永寧河的初春雪下得黏糊糊的，像老天爺把一筐揉了水的棉絮全撒在了河面上，落在船板上還能粘住鞋底，走一步帶起一串雪渣子。李銘坤和蘇震雇的烏篷船在水面上滑行，船槳撥開水面的聲音“嘩啦”響，船尾濺起的水花剛落地，就被朔風凍成了小冰碴，跟撒了把碎玻璃似的。

船艙里擠著七八個旅客，空氣里混著各種氣味——有個賣茶葉的貨郎把擔子堆在腳邊，茶葉簍子散出淡淡的陳香，還帶著點霉味，顯然是存了些時日；還有對母女裹著同一件棉襖，棉襖的領口磨得發(fā)亮，小女孩的臉蛋凍得紅撲撲的，像個熟透的蘋果，正偷偷數蘇震腰間照膽劍的劍穗子，數得入了神，手指還跟著劍穗的晃動輕輕點著，嘴里小聲念叨：“一、二、三……好多穗穗，比我娘的繡花針還多。”

“這船走得倒快，再一個時辰就能到江陽了。”李銘坤覺得艙里悶得慌，跟塞了團濕棉花似的，掀開門簾走到船頭。雪粒子打在臉上，涼絲絲的，像小針扎似的，他望著兩岸白茫茫的山郊，光禿禿的樹枝裹著雪，活像插在雪地里的銀筷子，忽然來了興致，清了清嗓子吟道：“六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝——”剛吟到第三句，就被一陣冷風嗆得咳嗽起來，把“如今好上高樓望”咽成了“如今好……阿嚏！”，噴嚏打得震天響，眼淚都快出來了。

蘇震跟在后面出來，見師叔揉著鼻子，鼻尖紅得像個小番茄，忍不住笑了：“師叔，您還是別迎風吟詩了，小心把舌頭凍住，到時候連話都說不利索，怎么跟人打聽路？”李銘坤瞪了他一眼，剛要反駁“我當年在貴州迎風吟詩都沒事”，就聽蘇震接著說：“記得前年大雪，鐵師兄想喝酒，又不想自己下山，就寫了首破詩騙我去買。”

“哦？那小子還會寫詩？我還以為他只會舞刀弄槍，連‘之乎者也’都認不全。”李銘坤來了興趣，湊過去追問，雪粒子落在他的衣領里，涼得他縮了縮脖子。蘇震憋笑著回憶，肩膀都在抖：“他寫的‘誰教冷寂入邊城，邀客空吟晦暗燈。喝斥窗前凄靜夜，酒闌欲醉便無聲’，我和方師兄看了都搖頭，覺得還沒我寫的‘綠豆糕真甜’順口。他還不服氣，問誰能寫得比他好。我傻乎乎應了聲‘我’，結果他說‘誰請他喝酒’，是藏頭詩！最后還是我跑了三里地去買酒，回來他還嫌酒不夠烈，說跟糖水似的。”

“哈哈！這鐵小子倒會耍小聰明，跟我年輕時有的一拼！”李銘坤剛笑出聲，笑聲還沒散，船頭角落突然傳來個蒼老的聲音，帶著點酒氣，像老樹皮摩擦的聲音：“這位鐵師兄，倒合我老漢的脾氣，可惜沒緣分喝一杯，不然定要跟他比劃比劃誰喝得多。”

蘇震循聲望去，只見船艙邊蜷著個老者——破夾襖上補丁摞補丁，黑的、灰的、藍的補丁湊在一起，像塊拼布，臉上積著層薄雪，竟半點沒化，像是在臉上敷了層冰膜，看著滑稽得很。他一說話，雪粒從額角的皺紋里掉下來，露出底下的泥污，稀松的白發(fā)上掛著冰棱，風一吹就“叮咚”響，活像個會說話的雪人，還是個愛喝酒的雪人。

李銘坤心里“咯噔”一下，跟被冰錐扎了似的——自己走江湖幾十年，眼觀六路耳聽八方，竟沒察覺身邊藏著這么個人！他悄悄捏緊了拳頭，指節(jié)泛白，眼角余光掃過老者：這老頭半躺半坐，身下的狹長布包竟陷進了甲板，堅硬的木紋都被壓得平平整整，顯然內力不淺，說不定比自己還厲害。幸好剛才沒聊刺燕的事，也沒提羅盤的秘密，不然麻煩就大了，說不定還會引來官府的人。

