小部落求援大郎出征

黎明前的鐵骨族營(yíng)地籠罩在一片肅殺之氣中。阿蠻被急促的號(hào)角聲驚醒，她迅速披衣起身，發(fā)現(xiàn)四郎已經(jīng)趴在帳篷門口，正透過縫隙往外張望。

"怎么回事？"阿蠻蹲到弟弟身邊。

"有騎兵來(lái)了，"四郎的聲音緊繃，"不是我們的人...他們身上有血的味道。"

阿蠻輕輕掀開帳簾一角。晨霧中，五六個(gè)騎兵正疾馳而入，最前面的馬背上伏著一個(gè)傷員，鮮血不斷滴落在雪地上，像綻開的紅梅。營(yíng)地已經(jīng)蘇醒，戰(zhàn)士們迅速集結(jié)，火把的光亮在霧中連成一條游動(dòng)的火龍。

"是北邊白鹿部落的人。"赫連長(zhǎng)老不知何時(shí)出現(xiàn)在他們身后，胡須上掛著霜，"看這情形，出大事了。"

阿蠻幫四郎系緊皮襖，跟著赫連長(zhǎng)老向中央大帳走去。沿途鐵骨族戰(zhàn)士們奔跑著傳遞武器和命令，卻沒有一絲混亂，顯示出極高的軍事素養(yǎng)。

金色大帳前已經(jīng)聚集了部落的主要人物。喬大郎身著全套戰(zhàn)甲，正在聽取白鹿部落使者的匯報(bào)。阿蠻注意到大郎身邊站著一個(gè)披狼皮的高大男子，眼神陰鷙，想必就是兀術(shù)長(zhǎng)老的兒子——鐵骨族第一勇士脫里。

"...黑山部聯(lián)合了室韋人，趁夜襲擊了我們。"那使者滿身是血，聲音嘶啞，"他們搶走了我們的牛羊和女人，還...還燒了祭祀圣石。"

人群中爆發(fā)出一陣憤怒的低吼。老族長(zhǎng)舉起權(quán)杖，所有人立刻安靜下來(lái)。

"黑山部違背草原盟約，必須受到懲罰。"老族長(zhǎng)的聲音不大，卻像寒冰一樣冷硬，"大郎，你帶狼牙隊(duì)先行。脫里，集結(jié)主力隨后。"

大郎右手撫胸領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身就要離去，卻在看到阿蠻時(shí)停下腳步。他快步走來(lái)，將一把精致的匕首塞到阿蠻手中。

"部落里也不全是我們的人。"他壓低聲音，眼神警惕地掃過四周，"保護(hù)好自己和四郎。有任何情況，找赫連長(zhǎng)老或者我的副手巴圖。"

阿蠻握緊匕首，感到刀柄上纏繞的皮革還帶著大郎的體溫："大哥，小心。"

大郎咧嘴一笑，那笑容瞬間讓他變回了阿蠻記憶中的農(nóng)家少年："放心，你大哥現(xiàn)在可是'雪狼'。"說(shuō)完轉(zhuǎn)身大步離去，皮甲在晨光中泛著冷硬的光澤。

不到半個(gè)時(shí)辰，大郎就率領(lǐng)二十名精銳騎兵出發(fā)了。阿蠻站在營(yíng)地門口，望著哥哥遠(yuǎn)去的背影消失在晨霧中，心中五味雜陳。三年前那個(gè)憨厚木訥的農(nóng)家少年，如今已經(jīng)成長(zhǎng)為能夠獨(dú)當(dāng)一面的草原將領(lǐng)。

"阿蠻姑娘。"赫連長(zhǎng)老走過來(lái)，手里捧著一個(gè)皮囊，"這是大郎讓我轉(zhuǎn)交給你的。他說(shuō)你一定會(huì)研究。"

阿蠻打開皮囊，里面是一小包干燥的草藥和一張粗糙的羊皮紙，紙上用炭筆畫著幾種植物的樣子，旁邊標(biāo)注著簡(jiǎn)單的功效。

"行軍常用藥草。"赫連長(zhǎng)老點(diǎn)點(diǎn)頭，"大郎有心了。他知道你想學(xué)醫(yī)術(shù)。"

