦袋已經(jīng)懸在了褲腰帶上。

“很好?！鄙虺幷Z(yǔ)氣平淡，卻讓陳進(jìn)虎脊背發(fā)涼，“去，當(dāng)眾引見(jiàn)?！?/p>

陳進(jìn)虎深吸幾口氣，努力平復(fù)狂跳的心，轉(zhuǎn)身走向正驚疑不定望著這邊的里正謝忠和部分村民。

他挺直腰板，聲音洪亮中帶著一絲不易察覺(jué)的恭敬：

“謝里正！諸位鄉(xiāng)親！都聽(tīng)好了！這位是朝廷派下的戶(hù)部觀風(fēng)使——沈墨沈大人！”

他特意加重了“觀風(fēng)使”三個(gè)字，確保里正能聽(tīng)懂其分量。

果然，謝忠聞言臉色一變，渾濁的老眼瞬間亮起精光！戶(hù)部？觀風(fēng)使？這可是能直達(dá)天聽(tīng)的大人物！他連忙整理破舊的衣衫，就要帶頭行禮。

陳進(jìn)虎趕緊虛扶一下，按沈硯事先吩咐繼續(xù)說(shuō)道：“沈大人奉旨記錄沿途災(zāi)民實(shí)情，體察民瘼！此行正好與我們同路至汝陽(yáng)府！大家伙兒不必拘禮，沈大人平易近人，但該說(shuō)的話(huà)，該反映的情況，務(wù)必如實(shí)稟告！這可是關(guān)乎朝廷救災(zāi)大計(jì)！”

他最后一句幾乎是喊出來(lái)的，既是強(qiáng)調(diào)，也是給自己壯膽。

人群一陣騷動(dòng)。

“朝廷大官？”

“專(zhuān)門(mén)來(lái)問(wèn)我們疾苦的？”

“到汝陽(yáng)府就走？”

議論聲嗡嗡響起，原本反應(yīng)平淡的人肅然起敬，更多人則是好奇和敬畏地打量著這位年輕卻氣度不凡的“沈大人”。

謝忠激動(dòng)得胡子直抖，這可是天大的機(jī)緣！

他一把拉過(guò)孫子謝吉利，低聲道：“吉兒！看到?jīng)]？真正的官身！跟著多看多聽(tīng)！”他看向沈硯的目光充滿(mǎn)了熱切。