兩日時間過去。

天剛蒙蒙亮，車隊就停在了鎮北王府側門外。

“吱呀——”

側門被拉開條縫，一個留著山羊胡的老門房探出頭，瞇眼瞅了半天，又縮了回去。

很快，一個穿藍布短打的小廝跑出來。

“是林將軍？”

小廝跑到最前頭的馬車旁，抬頭看了看車轅上的標記，又往戰兵堆里掃了圈，“王爺吩咐了，讓將軍里頭請，就是……按規矩，外兵不能帶甲胄兵器進，得卸在門房這兒，小的們看著，人去東偏院歇著，那邊燒了熱茶。”

林川聽了這話，點點頭，回頭揚了揚下巴：“卸甲，解兵器。”

二十人利索地忙活起來，甲胄很快堆成了小山，戰刀、長槍全碼在門房墻根，由兩個門丁守著。戰兵們空著手，跟著另一個來接應的仆役往東邊去了。

“將軍，這邊走。”小廝在前頭引路，隨口問道，“這車里拉的，就是那墨香炭？王爺可稀罕了……”

“真的？”林川跟在后頭，往他手里塞了塊碎銀子。

小廝的手猛地一僵，低頭瞅了瞅掌心的銀子，又飛快看了看四周：“將軍，這多不合適……”

“哎，都是為了王爺做事，怎么不合適？”

林川低笑一聲，“王爺家眷多，用炭費，上次管家讓帶十個爐子，我多帶了些，不知道夠不夠用？”

小廝趕緊把銀子往袖袋里一揣，笑道：“夠用！肯定夠用！”

他聲音壓低了些，“不瞞將軍說，府里三奶奶最講究這個，去年用那銀骨炭，說是煙大，嗆得老咳嗽。您這墨香炭要是真沒煙，再配上這小巧爐子，保管三奶奶得夸您細心。”

“三奶奶？”林川低聲問道。

“三奶奶在府里最有分量，跟大奶奶向來不睦，不過王爺的心思，最肯聽她的。就連王爺最疼的那個孫女，也是三奶奶屋里嫡出的呢。”

林川笑盈盈地又摸出塊銀子：“小哥倒是個精明的，這些內情摸得這么清楚，比府里的老人都透亮。”

小廝手心里一沉，這次的銀子比剛才那塊更重些，他趕緊往袖袋里揣：“將軍謬贊了，小的就是耳朵長些，平時愛多聽兩句。”

“能在王府里把分寸拿捏得這么好，可不是光靠耳朵長。”

林川慢悠悠道，“知道什么該說，什么不該說，這份機靈勁兒，將來錯不了。”

這話正說到福子心坎里，他臉上堆滿了笑，腰彎得更低了些：“將軍這話說的，小的哪擔得起？不過是混口飯吃，多學著點罷了。”

說著主動報上名諱。

“小的叫福子，在門房這邊當差，將軍往后要是有啥要遞的話、要問的事，盡管找我，保管辦得妥妥帖帖。”

說話間穿過栽著石榴樹的小院。

幾個灑掃的仆婦見了他們，都趕緊停下手里的活，低著頭往廊下退。

林川點點頭：“原來是福子兄弟，往后怕是真要麻煩你。這墨香炭性子烈，燒的時候得注意火候，回頭還得勞你跟管炭火的仆婦們提個醒，燒的時候屋里透點氣。”

福子拍著胸脯應道：“將軍放心，這事包在我身上！保管跟她們說仔細了，定不會糟踐了這好東西。”

林川“嗯”了一聲，腳步沒停：“還有這些爐子炭塊卸在哪兒合適，也得你費心指點著。”

福子笑道：“早給備好了西跨院的空房，干凈得很，離三奶奶的院子也近，回頭讓仆婦們搬著方便。”

說話間，他已引著林川轉過一道回廊。

“前頭就是外書房，王爺在里頭等著將軍呢。”

“多謝福子兄弟。”林川抱拳道。

這聲“兄弟”，把福子叫得眉開眼笑。

他一把拉住林川的袖子，低聲道：“將軍進去自管放寬心，王爺極少在書房見外人，今兒讓將軍來這里見面，定是對將軍高看一眼。”

福子躬身離開。

林川走到書房門外，胸口的氣提了提，又緩緩往下壓，這才抬手叩了叩門。

“咚，咚，咚。”

聲音不大，不急，不緩。

“進。”屋內傳出一道蒼老的聲音，又啞又沉。

林川推門而入。

他剛邁過門檻，就覺得一股子涼氣裹著墨味涌過來。

書房里暗得很，竹簾拉得嚴實，只留了條窄縫透進點光。

一道身影坐在書桌后面，看不清模樣。

林川沒敢抬頭細瞅，膝蓋一彎，“撲通”一聲跪倒在地。

“卑職鐵林谷游擊營林川，見過王爺。”

那道人影動了動，打量了他幾眼，聲音慢悠悠地響起來。

“你便是……林川？”

“正是卑職。”

林川低頭回答，目光盯著自己膝前的一塊地磚。

那上面有兩個淺坑，不知被多少人跪過。

書房里靜了片刻。

“你這游擊營……隸屬于哪一衛來著？”

聲音慢悠悠的，隨口一問。

林川后背猛地一繃，心里頭咯噔一下。

這話問的有問題。

游擊營隸屬于西隴衛，這是明擺著的事情。

可王爺這么問，卻并不是明知故問，而是在試探。

他跪在地上，朗聲道：“回稟王爺。游擊營隸屬鎮北軍西隴衛麾下，是王爺親賜的兵馬！”

話說完，屋里沒立刻應聲。

只有那道黑沉沉的影子，像座山，壓得人喘不過氣。

度秒如年。

“哈……哈哈哈哈……”

正當林川心里嘀咕的時候，身前響起了爽朗的笑聲。

“起來吧！”

“謝王爺。”

林川站起身來，依舊垂著眼。

余光里，那道影子終于動了，正往案前挪了半步。

“抬起頭來，讓本王瞧瞧。”

林川抬起頭來。

目光迎上一道渾濁銳利的視線。

這是他第一次見到鎮北王。

他的眼窩陷得很深，眼皮耷拉著，可那眼珠卻透著懾人的光。

林川只覺那目光像是要穿透身軀，直達內心。

他沒敢躲，也沒敢多眨眼，就那么直直地迎著王爺的審視。

“好個初生的牛犢子。”

鎮北王笑起來，“坐下說話。”

“卑職不敢。”林川趕緊應聲。

“倒是個懂規矩的……”

鎮北王慢慢走到主位，坐了下來，抬手往旁邊的椅子指了指：“讓你坐就坐。”

林川這才挪過去，半邊屁股挨著椅沿，腰桿依舊挺得筆直。

“讀過書？”鎮北王隨口問道。

“回王爺，卑職自小讀書。”

“讀了書，怎沒去考個功名？”

“回王爺，卑職是白身，沒進過學。”

“哦？”鎮北王眉梢挑了挑，“沒功名……怎么投邊軍了？”

“家里……吃不上飯……”

“倒是個實在人。”

鎮北王往椅背上靠了靠，“多少人跟本王說，是為了保家衛國才投軍，你倒好，直愣愣說為了口飯吃。”