清晨，日頭才上了墻角，姜家小院難得熱鬧了些。

幾人圍坐在石桌邊，正翻看一本老得發黃的厚圖冊。

書頁微卷，紙邊起毛，其上繪著草木繁盛、果實晶瑩，淡墨勾線，倒頗有幾分古意。

立在一旁的，是劉家莊上那名高個隨從。

一身粗布，站得筆直，聲音卻溫吞不疾，慢悠悠地指著書頁道：

“這等青色小果，名為清陽果。可清心寧神，助人靜坐修行。尋常黃土中栽下，要十年才肯結一串，然再等十年，方能入藥?！?/p>

他說著，手上又翻過兩頁，露出一串殷紅如血的果實來：

“這是五靈果，三十年開花，再三十年結果，合計六十寒暑，才得一嘗其味。能令五感清明，眼耳鼻舌皆通一線?！?/p>

他說得不緊不慢，把那些傳說中的靈果靈木，講得跟莊頭地邊的冬瓜扁豆似的，尋常得很。

姜義坐在旁邊，捧著茶盞，面上漸漸沉靜下來，眼里透出些細細的思量。

上回大兒氣足圓滿時，飯后閑話間提過一句，說想種些稀罕果樹。

今日這隨從來收幻陰草，他便順口問了句。

那隨從倒也爽快，轉身便回了趟莊里，把這本圖譜帶了來。

只說改日再去采買藥材時，可順道帶些樹種回來。

“不過，丑話說前頭?！?/p>

說得客氣，卻也不忘把話挑明了：

“此等靈果異植，非市井花草可比。姜家主若是想著來年吃果，那便白費心思?！?/p>

“無靈泉滋養、無靈土培育，在這等凡俗泥地里，一二十年能開花已是造化。至于藥用嘛……”

他頓了頓，意味深長地抖了抖書頁：“怕是還得再熬個一二十年。”

姜義還未開口，一旁的姜明倒先按捺不住了，連連點頭。

他倒不問那勞什子的“助修”“清心”之類，只一門心思盯著圖譜上的果子問來問去：

“這個甜不甜？”

“那個脆不脆？”

“熟了能不能直接吃？”

那高個隨從倒也耐心，索性照著口味，把幾樣果苗挑出來。

什么“玉脂桃”“火棗子”“水香梨”，一個個都聽得人舌頭發饞。

姜義卻只是笑笑，也不阻攔。

說定了幾樣果苗，那隨從也不多話，抱拳一禮，笑道：

“這些苗子就按賬上幻陰草抵了，改日送來，再一并算賬?！?/p>

說罷，腳步利索地出了門。

人剛走遠，姜義便順手拎起院角的鋤頭，拍了拍上頭的泥，預備出門去地里轉一圈。

腳剛邁出門檻，忽聽得村道上有腳步聲響，稍顯急切。

抬眼望去，只見前頭來人著一身舊布長衫，寬袍緩步，拂著日光走得頗有些風雅。

姜義瞇了瞇眼，認出是學堂的岑夫子。

身后還跟著一人，身形結實、步子沉穩，眼神如鉤。

乃是縣尉司那位林教頭。

姜義心頭略一打算，便有了個七八分的底，將鋤頭斜靠在院墻邊，拍了拍手，整了整衣。

那邊岑夫子遠遠揚聲，語調比平日快了幾分，帶著幾分難得的急切喜氣：

“姜老弟！賀喜??！令郎高中一甲，可真是大喜事！”

姜義聽罷，眉心微動，眼中毫不掩飾喜色，也未料到小兒這般爭氣。

林教頭隨后也拱手作揖，嗓音洪亮如鐘：“姜兄，賀喜了！”

姜義并未失了分寸，緩過些神來，只是笑著把功勞推了個干凈。

“豈敢當此大喜，孩子資質淺薄，全仗夫子提點，林教頭鞭策，方才有些寸進。”

幾句推辭一氣呵成，不卑不亢，倒顯得穩重沉靜。

林教頭取出一只紅漆盤子，里頭鋪著厚厚一疊銀錢，壓得手腕微沉。

“這是縣里賞下的喜銀，本應鳴鑼開道，列隊而來，連縣丞與縣尉大人都想親至道賀?！?/p>

他話說至此，頓了一頓，眼角余光掃了掃這小院，又望向門外那條土路。

“只可惜……貴府地處兩界村，實在不太方便?！?/p>

這話說得雖輕，分寸卻拿得極好，既無冒犯之意，又點出了其中蹊蹺。

姜義將那盤銀錢接了過來，分量不輕，倒也沉得安穩。

隨即側身讓路，將兩位貴客請入屋內，喚了柳秀蓮燒水斟茶。

小院里風過樹梢，灑下一地碎影，茶香才起未久，便已氤氳滿室。

姜義這才不緊不慢地問：“怎地就不方便了？”

他在這兩界村住了十多年，天高地遠，官文不至，既不曾聽過誰來收稅，也沒人提起戶籍一事。

此刻聽得林教頭提起，連縣丞縣尉也不便前來，心頭便生出些許好奇。

林教頭捧著茶盞，吹了吹熱氣，語氣隨意得很：

“這地方啊，正挨著發羌族的邊界。你瞧這周邊山林，綿延百里，便是天然的緩沖地帶?！?/p>

“嚴格說來，既不屬涼州，也不歸羌部，誰都不好越界，誰也懶得理。我們軍伍的人更是不好貿然踏入，怕惹出些不必要的麻煩?！?/p>

姜義聞言，才輕輕點了點頭。

怪不得這些年這地方與世無爭，像是被誰遺忘似的。

原來不是沒人理，而是都不敢理。

這倒真真切切，是個避世的好所在。

林教頭輕啜一口茶，眼皮微垂，語氣松松垮垮，像是順嘴閑聊：

“說起來，姜亮那小子的戶籍，還是去了縣里之后，我托了點人情，才替他補上的。”

話音未落，姜義便又連聲道謝，將這份人情承了下來。

林教頭見了，話頭便一轉，笑道：

“前陣子聽縣尉閑聊，說你家那位小二郎，在州府里也算是出盡風頭了……”

“膽子不小，竟敢同田縣丞那位外甥女，說了些‘私定終身’的胡話?！?/p>

末了這句，說得帶笑帶嘆，話鋒一收，眼角余光卻早已悄悄掃向姜義。

姜義聞言，指尖輕輕一頓。

抬頭時神色如常，只語氣略微一緩，帶著點做長輩才有的那份無奈：

“這娃兒嘴上沒門，心頭也沒個譜。若是叫外人聽了去，豈不是誤了人家姑娘名聲。”

一旁岑夫子輕抿一口茶，笑意儼然，接了話頭：

“李家那位，是醫理世家出身，氣度嫻雅，品貌端方。”

“至于姜亮……少年英才，又是一甲出身，年紀也合適。若真能結個良緣，倒也算得兩全其美?！?/p>

這話說得溫和圓融，話里卻有抬舉，有撮合，也似有幾分試探。

姜義聽著，卻只笑了笑，將話頭輕輕撥了回去：

“這等事，還得看那娃兒自己。他若樂意，咱們做爹娘的，自然也沒甚說的?！?/p>