回到帳篷，阿蠻發(fā)現(xiàn)四郎正抱著那個(gè)黑漆木盒發(fā)呆。自從昨天從樹洞里找到這個(gè)盒子，四郎就對(duì)它表現(xiàn)出異常的親近，時(shí)不時(shí)就要摸一摸。

"阿姐，盒子里有東西在動(dòng)。"四郎抬起頭，大眼睛里滿是困惑，"我感覺得到...像心跳一樣。"

阿蠻接過盒子，果然感受到一種微弱的脈動(dòng)，仿佛里面裝著什么活物。她嘗試打開盒子，卻發(fā)現(xiàn)無(wú)論如何都打不開——沒有鎖，也沒有縫隙，就像一塊實(shí)心的木頭。

"可能需要特定條件才能打開。"赫連長(zhǎng)老檢查后說(shuō)，"顧家的秘寶往往有血脈限制。"

阿蠻將盒子小心地藏好，開始研究大郎給的草藥圖譜。她決定趁這段時(shí)間多學(xué)些草原醫(yī)術(shù)，特別是外傷治療——萬(wàn)一有傷員送回來(lái)，她希望能幫上忙。

正午時(shí)分，阿蠻正在赫連長(zhǎng)老的指導(dǎo)下熬制藥膏，營(yíng)地突然又騷動(dòng)起來(lái)。一個(gè)滿身是血的騎兵沖進(jìn)營(yíng)地，直接從馬背上摔了下來(lái)。

"伏擊！"那戰(zhàn)士掙扎著喊道，"大郎他們中了埋伏...黑山部有重甲騎兵..."

老族長(zhǎng)立刻召集剩余戰(zhàn)士準(zhǔn)備增援。阿蠻的心揪成一團(tuán)，手中的藥勺掉進(jìn)鍋里都沒察覺。

"不可能！"脫里突然站出來(lái)反對(duì)，"這明顯是調(diào)虎離山之計(jì)！如果我們主力盡出，部落就危險(xiǎn)了。"

赫連長(zhǎng)老怒斥："難道要拋棄我們的戰(zhàn)士？"

兩派爭(zhēng)執(zhí)不下，老族長(zhǎng)陷入沉思。就在這時(shí)，四郎突然尖叫一聲，捂住手腕上的味鼎紋，整個(gè)人蜷縮成一團(tuán)。

"血...好多血..."他顫抖著說(shuō)，"大哥在雪地里...有鐵靴子的聲音..."

阿蠻立刻明白了："是周喻的人！他們和黑山部勾結(jié)了！"

老族長(zhǎng)當(dāng)機(jī)立斷："脫里帶主力留守，我親自帶衛(wèi)隊(duì)去接應(yīng)。"

阿蠻沖到老族長(zhǎng)面前："我也去！我會(huì)醫(yī)術(shù)，可以幫忙救治傷員！"

赫連長(zhǎng)老也表示同行。老族長(zhǎng)看了看阿蠻堅(jiān)定的眼神，終于點(diǎn)頭同意。

一刻鐘后，阿蠻騎在馬上，緊跟著老族長(zhǎng)的衛(wèi)隊(duì)沖出營(yíng)地。這是她第一次騎馬奔馳，顛簸中大腿內(nèi)側(cè)很快磨得生疼，但她咬牙堅(jiān)持著。赫連長(zhǎng)老教她的草藥知識(shí)和外傷處理法在腦海中不斷回放，她檢查了一遍隨身攜帶的藥粉和繃帶，確保隨時(shí)可用。

隊(duì)伍沿著大郎他們留下的蹤跡疾馳了兩個(gè)時(shí)辰，終于在一處山谷入口發(fā)現(xiàn)了戰(zhàn)斗痕跡——雪地上到處是雜亂的腳印和暗紅的血跡，幾具黑山部戰(zhàn)士的尸體散落在各處，每具尸體上都插著鐵骨族特有的狼牙箭。

"分頭搜索！"老族長(zhǎng)下令，"以狼嚎為號(hào)！"

阿蠻跟著一小隊(duì)?wèi)?zhàn)士沿著一條血跡深入山谷。天色漸暗，風(fēng)越來(lái)越大，卷著雪粒打在臉上像刀割一般。突然，四郎在阿蠻懷里動(dòng)了一下。

"那邊..."他虛弱地指向一處被雪半掩的山洞，"有鐵骨族的味道...還有..."

