可他就是找不到話來反駁，因為人家現在真拿這些東西在工地上干活。

“如果朝廷覺得我的人手太多，軍備太盛。”

張猛的語氣還是很平淡，卻讓李斯感覺一股涼氣從腳底板直沖腦門。

“本王可以立刻響應陛下的號召，就地裁軍。”

“讓這幾十萬身強力壯的勞力，解甲歸田，自己找活路去。”

話說到這里，張猛就不再說了，只是似笑非笑地看著李斯。

后面的話，根本不用說出口。

腦子只要沒問題，就能想明白那潛臺詞是什么。

把這幾十萬受過軍事化管理，見過血，殺過人，而且對大雍毫無歸屬感的彪悍勞力。

就這么直接扔進帝國腹地，讓他們“自己找活路”。

那根本不叫裁軍，那是往一鍋滾油里扔進了一大把火藥。

到時候，整個大雍北方，都會被這股失控的洪流攪得天翻地覆。

這就是**裸的威脅，卻偏偏用“響應朝廷號召，為國分憂”的說法包裝起來。

李斯后背的官服，已經被冷汗給浸透了。

他來的時候，以為自己是來降服猛虎的獵人。

現在他才發現，自己面對的根本不是什么猛虎。

而是一頭已經長出智慧和爪牙，他完全沒辦法掌控的巨龍。

當天夜里，宰相李斯讓所有隨從都退下，自己一個人，又進了張猛的書房。

這位在朝堂上呼風喚雨四十年的老人，臉上的笑容已經徹底消失了。

取而代之的，是一種前所未有的凝重感。

他很清楚，以前那種高高在上的敲打試探，已經沒用了。

要是強行打壓，最后的結果只會是兩敗俱傷。

想讓帝國安穩，就必須找到一種跟眼前這個年輕人和平共存的法子。

一場長達一夜的密談，就在這間小書房里開始了。

這才是真正意義上的，能決定帝國未來格局的頂級博弈。

李斯代表的是搖搖欲墜的皇權和舊秩序。

他也劃出了皇帝能容忍的最后底線。

“王爺可以保留現在的軍隊和技術，朝廷對過去的事既往不咎。”

“但是王爺絕對不能稱帝，名義上，北境三省，仍然要奉大雍為正統。”

“這是陛下的底線，也是天下正統的底線，一步也不能退。”

“作為交換，王爺每年需要向國庫繳納一筆巨額的協防歲貢。”

這其實是變相承認了張猛的自治權，用錢來換取名義上的統一。

對于一個快要失控的藩鎮，這已經是皇帝能做出的最大讓步了。

張猛聽完，只是平靜地開出了自己的條件。

“行，但我也有三個條件。”

“一，朝廷必須下發詔書，正式承認我對北方三郡的絕對管轄權。”

“包括人事任免和稅收財政，都得我說了算。”

“二，開放南北通商的所有關口，取消一切貿易壁壘。”

“我的工業品需要市場，我治下的人民也需要南方的糧食和絲綢。”

“三，也是最重要的一點，朝廷不能用任何形式，來干涉我領地內的任何政令。”

張猛的條件更直接，他要的是法理上的統治權和經濟上的自主權。

這等于是要皇帝承認一個國中之國的存在。

談判，一下子就僵住了。

雙方的底線都擺在了桌面上，看起來根本沒有調和的可能。

李斯心里很清楚，真答應了張猛的條件，大雍王朝就等于被攔腰斬斷。

皇帝的權威將徹底變成一張廢紙。

可要是不答應，張猛那幾十萬“工程兵”的威脅，又像一把劍懸在頭頂。

就在這凝重的寂靜里，李斯嘆了口氣，終于打出了手里的最后一張牌。

那是一份從帝國南疆送來的絕密情報。

“王爺知道，陛下為什么這么急著要穩定北方嗎。”

李斯的聲音變得有些沙啞。

“因為，帝國的南方，已經爛透了。”

他把那份情報推到了張猛的面前。

上面記錄著一個叫“拜火神教”的神秘宗教勢力。

這個教派用末世審判和人人平等的教義，在南方最窮的幾個州府迅速傳開。

他們煽動那些活不下去的流民和佃戶，搞起了規模龐大的叛亂。

就在張猛跟北狄人打得你死我活的時候。

叛軍的攻勢猶如狂風驟雨，從西南一路席卷，連富庶的州府也沒能保住。

等到城市化為灰燼，地方上的官員也下了場，連士紳的契約書都化作了灰。

眼下變局激烈到連帝國賴以生存的財稅重地都岌岌可危。

往南眺望，主力兵馬被泥沼牢牢困住，調度幾乎無望。

國庫的庫存眼睜睜變成虛影。

像漏斗里的細沙全無著落，但平定亂局似乎仍看不見端倪。

真正讓皇帝現身談判桌的，其實就是眼前空前的危機，讓一切都水落石出。

實情是，皇權此刻已經疲于奔命，經不起北地再起刀兵的風波。

這一切信息堪比驚雷落入棋局，瞬息間照亮了盤根錯節的局勢。

直到此時，張猛才將皇帝所有反常的失序，都串聯成了一個清晰的脈絡。

筆下難覓主動權，不是說皇帝想寬恕他，其實是實在鞭長莫及。

南邊的烈焰把帝國逼進死角。

迫使最高權力者不得不回身斂起鋒芒，滋養一份南北之間的默契。

張猛看出了端倪，索性順勢抬高自己的籌碼，將生機握緊。

他對當前是最明白的人，這刻哪怕是一線機緣也值得竭盡所能，不擇手段為列土開疆。

兩人默契地達成了新的秘密約定，不動聲色地讓未來的走向悄悄發生了改變。

張猛坦言，他會在關外為帝國撐起一片天地，筑起一道難以逾越的北疆防線。

這不僅能抵御牧野的威脅，日后即便有未知的敵襲，他也能撐住局面。

而皇帝只向北方傳去一句暗示。

默認張氏在塞外擁有真正的權力和資本。

“協防之貢”這說法，從此更像生意上的分紅。

還妥帖換了個名稱，成了“北地新稅”。

李斯悄無聲息地回返途中，揣著能代表皇權意志的協議，比當初來時心頭沉重不少。

他的身份仿佛經歷了轉換，不再單是高高在上的欽差。

回首時，多添了人情世故里的無奈與現實壓力。

張猛轉手一場談判，用最輕薄的風險換來最厚實的地盤。

也頭一回不必再倚靠陪都的恩寵。

這個消息靜靜傳開，新格局的分水嶺。

于無聲中悄然躍現，南北割據，提上了帝國的牌桌。