自賴牙婆搬家以后，那負(fù)責(zé)運(yùn)送的船夫也徹底沒(méi)了動(dòng)靜。

起初，還僥幸當(dāng)是兩人存了自己發(fā)財(cái)?shù)男乃迹瑢⑷送颠\(yùn)去了別處，待她上家門附近去打聽(tīng)，卻都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)人回來(lái)，教賴牙婆心里又驚又怕，囤了足夠兩人吃一個(gè)月的米糧，不許兒子出門。

后來(lái)果然聽(tīng)說(shuō)坊中有些風(fēng)聲，陸續(xù)有禁衛(wèi)的人搜查牙行，也不知自己這究竟是打了誰(shuí)的眼。

廉貴平日混賬慣了，除了睡覺(jué)，還好喝酒賭|錢。因?yàn)槭掷镉袔讉€(gè)銀子，又穿綢戴金的，身邊聚了不少義弟，很能算得上是“一呼百應(yīng)”。

想想以前過(guò)的神仙日子，再看看現(xiàn)在，只能日日窩在這小破宅子里，心里多憋悶。

起初倒是被那銷聲匿跡的船夫給嚇著了，還能忍，忍不過(guò)七天，便手癢癢。

他不曾戒過(guò)賭，竟不知是這樣難受，有如蟻蟲(chóng)爬滿了全身，寸寸啃遍，焦躁得很。

又再忍了一天，終是坐不住，想著近來(lái)街上很是平和，便呼來(lái)小丫鬟換衣梳頭。

行在街上，起初心里還有些謹(jǐn)慎，帶了斗笠遮面。后來(lái)看市井中行人熙熙，生活如常，無(wú)人在意他，整個(gè)人便松弛下來(lái)。

心里嗤笑老婆子嚇破了膽，瞧。

大搖大擺地過(guò)市，還碰見(jiàn)了從前認(rèn)的“義弟”，對(duì)方見(jiàn)了他兩眼放光，分外親熱地上來(lái)攀肩問(wèn)候他這些日子在哪快活瀟灑，怎地不帶弟弟們。

既碰上了，對(duì)方邀他一起去新開(kāi)的胡姬酒肆。

廉貴還惦記著賭坊，沒(méi)什么興趣：“不去不去，恁的酒肆，有甚么好？不如去賺幾個(gè)子花。”

那義弟笑道：“哥哥沒(méi)去過(guò)哪知，這家店里的胡姬旋舞可是一絕。”

廉貴被這一句勾得心癢癢，想著門都出了，不如先喝一杯，再去玩玩也成。否則回去被老婆子知曉，下回再想出門又難嘍。

哪知道，一腳踏進(jìn)所謂的胡姬酒肆，就被人圍了個(gè)水泄不通。

……

這幾日賴牙婆喬裝成老尼姑，每日天不亮就端著缽?fù)氤鲩T，名為化緣，實(shí)則打聽(tīng)。她用燒火棍描了眉眼溝壑，又剃光頭，任從前的老主顧從她跟前走過(guò)，也認(rèn)不出面前眼瞎破裟的老尼姑是自己認(rèn)識(shí)的那個(gè)利嘴牙婆。

今日聽(tīng)得搜查這一片的禁衛(wèi)好似抓住了人，自己偷摸去看，牙行口的人果真都撤去了。

賴牙婆心頭大松大懈。

想著將這好消息帶回去說(shuō)給兒子聽(tīng)，甫一進(jìn)門，卻見(jiàn)廉貴被幾個(gè)披甲禁衛(wèi)押跪在院中，鼻青臉腫，一身的灰土。

賴牙婆愣了。

那個(gè)為首的持刀問(wèn)：“是不是她？”

廉貴死命點(diǎn)頭，哭得眼淚鼻涕汪汪：“是她，都是她干的，與我沒(méi)干系！”

高錆冷眼打量賴牙婆，與那船夫口述頭長(zhǎng)相能對(duì)上。瞧著手腳齊全，是個(gè)精明利索的婦人，干的卻是這等喪盡天良事。

他揮揮手。

幾個(gè)禁衛(wèi)圍上來(lái)，賴牙婆驚疑不定：“這是做什么？”

“哼，”高錆厲聲，“賴氏，你設(shè)方略誘良人，賣良人為奴婢，人證俱全，今兒是奉旨逮你，有什么求饒的話，等著到圣人面前說(shuō)罷！”

賴牙婆大驚，自己不過(guò)是拐了幾個(gè)平頭百姓，撐死了不過(guò)杖百流放，還能打點(diǎn)，怎地就驚動(dòng)了皇帝？

高錆可沒(méi)有那些個(gè)文官先禮后兵的好脾氣，關(guān)進(jìn)牢里，上了刑架子，那廂廉貴早就受不住了，昏死過(guò)去。

賴牙婆也好不了多少，渾渾噩噩間，還不是人問(wèn)什么，嘴里便答什么，再?zèng)]有耍花招的力氣。

直到高錆將一幅畫(huà)像扯到她面前，讓她好好想想，畫(huà)上的姑娘被賣去了哪里？

賴牙婆眼前都模糊了，卻還是一眼認(rèn)出了這個(gè)杞縣來(lái)的鶯兒。

倒不是因她模樣好，賴牙婆這些年經(jīng)手了不知多少丫頭，說(shuō)老實(shí)話，這鶯兒生得并不算最好，卻膽大得很。在船上跳過(guò)一次水，靠碼頭的時(shí)候，又趁人多跑了。

