卯初二刻，沈府內外仍懸著大紅燈籠，卻再無一星喜氣。

“退婚書”被小廝高舉過頂，像一柄白刃直插沈家心口。

沈修齊——昔日兵部侍郎，三年前因“通敵”折翼——雙手捧帖，指節泛白。

羅氏夫人只看一眼，面色煞白，喉間發出一聲短促嗚咽，整個人向后仰倒。

丫鬟婆子蜂擁而上，掐人中的掐人中，灌熱湯的灌熱湯。

二房、三房十幾口人堵在正廳門檻，哭嚎、咒罵、跺腳，亂成一鍋滾粥。

“天殺的蕭景淵！這是要逼我們去死——”

“沈家剛抬頭，又要被踩進泥！”

沈修齊猛地抬手，一巴掌拍裂身旁花幾。“住口！”

紫檀木碎屑飛濺，眾人噤若寒蟬。

他望向女兒，眼底血絲縱橫：“婉兒，你……你如何想？”

沈微婉立于堂中，嫁衣未褪，金線鸞鳳卻失了光澤。

她抬眼，眸色冷亮，像兩把薄刃，緩緩劃過每張驚惶面孔。

“父親，母親，諸位叔伯。”

聲音不高，卻帶著晨霜般的清寒。

“一紙退婚，沈家不會塌。塌的只會是沈家的心。”

她屈膝，拾起裂成兩半的退婚書，指腹掠過墨字，輕輕吹了口氣。

紙屑如雪，灑落在所有人腳邊。

祠堂黑漆大門吱呀洞開。

長明燈照出層層牌位，也照出沈家三代人的影子。

沈微婉素衣束發，赤足踏青磚，三步一叩，九步入殿。

阿檀捧銅盆緊隨其后，盆中清水被燭火映得似血。

“列祖在上，不肖女沈微婉，今日以血洗恥。”

匕首出鞘，寒光一閃。

掌心劃開，殷紅血珠滾落銅盆，清水頃刻綻開一朵朵赤蓮。

她握拳，血線順著指尖滴入香爐。

火苗“轟”地竄高，照亮她蒼白的臉。

“第一愿，沈氏清譽，不染塵埃。

第二愿，負我之人，自食惡果。

第三愿，我身我命，由我主宰。”

三愿畢，她俯身以額觸地，砰然一聲，像撞在眾人心口。

沈修齊立在門檻外，老淚縱橫，卻挺直了腰。

羅氏夫人被兩個嬤嬤扶進來，看到這一幕，哭到無聲。

子時，府中更鼓隱隱。

偏院小書房燈火如豆，窗紙上映出兩道剪影。

沈微婉披一件青灰狐裘，左手繃帶滲著血絲，右手執筆，在宣紙上勾出一條條人名。

“柳尚書、戶部侍郎、御史中丞……”

她每念一個名字，便在旁邊寫下一個數字——那是他們暗地收受蕭景淵的銀兩。

阿檀壓低聲音：“小姐，這些賬目，咱們只有影本，若呈到御前……”

“不夠。”沈微婉擱筆，抬眸，眼底燃著幽暗的火，“得讓御史臺親口咬出來。”

她抽出第三張紙，墨字冷峻：

“明日辰時，送拜帖至靖安王府。”

阿檀倒吸一口涼氣。

靖安王蕭玦，天子胞弟，手握北鎮撫司，出了名的冷面閻羅。

沈微婉卻笑了，笑意像刀背擦過冰面。

“敵人的敵人，就是盟友。”

天剛透青，沈府偏廳又起喧囂。

二嬸帶著幾個族老堵在院中，手里捏著賬冊，吵嚷著要分家。

“大房如今是瘟神，別連累我們二房三房！”

“婉兒一個丫頭，逞什么能？再把沈家拖進死路，你擔得起嗎？”

沈微婉掀簾而出，素衣單薄，卻逼得眾人齊齊后退一步。

她目光掃過賬冊，淡淡開口：“二嬸急著分家，是怕當年侵吞軍餉的舊賬被翻出來？”

二嬸臉色驟變。

沈微婉抬手，阿檀捧上一只漆盒，盒蓋掀開，里頭厚厚一沓票據。

“三年前，祖父祭田被典賣，二嬸經手的銀錢去哪兒了？”

二嬸嘴唇哆嗦，撲通一聲跪下。

其余族老面面相覷，再無一人敢提分家。

沈微婉轉身，聲音冷得像淬了霜：“沈家還沒倒，誰敢先亂，我就先拿誰開刀。”

午后，坊間謠言瘋長。

“沈家大小姐被退婚，羞憤得懸梁自盡。”

“聽說沈老爺要把女兒送去道觀了此殘生。”

謠言傳到沈府，下人惶惶不安。

沈微婉命人抬出一筐銅錢，散給街口乞兒，換他們唱另一出戲——

“沈家女，志比天高，退婚書當眾撕，負心郎當街跪。”

半日工夫，風向倒轉。

市井茶肆，說書先生一拍醒木，口沫橫飛：

“那沈家小姐，鳳冠霞帔尚未卸，便立在府門，擲地有聲——

‘我沈家門楣，豈容他人踐踏！’

滿座拍案叫絕。

傍晚，風向吹進皇城。

御書房燈火徹夜未熄。

更深露重，一輛烏木馬車停在沈府角門。

車簾微動，一枚玄鐵令牌遞出，冷冷反光。

阿檀捧入書房，沈微婉指尖拂過令牌上“靖安”二字，唇角微勾。

“魚兒，上鉤了。”

窗外，烏云遮月，風卷殘枝。

無人看見，暗處還有第三雙眼睛，正冷冷窺視著這一切。