“嗯吶！”

劉三刀用力點頭，“就按大人說的法子，山里山外都貼了懸賞告示，但凡能說出鐵礦影子的，都給賞錢！您猜怎么著？頭三天就涌來七八個送信的，指的地方挖下去全是好鐵石……敢情這西梁山壓根就是座鐵山吶！”

他越說越興奮，唾沫星子橫飛：“前些日子縣衙派了幾個官差來嚷嚷，說這礦得歸官府管，不讓咱們動。他奶奶的，弟兄們直接掄著棍棒把人揍出去了！官府也配管黑風寨的事？咱們這群人，本就是落草為寇……”

“啪！”

一聲脆響打斷了他的話。

劉三刀脖子猛地一縮，捂著后腦勺轉過來。

立馬變成了一副哭喪相。

陸沉月站在他身后：“劉三刀，你才是落草為寇！你全家都落草為寇！”

“哎喲姑奶奶，小的嘴笨說錯話了！”劉三刀慌忙弓腰，“是小的混賬，您別氣壞了身子……”

林川忍俊不禁，強憋著笑擺手：“好了好了，先帶我們去看爐子。”

“哎哎哎！這就去！”劉三刀如蒙大赦，捂著腦袋轉身就跑。

林川回頭看向陸沉月：“你說你，跟他置這氣干嘛……”

他話音剛落，就見陸沉月的臉頰騰地紅了。

也不說話，只是氣呼呼地跟了上去。

林川哪里知道，如今她最忌諱的，就是“匪”這個字。

兵匪自古兩途，若是她被釘死在“山匪”的標簽上，那他呢？

他帶著鐵林谷的隊伍，是要守土護民的兵。

這事兒藏在她心里好些日子了。

偏偏劉三刀哪壺不開提哪壺。

前面劉三刀已經喊起來：“大人！爐子就在這兒！您快瞧瞧！”

工坊藏在山后那片凹地里，遠遠就瞧見幾道淡青色的煙柱直上云霄。

原先裸露在外的煤層，如今已經挖進了山腹，形成一道黑黢黢的巷道。

入口處支著粗木支架，幾個礦工正推著裝滿石炭的礦車出來。

巷道外的空地上，石炭堆得像座小山，空氣中彌漫著一股嗆人的硫磺味。

往凹地深處走，一片開闊地上星羅棋布地立著二十多個土坑。

每個坑口都蒙著厚厚的泥，只留個小口冒著白汽。

這便是土法煉焦坑。

坑邊堆著剛出窯的焦炭，兩個工匠正用鐵鉤翻攪坑口的泥土，臉上沾著黑灰。

再往前，三座高爐便撞入眼簾。

夯土筑成的爐身足有兩丈高，爐身外壁被火烤得發黑。

爐口吐著火舌，風一吹，便裹著火星往上飄。

爐前的空地上，十幾個鐵匠光著膀子掄著大錘小錘。

“這高爐是按圖紙造的，燒的都是煉好的焦。”

劉三刀大聲喊道，“頭一爐就出了鐵水，紅得像太陽！”

眾工匠正掄著錘子埋頭忙活，聽到劉三刀的喊聲，紛紛抬起頭來。

待看清是林川，眾人臉上瞬間綻開又驚又喜的神色。

“是林大人！”

不知是誰先喊了一聲，眾人手里的鐵鉗、錘子扔了一地，紛紛往這邊涌。

“大人來啦！”

“大人可安好？”

“盼著您來呢！”

七嘴八舌的問候混著膝蓋撞地的聲音，眾人撲通撲通跪了一地，一個個直挺挺磕下去。

“哎呀都起來，快起來！”

林川連忙上前，一把扶住最前頭的老匠人。

這老漢是鐵林谷派來的老手，此刻激動得手抖，嘴唇哆嗦著說不出話。

林川拍了拍他的胳膊，朗聲道：“大伙在這兒辛苦幾個月，幫黑風寨立起了高爐，煉出鐵來，都是大功，該賞！”

“謝大人！”

“大人這話折煞俺們了！都是份內事！”

“能跟著大人做事，是俺們的福分！”

匠人們又要往下跪，林川趕緊抬手攔住：“說了一萬遍，再跪就生分了。你們都是手藝傍身的師傅，不是磕頭蟲。走，帶我瞧瞧你們煉的鐵！”

這話一出，匠人們反倒不好意思起來，嘿嘿笑著起身。

老匠人搶先一步，顫巍巍從地上拖過一根鐵條：“大人您看！這是昨天新出的鐵，硬得很！”

林川接過鐵條，試了試，心里愈發踏實了下來。

“好啊……太好了！”

他點點頭，目光掃過煤礦、煉焦坑、高爐、鐵匠鋪，看著這片從無到有的工坊，不由得一陣感慨，“現在黑風寨能煉鐵了，咱們就又多了個基地！這里人口少，等生意做起來，沒準比鐵林谷過得還好……”

眾人哈哈笑了起來。

正說著，胡大勇大步流星地領著兩人過來，正是趙黑虎和周瘸子。

“大人！”兩人見了林川，齊齊跪下，抱拳行禮。

“起來說話。”林川擺了擺手。

兩人“哎”了一聲，麻溜地起身。

林川先看向趙黑虎：“鐵腚，身上的傷都好利索了？”

趙黑虎猛地一愣，撓著后腦勺嘿嘿笑：“大人咋、咋也跟著叫屬下這綽號……”

“大人問你話呢！”胡大勇抬腳就往他屁股上踹了一下，“利索點！”

“回大人！”趙黑虎瞬間收了笑，挺直腰桿，“早好利索了！除了拉弓還差點勁兒，別的啥都不耽誤！上躥下跳，飛檐走壁，翻山越嶺，就是跟周瘸子干仗，也準保贏他！”

“你放屁！”周瘸子當即瞪眼，“哪回不是老子讓著你這憨貨？”

“嘿，不服現在就比劃比劃！”趙黑虎也梗起脖子。

“行了，別鬧。”林川朗聲大笑，轉頭看向周瘸子，“你兄弟可有消息了？”

周瘸子臉上的戾氣瞬間散了，紅了眼眶，“噗通”又跪了下去：“謝大人還惦記著！我兄弟還活著，還在西梁城墻上呢！”

誰都記得上次的事。

當時他聽說自家兄弟困在西梁城，急得紅了眼，竟當眾沖撞，差點就被軍法處置。

林川把他扶起來，拍了拍他的肩膀：“活著就好。等忙完這陣，我問問將軍，有沒有辦法把他調來鐵林谷，跟你團聚。”

“哎呀，那可太好啦！”周瘸子又跪下去，重重磕了個頭，“謝大人恩典！”

趙黑虎在旁邊看得直咧嘴，伸手想拉他，又訕訕地收回手，沖林川道：“大人放心，等接了周兄弟來，我保準護著他，誰也欺負不了！”

“就你能耐。”周瘸子抹了把臉，瞪他一眼。

“你倆臭活寶，也不看看這是啥地方，再吵就給你們扔洞里挖三天石炭！”

胡大勇在旁邊罵道，“說正事兒！”