“老人家，天這么冷，您穿得太少了，會凍壞的。”蘇震說著，把自己的棉襖脫下來——這棉襖是方憲去年冬天給縫的，針腳有點歪，像是初學縫紉的人練手，卻很厚實，里面填的棉花是新彈的，暖和得很。他雙手捧著遞過去，棉襖上還帶著他的體溫，冒著點白氣，在冷空氣中格外明顯。

老者也不道謝，伸手抓過棉襖往肩上一搭，動作粗魯得很，棉襖上的破洞正好露著他的胳膊，凍得通紅，他卻毫不在意，跟沒感覺似的：“你這娃娃心善，把衣服給我，你自己凍著？這么冷的天，穿單衣會感冒的。”“我包裹里還有一件，是我自己縫的，更厚實。”蘇震剛說完，老者就咂咂嘴，聲音里滿是感慨：“唉，外寒好御，內寒難驅啊——我這老骨頭，得喝口酒才能暖過來，小朋友有酒嗎？要是有，我老漢記你個好。”

蘇震有點不好意思，撓了撓頭，臉頰微紅：“我不喝酒，等船靠岸了，我請您去酒樓喝！您想喝多少就喝多少，只要我錢夠。”他轉頭看李銘坤，眼神里帶著點求助，李銘坤會意，解下腰間的酒壺——這壺酒是魏離臨別時給的，度數不低，還剩大半壺，本來想留著路上冷的時候喝。蘇震捧著酒壺遞過去，雙手都有點抖，怕把酒灑了。

老者接過來仰頭就灌，動作豪放得很，喉結動得飛快，像個小馬達，酒液順著嘴角往下流，滴在破棉襖上，瞬間凍成了小冰珠，掛在補丁上，像串小珠子。一壺酒很快就見了底，老者抹了把嘴，打了個酒嗝，酒氣撲面而來，帶著點糧食的香味。他突然盯著蘇震，眼神銳利得像把刀：“你身負白虎殺伐之力，本該是個天不怕地不怕的性子，敢跟老虎較勁，倒沒想到這么謙恭，對我這老頭這么好，怪哉怪哉！”

李銘坤心里一緊，跟被人揪了心似的，趕緊打圓場，臉上堆著笑：“老丈說笑了，我們就是普通布商，我?guī)≈秮碛缹幨詹迹鲂┬∩猓挠惺裁础畾⒎ブΑ磕隙ㄊ强村e了，這孩子從小就老實，連雞都不敢殺，怎么會有殺伐之力呢？”他邊說邊摸了摸腰間——其實那里藏的不是布樣，是張手繪的江陽地圖，標注著要找的人的住處，怕被看出破綻，手都有點抖，指尖冰涼。

老者嘿嘿一笑，笑聲里帶著點深意，緩緩站起身來——他個子不高，跟蘇震差不多，卻像棵扎了根的老松，站在船頭穩(wěn)得很，任憑寒風怎么吹，都紋絲不動。“川中最賺錢的是鹽茶，利潤高得很，你放著暴利不做，來收布？怕不是做的虧本買賣吧？”原來從唐宋起，鹽茶就由官府管控，私賣鹽茶的利潤是糧食的好幾倍，正經布商哪會跑這么遠來收布，運費都夠買好幾匹布了。

李銘坤臉有點紅，像被人戳穿了謊言，硬著頭皮道：“我們……我們就喜歡做布生意，安穩(wěn)，不冒險。鹽茶生意風險太大，我們膽小，不敢做。”“安穩(wěn)？”老者指了指蘇震，語氣里滿是調侃：“這娃娃穿單衣站在船頭半個時辰，臉不紅氣不喘，手腳都沒凍僵，布商里有這身手？你倆呼吸綿長，腳步輕得像貓，走路都沒聲音，當我老漢瞎啊？我年輕時走江湖，什么樣的人沒見過？”

李銘坤被戳穿，尷尬得直咳嗽，想找個地縫鉆進去，手都不知道往哪放。這時老者彎腰拿起身下的布包，拍了拍上面的雪，雪粒簌簌往下掉：“我這有柄劍，是前日從個惡人手里奪的，不值錢，送你娃娃，算謝你棉襖和酒。”他解開布包，里面露出柄長劍，劍鞘是深棕色的，有點磨損，邊緣還磕掉了塊漆，看著不起眼。

李銘坤和蘇震瞬間警惕起來——蘇震手按在照膽劍的劍柄上，劍鞘被攥得發(fā)熱，指節(jié)都泛白了，心里想著“這老頭不會是壞人吧，送劍是不是有什么陰謀”；李銘坤往前跨了半步，擋在蘇震身前，像只護崽的老母雞，心里盤算著“要是他動手，我就先攻他下盤，小蘇趁機跑”。誰料老者橫握劍身，把劍柄遞向蘇震，語氣誠懇：“拿著吧，不是什么好東西，卻也能防身，比你那把劍輕，適合你這娃娃用。”