阿蠻立刻示意戰(zhàn)士們前去查看。果然，山洞里橫七豎八躺著十幾個(gè)傷員，大郎也在其中，左肩插著一支箭，臉色慘白如雪。看到阿蠻，他勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容："小妹...你還是這么愛操心..."

"別說(shuō)話！"阿蠻手忙腳亂地檢查他的傷勢(shì)，發(fā)現(xiàn)箭頭有毒，傷口周圍已經(jīng)泛黑。她立刻取出赫連長(zhǎng)老給的解毒藥粉，撒在傷口上。

其他戰(zhàn)士也陸續(xù)找到了分散在各處的傷員。原來(lái)大郎發(fā)現(xiàn)中伏后，立刻化整為零，將隊(duì)伍分散隱藏，自己則帶少數(shù)人引開追兵。這種靈活的戰(zhàn)術(shù)讓黑山部措手不及，雖然人數(shù)占優(yōu)卻無(wú)法全殲鐵骨族戰(zhàn)士。

"周喻的人呢？"阿蠻一邊包扎一邊問。

"跑了。"大郎虛弱地說(shuō)，"他們看到我們拼死抵抗，就帶著幾個(gè)俘虜撤了...我猜是回去報(bào)信..."

老族長(zhǎng)派人發(fā)出集結(jié)信號(hào)，很快，分散的戰(zhàn)士們陸續(xù)歸隊(duì)。令人痛心的是，二十人的狼牙隊(duì)只回來(lái)了十二人，且個(gè)個(gè)帶傷。

"白鹿部落的人呢？"老族長(zhǎng)問。

大郎搖搖頭："我們趕到時(shí)，村子已經(jīng)燒光了...老人孩子都沒放過..."他眼中燃起憤怒的火焰，"黑山部違背了草原最基本的法則。"

回營(yíng)地的路上，阿蠻一直守在大郎身邊，隨時(shí)注意他的傷勢(shì)。四郎則蜷縮在赫連長(zhǎng)老懷里，時(shí)不時(shí)發(fā)抖，似乎又看到了什么幻象。

夜幕降臨時(shí)，他們終于回到鐵骨族營(yíng)地。讓阿蠻意外的是，營(yíng)地氣氛異常緊張，戰(zhàn)士們?nèi)蔽溲b來(lái)回巡邏，婦女兒童都被集中到了中央大帳附近。

"怎么回事？"老族長(zhǎng)厲聲問道。

一個(gè)戰(zhàn)士跑來(lái)報(bào)告："脫里說(shuō)發(fā)現(xiàn)室韋人的偵察兵在附近出沒，擔(dān)心大軍來(lái)襲，所以加強(qiáng)了戒備。"

大郎皺起眉頭，低聲對(duì)阿蠻說(shuō)："不對(duì)勁...室韋人從不在冬季發(fā)動(dòng)大規(guī)模襲擊..."

就在這時(shí)，四郎突然從赫連長(zhǎng)老懷里掙脫，踉踉蹌蹌地跑向一座不起眼的小帳篷："盒子！盒子在哭！"

阿蠻和大郎對(duì)視一眼，立刻跟了上去。小帳篷里，那個(gè)黑漆木盒正在阿蠻的行囊中劇烈震動(dòng)，發(fā)出低沉的嗡鳴。更令人毛骨悚然的是，盒子表面的顧家鼎紋正在滲出暗紅色的液體，像血一樣。

"圣鼎出事了！"赫連長(zhǎng)老臉色大變，"快，去圣山！"

一行人剛沖出帳篷，就聽見營(yíng)地西側(cè)傳來(lái)一陣騷動(dòng)。接著是脫里的吼聲："保護(hù)圣鼎！有入侵者！"

大郎顧不得傷勢(shì)，抄起一把長(zhǎng)弓就往西側(cè)沖去。阿蠻抱起四郎緊隨其后，心臟幾乎要跳出胸腔。

營(yíng)地西側(cè)的山坡上，幾個(gè)黑影正快速移動(dòng)。借著火光，阿蠻看清那是五個(gè)穿著鐵靴的武士，正護(hù)著一個(gè)黑袍人向圣山方向疾馳。最可怕的是，那黑袍人手中捧著一個(gè)發(fā)光的物體——形狀就像山洞壁畫上的那個(gè)懸浮的鼎，只是小了許多。

