整個港口，都變成了一個熱火朝天的巨大工地。

數個月后，當三艘覆蓋著厚重鐵甲，冒著滾滾黑煙的龐然大物。

靜靜地停泊在港口里時。

所有前來觀看的人，都被眼前這如同末日降臨般的景象，給震撼得說不出話來。

這已經不是船了，這是三座會移動的鋼鐵堡壘。

它們沒有高聳的桅桿，只有一根根指向天空的巨大煙囪。

平整的甲板上，安裝著可以三百六十度旋轉的巨炮炮塔。

那冰冷而猙獰的輪廓，充滿了工業時代獨有的暴力美學。

張猛將這支艦隊，命名為探索者。

它們的使命，不是為了貿易，也不是為了炫耀武力。

而是為了用最直接，最野蠻的方式，去撬開這個世界的大門。

為他帶回生存與發展所需要的一切。

張猛站在旗艦啟航者號的甲板上。

任命被他一手提拔的年輕將領趙四為艦隊司令。

并授予他尋找新航路、建立海外殖民地、帶回稀有資源的最高權限。

龐大的探索者艦隊化作三道濃黑的煙柱，消失在海天盡頭。

港口上送行的人潮依舊喧囂，興奮與期盼的情緒像熱浪一樣翻滾。

他們看到了一個嶄新的世界正在被開啟，看到了無盡的財富與土地在招手。

張猛卻已經轉身，回到了冰冷寂靜的指揮室。

那些虛無縹緲的未來，遠不如腳下這片土地上正在發酵的危機來得真實。

他的目光落在那副巨大的世界沙盤上，代表大雍王朝南方疆域的版圖。

此刻那種異常的暗紅色如同潮水般漫上來，不斷蠶食他視野里的每一塊角落，令人不安。

“拜火神教”這個名字總縈繞腦海里，說不出是警覺還是錯覺，那感覺很不對勁。

人們都把這股動亂當成一群饑餓村民發動的起義，說來說去，也就那點訴求和憤怒罷了。

至于遠在京城的那位皇帝，還有宰相李斯，大抵都如此，恐怕未必會另眼相看。

可他心里卻并不買賬，總覺得哪里不對。

張猛攜帶的文明序列系統讓他能跳脫出來。

看所有事件的走向有一種幾乎冷酷的高度，那是世人難以企及的距離。

如果這場動亂只是混亂里生出的暴民之舉。

又怎會能建立出像拜火神教般，短時間內就塑造極致森嚴的組織體系？

接收到的那些零散情報拼湊起來，讓他敏銳地意識到。

其實那幫所謂“亂軍”并不像流寇，倒更像一支真正分工清晰的正規部隊。

你可以看到他們的后勤保障、信息流轉、戰術縱深。

沒有一塊稍有漏洞，全都做得極為周密。

他們占領城池后，不是簡單的燒殺搶掠，而是迅速恢復秩序。

開倉放糧收買底層，清算士紳豪強，再用繳獲的財富供養軍隊。

這一套組合拳打下來，比許多王朝開國時的手段還要老練。

這背后要是沒有一個頂級的操盤手，張猛敢把自己的腦袋擰下來。

那個所謂的拜火教主，很可能只是一個推到臺前的傀儡。

真正可怕的，是藏在幕后，牽動所有絲線的那只手。

這個人，才是他在這片大陸上，最危險的競爭對手。

“老鬼。”

張猛對著空無一人的陰影處，淡淡地開口。

一道幾乎與黑暗融為一體的身影，無聲無息地跪伏在地。

夜鴉的首領，那個曾經的青樓龜公，如今身上已經看不到絲毫市井氣。

只剩下如同深淵般的死寂。

“南邊那把火，燒得太旺了，也太假了。”

“我不管你用什么方法，挖地三尺也好，血流成河也罷。”

“我要知道那個真正點火的人是誰。”

老鬼的頭埋得更低，聲音里沒有任何情緒。

“屬下明白，夜鴉在南方的所有棋子，從此刻起，只有一個任務。”

命令下達，一張看不見的巨網，在所有人的視野之外，驟然收緊。

南方的夜，遠比北境要來的潮濕黏膩。

無數蟄伏在黑暗中的夜鴉成員，收到了來自北境的最高指令。

他們像一群聞到血腥味的禿鷲，開始不惜一切代價，朝著拜火神教的核心滲透。

代價是慘烈的。

拜火神教內部的戒律，比帝國最嚴酷的刑罰還要恐怖。

任何被發現的異端，都會被綁上火刑架，在萬千信徒的狂熱歡呼中，燒成焦炭。

幾乎每一天，都有夜鴉的探子身份暴露，慘死在異鄉的街頭。

但死亡，并不能阻止這張網的收縮。

一個探子的倒下，會有十個新的探子，從更意想不到的角落里鉆出來。

他們可能是路邊乞討的乞丐，可能是酒樓里嫵媚的歌姬。

也可能是某個剛剛投靠神教的地方士紳。

用人命去填，用鮮血去鋪路。

終于，在付出了近百名核心成員的生命后，一份被鮮血浸透的加密情報。

通過最原始也最可靠的渠道，被送到了張猛的龍案上。

情報很薄，只有一張紙。

可張猛拿在手里，卻感覺到了前所未有的沉重。

紙上的內容，足以顛覆整個大雍王朝，甚至改寫這片大陸的歷史。

情報的一部分，證實了他的猜測。

那個被無數信徒奉為神明降世的拜火教主，確實是個傀儡。

他只是一個略懂些江湖騙術的鄉野郎中，被幕后之人選中推上了神壇。

真正掌控著整個拜火神教運轉的，是一個被稱為“圣女”的神秘女人。

所有的政令軍令，都出自這個女人的手筆。

情報的二部分，就是關于這個“圣女”的真實身份。

當張猛看到那個名字時，即便是以他的心性，瞳孔也不受控制地猛然收縮。

李寒月，大雍王朝的長公主，皇帝的親姐姐。

一個本應在十年前，就因感染惡疾而“病逝”在深宮之中的女人。

情報里附上了這位長公主的詳細檔案。

她自幼便展露出遠超所有兄弟的才華與智謀。

無論是經史子集還是權謀兵法，都信手拈來。

甚至曾有朝中元老斷言，若此女為男兒身，必是千古一帝的料。

也正因為這份才華，讓她遭到了當時還是皇子的親弟弟。

也就是當今皇帝的深深忌憚。

她的存在，就像一根刺，深深扎在皇帝的心里。

所以，一場突如其來的“惡疾”，就順理成章地帶走了這位長公主的性命。

所有人都以為這是一個皇權斗爭下的悲劇。

卻沒人知道，那場所謂的死亡，從頭到尾就是一場金蟬脫殼的騙局。

李寒月用假死騙過了所有人，獨自一人潛逃到了帝國最混亂的南方。

她藏起了自己的身份，化身成一個普通的傳教士。

用整整十年的時間，將一個不入流的鄉野邪教。