眼兒多機(jī)靈，最后還不是被她的人逮了回來(lái)？她自有不傷皮的教訓(xùn)法子，狠狠打了一頓，才老實(shí)多了。

賴牙婆若不是聰明，也不會(huì)做到與京中高門常年來(lái)往，一下便猜出這個(gè)叫鶯兒的丫頭身份不凡。

勞禁衛(wèi)這么興師動(dòng)眾地尋，要么是罪人，要么是貴人。

看禁衛(wèi)緊張的態(tài)度，她覺(jué)得是后者。

莫不是皇帝養(yǎng)在外頭的女人吧？

畢竟，生得是真俏。

冷汗頓時(shí)下來(lái)，澆在傷口上，宛如撒鹽，疼得她呲牙。

“早忘了，需得仔細(xì)想想。”好幾月過(guò)去，她著實(shí)記不大清了。

其實(shí)也不是記不清，只是心里頭害怕，怕一說(shuō)出來(lái)，命就沒(méi)了。

這等模樣身段的“上等貨”，若不出什么意外，都會(huì)被她轉(zhuǎn)手賣給長(zhǎng)樂(lè)坊。那里的媽媽給她開(kāi)的價(jià)，一個(gè)百貫錢。

高錆看出她眉間猶疑，喝道：“休要隱瞞！”

中元節(jié)前夕，官兵竟然封了上京城最大的秦樓，這可真是稀奇。

從外頭吃席回來(lái)的桑葉帶給葉鶯她們不少小玩意兒，還有這起子八卦。

再聽(tīng)見(jiàn)長(zhǎng)樂(lè)坊的名字，葉鶯恍如隔世。

她還記得若不是出了牙行，碰上太夫人一行，從長(zhǎng)樂(lè)坊的媽媽手里轉(zhuǎn)而買了她，她就得與另外幾個(gè)小姑娘一齊被賣去那里。

那是什么地方？

能跟著探花郎學(xué)這學(xué)那嗎？

葉鶯撫著心口搖了搖頭，今日練字時(shí)便格外地認(rèn)真，有個(gè)“安”字還得崔沅贊了，獎(jiǎng)了一方好墨。

她便是這點(diǎn)好，又屁顛屁顛起來(lái)。

崔沅只見(jiàn)方才還面色沉靜一臉肅容仿佛不開(kāi)心的小姑娘，這會(huì)又滿屋子轉(zhuǎn)，笑著說(shuō)要找紙刀將那字給裁下來(lái)，貼在屋里墻頭上，日夜濡染。

笑了便是高興了吧？

他也笑了笑。

這個(gè)年紀(jì)的小姑娘，倒是比他想得要好哄得多。

中元到了，府里請(qǐng)了相國(guó)寺的僧人做法事，請(qǐng)盂蘭盆供養(yǎng)三寶，因著祭祖，二房的二郎跟三郎也都趕在節(jié)前坐船回來(lái)了。

兩個(gè)白眉毛和尚念了經(jīng)，覺(jué)得這崔府不愧是清流家世，就連案上供的糕點(diǎn)都與別家大不同，從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣漂亮的供品。

再看崔相，領(lǐng)著家中子弟拜了牌位，化紙錢，祭祖宗，又輪到崔沅祭父母，兩個(gè)堂弟再拜，崔沅回禮。

晚上，正院擺了一桌酒菜。

孫兒都在跟前，崔相臉上滿是慈愛(ài)。

往日常被二叔嫌笨的三郎窩在祖父身邊插科打諢，說(shuō)著書(shū)院里的生活，爬樹(shù)摘桃，斗雞走狗，多是些少年之間玩鬧的閑事，就是沒(méi)有用功的事。

崔相只笑罵他“潑猴”。

二郎將要下場(chǎng)應(yīng)試，崔相語(yǔ)氣和藹地囑咐他諸多事宜，并寬慰“不中不要緊，還有下次”，并讓他這些事日住在府里，可以多與崔沅交流學(xué)問(wèn)。

崔沅覺(jué)得微妙。

因在他記憶中，祖父向來(lái)是嚴(yán)厲的，不茍言笑的。

以至于有一瞬間覺(jué)得，面前是旁人頂替的祖父。

但他心里很明白，這只是因?yàn)樽娓傅哪昙o(jì)上來(lái)了。

崔相兩鬢已染上了霜白，比起崔沅上回見(jiàn)他，腰更佝了，眼尾更凹了，人也瘦了些。但大體上，依舊是個(gè)精神健碩的老頭兒。

老來(lái)古稀，功成名就，就算是心再硬的人，也會(huì)樂(lè)呵呵地享受家人在側(cè)的天倫之樂(lè)。

崔沅不由得喟嘆，時(shí)光是多么神奇的東西，匆匆過(guò)去，不經(jīng)意就改變來(lái)一個(gè)人的樣貌、心志，乃至性情。

甚至他如今也會(huì)覺(jué)得，從前十分懶得搭理的三郎，眼巴巴一口一個(gè)“長(zhǎng)兄”的模樣，倒也算得上可愛(ài)。

自然，不是因?yàn)橄裾l(shuí)。