看著被趕走的流民，謝秋芝心里酸澀，壓低聲音問旁邊拉車的謝鋒。

“哥，那兩個官差為啥要趕走那批流民？只要讓他們跟著就行，也不用管糧食，到了府州設設立的粥棚，他們還能免費領一碗粥呢。”

謝鋒看著遠處被趕走的流民，十五人里，已經有三人躺在地上捂著肚子翻滾了，目光冷沉。

“怕病。”

“怕什么病？”

“瘟。”他吐出一個字，像吐出塊冰。

謝秋芝攥緊袖口，“可那些流民只是餓得脫形……”

謝鋒一邊拉車一邊盯著遠處的流民

“餓？餓不會立刻要人命，瘟會。官差不是菩薩，是吃皇糧的差役。他們肩上背著‘保甲無疫’的文書，若因收留流民而導致逃荒的隊伍染病，輕則丟飯碗，重則掉腦袋。”

“那他們心里就不難受？”

“難受也得憋著。”謝鋒把聲音壓得更低，“官差也是有家人的，他們敢賭自己的命，卻賭不起全家人的命。”

謝秋芝沉默片刻，望向遠處蜷縮的流民，他們空洞的眼里看不到希望。

“這就是世道。活人比死人更怕活人。”

天黑之前，逃荒隊伍終于到達驛站附近，前面的官差進去探查，發現驛站已經荒廢，連水井都已經干涸，一滴水都沒有。

謝家村的隊伍只能沿著官道的一旁休息。

各家各戶用破布、草席搭起簡易的遮蔽，婦人們忙著拿出陶罐煮粗糧糊糊，男人們則按照里正的安排輪流守夜，防止流民或野獸襲擾。

逃荒的隊伍疲憊不堪，許多人直接癱坐在地上，連說話的力氣都沒有。

也有些人腳上磨出了血泡，一邊抹眼淚一邊挑破血泡。

謝秋芝扶著李月蘭坐在板車上歇腳，拿了車上的保溫杯悄悄遞給她："媽，冰的，解渴。"

李月蘭抿了一口，眼睛微微睜大，摻了冰塊的水喝完特別舒暢，她悄悄捏了捏女兒的手。

早上裝的三個保溫杯的冰塊水也徹底喝光了，天邊的霞光紅艷艷的照在每個人身上。

再晚一點，等天黑，他們就可以放下板車頂上的油布隔出一個封閉空間。

謝廣福和謝文也靠著車輪子席地而坐，謝文爬過去給謝廣福捏小肚腿，謝廣福微瞇著眼，享受著謝文的貼心服務。

里正家的驢車就在旁邊十丈處，王氏正艱難地往下抱孫子下車，謝大虎直接癱在地上躺尸了。

"我去幫忙。"謝鋒三兩步躥到里正車前。

他單手托住差點摔下來的謝小花，另一只手已經利落地把謝吉利也抱下來。

"鋒小子..."里正謝忠扶著腰直起身，渾濁的眼里滿是詫異，"你...不累？"

謝鋒笑了笑，肩上的肌肉在落日下泛著古銅色光澤："還行。"

這輕描淡寫的兩個字，引得周圍幾個青壯紛紛側目。一個滿臉塵土的漢子啐了口唾沫："裝什么好漢！老子腿都快走斷了..."

抱怨聲像瘟疫般蔓延開來。

不遠處的謝老太一屁股坐在地上，粗布鞋底已經磨破了個洞。

她捶著酸痛的腰，朝大兒子謝廣金罵道："都怪你這個沒用的！別人家的長輩沒少坐車的，你才拉了半個時辰就喊累，我平時沒少給你開小灶吧，你就是這么孝敬你娘我的？"

謝廣金滿頭大汗，儒生長衫后背濕透了一片。他扶著板車直喘氣："娘...您少說兩句...我這不也走了一天..."

"走？你管這叫走？"謝老太看著謝廣金灰頭土臉的樣子就來氣，尖聲道，"一路上就數你歇得最多！包袱全在板車上，你累什么累！"

旁邊謝老漢蹲在地上，臉色陰沉得能滴出水來。

“奶，我餓。”七歲的謝遠因為不肯下地走路，占著謝廣貴板車上唯一的位置，而惹得謝老太沒能坐上去，這一路不知道生了多少悶氣。

"餓餓餓！就知道餓！"謝老太一巴掌拍開孫子的手，"你爹要是爭氣點，咱們現在早就吃上熱乎的了！"

不遠處，幾個同村的婦人湊在一起小聲嘀咕。

"聽說了嗎？前頭里正家晚上能喝上稠粥呢！"

"謝老三家更不得了，我剛才看見他家丫頭手里有餅子！"

"真的假的？他家以前最窮了，沒想到挖了旱精之后日子過得這么滋潤了。"

"噓——小點聲..."

這些閑言碎語飄進謝老太耳朵里，氣得她直跺腳："聽聽！謝老三家哪來的餅子？肯定是偷藏了銀子沒交出來！廣金，你去把餅子拿過來！"

謝廣金縮了縮脖子："娘，您消停會兒吧..."

謝廣金上次被謝鋒的搟面杖打得現在還渾身疼，手臂上的劃傷也才愈合一點，哪里敢再冒頭找打。

另一邊，謝秋芝一家稍微休息了一會兒，就開始忙著收拾板車，板車的油布已經放下來，謝秋芝在車上直接進入空間了，謝文和謝廣福就站在板車外面警戒，謝鋒去附近撿干樹枝利落地生起一小堆火，李月蘭從油布下里取出縣城買的的小鐵鍋。

沒一會兒謝秋芝從空間出來，手里拿著幾個紅薯和裝了冰塊水的保溫壺。她現在每次進入空間都會先去冰箱拿出冰格子先制冰，這古代的氣候燥熱得讓人發瘋。

"媽，煮點紅薯粥吧？"謝秋芝小聲提議。

李月蘭看了眼周圍疲憊不堪的村民，搖搖頭："太扎眼了，就煮普通糊糊。"說著悄悄往鍋里抓了把糙米。

全家人都盯著李月蘭做晚飯，里正拖著疲憊的步伐走過來，臉色發白："廣福啊，叔今天實在走不動了，和你商量個事，今晚勞煩你們家鋒哥幫忙照看下隊尾，不用做什么，就是走兩趟確定人沒少就行..."

謝廣福連忙應下，轉頭對謝鋒說："老大，晚點你去后頭轉轉。"