"是鼎心！"赫連長(zhǎng)老驚呼，"他們偷走了鼎心！"

大郎已經(jīng)拉弓搭箭，一箭射中最前面的鐵靴武士。其他人立刻散開，其中兩人轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)追兵，為同伴爭(zhēng)取時(shí)間。

"攔住那個(gè)黑袍人！"老族長(zhǎng)大喊，"絕不能讓他帶走鼎心！"

阿蠻看著黑袍人遠(yuǎn)去的背影，突然感到一陣莫名的熟悉。那人的身形，那奔跑的姿態(tài)...她一定在哪里見過！

四郎在她懷里突然劇烈掙扎起來(lái)："阿姐！盒子！快把盒子給他看！"

阿蠻不明所以，但還是從行囊中取出那個(gè)仍在滲血的黑漆木盒。就在盒子暴露在空氣中的一瞬間，驚人的事情發(fā)生了——黑袍人手中的小鼎突然爆發(fā)出刺目的紅光，將他整個(gè)人掀下馬背。那鼎脫手飛出，懸浮在空中，旋轉(zhuǎn)著向阿蠻的方向飛來(lái)！

黑袍人狼狽地爬起來(lái)，臉上的面具掉了一半。借著鼎器發(fā)出的紅光，阿蠻終于看清了他的臉——那竟然是顧家當(dāng)年的管家，被認(rèn)為已經(jīng)死在流放路上的福伯！

"福伯？！"阿蠻失聲叫道。

黑袍人——福伯——露出一個(gè)扭曲的笑容："小小姐...好久不見..."他突然從懷中掏出一個(gè)銅哨，用力吹響。

哨聲未落，營(yíng)地各處突然爆發(fā)出喊殺聲。阿蠻驚恐地發(fā)現(xiàn)，原本守護(hù)營(yíng)地的鐵骨族戰(zhàn)士中，竟有近半數(shù)人調(diào)轉(zhuǎn)武器，攻向自己的同胞！

"叛變！"老族長(zhǎng)怒吼，"脫里，你竟敢——"

脫里冷笑著撕開自己的皮甲，露出胸口一個(gè)黑色的鼎形紋身："我從來(lái)就不是鐵骨族的人。我父親是黑山部首領(lǐng)，三十年前把我送來(lái)當(dāng)臥底，就是為了今天！"

混戰(zhàn)中，那懸浮的小鼎已經(jīng)飛到阿蠻面前，與她手中的黑漆木盒產(chǎn)生強(qiáng)烈共鳴。四郎突然伸手觸碰兩者，一道耀眼的金光從連接處爆發(fā)，照亮了整個(gè)營(yíng)地。

金光中，阿蠻看到了一連串快速閃過的畫面：顧家老宅的地下密室、母親將一個(gè)金色小物件藏入黑盒、父親與一個(gè)酷似老族長(zhǎng)的老者密談、周喻宰相在暗室里與一個(gè)胸口有黑色鼎紋的人會(huì)面...

當(dāng)金光散去，阿蠻發(fā)現(xiàn)自己手中的黑盒已經(jīng)打開，里面靜靜地躺著一枚金色的鑰匙。而更令人震驚的是，四郎手腕上的味鼎紋已經(jīng)蔓延至整個(gè)手臂，形成一幅完整的鼎形圖案。

"血脈認(rèn)證完成。"赫連長(zhǎng)老敬畏地跪下，"顧家真正的繼承者..."

福伯——或者說(shuō)假冒福伯的人——發(fā)出不甘的怒吼，命令剩余的鐵靴武士沖上來(lái)?yè)寠Z鑰匙。大郎和忠于老族長(zhǎng)的戰(zhàn)士們立刻迎戰(zhàn)，雪地上再次濺滿鮮血。

阿蠻將鑰匙緊緊握在手心，另一只手護(hù)著四郎。她終于明白，這把鑰匙和那個(gè)小鼎，關(guān)系到比顧家冤案更重大的秘密。而黑袍人的真實(shí)身份，以及脫里胸前的黑色鼎紋，則指向一個(gè)更龐大、更危險(xiǎn)的陰謀...

戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，但阿蠻知道，真正的戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛開始。