“晚輩已有佩劍，多謝前輩好意，您還是自己留著吧。”蘇震剛要推辭，李銘坤趕緊道：“長者賜，不可辭！小蘇，別不懂事，快收下前輩的心意！”他伸手去接劍，手指剛碰到劍柄，就愣住了——護手中央刻著三個并排的八卦，這是青城派的標記！他心里“咯噔”一下，跟被雷劈了似的，青城派的劍怎么會在這老頭手里？

等他拔出劍身，臉色更變了——狹長的劍身上有道赤色深槽，從劍柄延伸到劍尖，正是青城弟子佩劍的特征！當年張?zhí)鞄熢谇喑窃噭Γ粍厥株庩枺瑸榱思o念此事，青城弟子的佩劍都刻有這樣的深槽，是身份的象征。青城弟子視佩劍如性命，劍在人在，劍亡人亡，如今劍落他人之手，持劍人怕是兇多吉少，說不定已經遇害了。

“這劍是我青城派之物，前輩說奪自惡人，不知這‘惡人’是誰？他現在在哪？”李銘坤的聲音冷了下來，像寒冬里的冰，手不自覺地握緊了劍柄，指節(jié)都泛白了，眼神里滿是急切和擔憂，他得知道同門的下落。老者哈哈一笑，笑聲在空曠的河岸上回蕩：“這里不是說話的地方，人多眼雜，上岸再說！我老漢可不想被人當猴看。”

話音剛落，他腳尖在船舷上輕輕一蹬，身形像片羽毛似的往岸邊飄去，輕盈得很。此刻船離岸還有三丈多遠，水面上還飄著浮冰，蘇震心里暗忖：“這么遠，肯定要掉水里！這老頭年紀大了，身手不行了，等會兒掉水里，我得趕緊救他。”果然，老者飄到半途就開始下墜，可他不慌不忙，腳尖在水面的浮冰上輕輕一點——浮冰沒碎，只微微下沉，濺起的水花剛起來就凍成了冰屑，像撒了把碎銀子。他借著這股力再次躍起，穩(wěn)穩(wěn)落在岸邊的雪地上，轉身朝二人招手，動作瀟灑得很。

李銘坤常年練暗器，目力極好，早看見水面有浮冰，正想效仿老者的動作上岸，卻被蘇震拉住：“師叔，小心他半渡而擊！這老頭來歷不明，說不定是陷阱，等船靠岸再上，安全點！”他轉身回艙拿包裹，還不忘跟船老大喊：“麻煩靠岸點！再近點！我們要上岸！”船老大見這陣仗，早嚇得臉發(fā)白，手都抖了，搖著櫓往岸邊靠，卻在一丈外停住，聲音發(fā)顫：“客官，再近就擱淺了！船會壞的！我這船可是吃飯的家伙！”

“夠了！不用再靠了！”蘇震和李銘坤對視一眼，眼神里滿是堅定，一前一后縱身躍起。蘇震借著白虎之力，力氣大得很，落地時“咚”地踩出個雪坑，雪粒濺得老高；李銘坤則輕巧得多，常年練輕功，腳尖點地，只留下個淺淺的腳印，像片葉子落在雪地上。船老大見二人上岸，趕緊調轉船頭，搖著櫓就往河心跑，速度比來時快了一倍，像是怕被卷入什么麻煩，連船錢都忘了要。

岸邊的沙地全被積雪覆蓋，一寸厚的浮雪踩上去“咯吱”響，像在唱歌。寒風挾著雪粒刮過來，打在臉上生疼，蘇震忍不住縮了縮脖子，卻還是握緊了照膽劍，手心都出汗了。老者站在不遠處的老槐樹下，破棉襖在風里飄得像面小旗子，卻紋絲不動，眼神里的笑意早沒了，只剩下銳利的光，像是在打量兩個獵物，看得蘇震心里發(fā)毛。

“現在可以說了吧？這劍的主人在哪？他是不是出事了？”李銘坤往前走了一步，雪粒從他的發(fā)梢掉下來，落在劍身上，瞬間融化成水珠，順著劍身往下流。他的聲音里滿是急切，青城派的同門下落不明，他不能不管。老者摸了摸下巴上的胡茬，慢悠悠道：“別急，年輕人就是急躁。先陪我老漢過兩招，贏了我，什么都告訴你；輸了，就別管這閑事，該干嘛干嘛去。”他的語氣很平淡，卻帶著股不容置疑的威嚴，讓人心生敬畏。