雨越下越大。

酒館里已經空了，只剩下里面那桌四個人。

“……兄弟在道上混了這么多年，可規矩也是懂的……那同知可是州官，這等生意，誰敢接？要是動了朝廷命官，以后我倆在青州還怎么混……”

聲音壓得很低，斷斷續續，也只有身邊的人能聽見。

劉玉彥笑了笑：“我家大人既然想做這個生意，自然是開好了價格。兩位若是不敢接，那劉某便另尋他人了……”

雷猛沉默下來。

“什么價格？”身邊的雷虎突然開口問道。

劉玉彥慢條斯理地端起茶杯，剛要喝，又放下來：“一千兩。”

“一千兩？”雷虎冷笑一聲，“他是青州二把手，身邊護衛不少，這價碼……太少了吧？”

“是你們兄弟倆……每人一千兩。”劉玉彥開口道。

雷猛和雷虎對視一眼。

這個價碼的確讓人心動，只不過，風險太大。

“風險不用擔心。”

劉玉彥像是看出了他倆的心思，說道，“事成之后，我會安排一群流民縱火殺人，制造混亂，到時候青州城一亂，誰也查不出是你們干的……”

“青州城？”雷猛皺起眉頭，“為何要讓青州城亂？”

劉玉彥盯著他片刻，還是開了口：“因為青州城……是西梁王的城……”

窗外雨聲蓋過了他的聲音。

沒多久，劉玉彥從懷中掏出一沓銀票，放到桌上，推到雷猛面前。

雷猛抓起銀票，點了點頭，塞進懷中。

兄弟倆重新披上蓑衣，轉身出門。

消失在雨幕之中。

劉玉彥看著他倆離開的方向，半晌悠悠開口：“這兩個家伙，真的能行？”?

隨從聞言抬頭：“雷猛，雷虎。算是青州道上最惹不起的兩個亡命徒。”?

“哦？有多惹不起？”?

“五年前北關幫想搶他們的生意，夜里派了三十人去燒他們的窩棚。第二天一早，幫主的腦袋就掛在了城門樓子上，舌頭被割了，眼珠子瞪得溜圓。三十個打手死的死、跑的跑，沒一個敢出來指證。雷猛還大搖大擺去衙門遞狀子，說北關幫夜襲民宅，他們是正當防衛。”?

劉玉彥挑了挑眉：“你們衙門……就這么算了？”?

“還能怎的？”隨從冷笑一聲，“現場沒留下半點證據，雷家兄弟又在青州地面上盤根錯節，我們這些當捕快的，不過是賺口飯吃，何必去觸霉頭？再說了，北關幫本就不是什么好東西，官府也樂得看他們狗咬狗。”?

劉玉彥點了點頭：“是什么狗無所謂，只要能咬死人，就是好狗。”

隨從猶豫了一下，問道：“劉先生，王爺想拿回青州城，怎么過西隴衛那一關？”

劉玉彥瞥了他一眼：“你以為，為什么要讓青州城亂起來？”

“為什么……”隨從想了想，搖了搖頭。

“你們這些人，只會打打殺殺，卻不懂’上兵伐謀’的道理。”

劉玉彥輕笑一聲，“這青州城一旦亂起來，西隴衛必然會平亂，到時候刀兵無眼，難免傷及百姓。我家主子再上個折子，說西隴衛草菅人命……你說，邊軍不好好鎮守邊疆，卻來守成，朝廷會怎么想？”

店內靜了下來，只有油燈的噼啪聲和窗外的雨聲。

隨從盯著劉玉彥看了半晌，咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：“劉先生，好毒的算計。”

“無毒不丈夫啊。”劉玉彥冷笑起來。

“那接下來……需要在下做什么？”隨從問道。

劉玉彥想了想：“你回衙門，把秦同知的行蹤盯緊了……聽說他最近總往城外跑？”

“是。”隨從點點頭，“如今流民眾多，府里搞了個以工代賑的法子，招了上千流民修水利，秦大人隔三岔五就出城巡視，說是怕有人克扣賑災款……”

“好得很。”劉玉彥眼里閃過一絲狠厲，“他想做個清官，就到黑水河里去做吧……把行蹤告訴雷家兄弟，城外荒郊野嶺的，殺了人拋進河里，連骨頭渣都找不著，比在城里可干凈多了。”

隨從咧嘴一笑：“在下明白。”

……

青州府衙。

知府大人被鎮北王架空后，整座城的民生大權，實際落在了秦同知手中。

一時間，青州各地縣的官吏登門拜帖無數，送禮的隊伍絡繹不絕。

秦同知來者不拒。

禮盒送入后，他從不親自拆看，只讓文書在偏廳逐一登記送禮者的籍貫官職、禮金數目、禮物清單，不久之后，這些賬簿會被仔細謄抄兩份，一份鎖進書房，另一份則由心腹悄悄送往鐵林谷。

這正是林川的布局。

讓秦同知收下這些禮，看似縱容貪腐，實則藏著兩層深意。

一是給秦同知筑起一道“貪腐”的保護色，免得在青州官場太過清廉，引人矚目。

二是通過賬簿里的內容，能推斷出青州官場的許多黑幕。

比如，某縣頻繁送禮求開鹽引，那么顯而易見，當地的鹽市必有貓膩；若某地送來的禮金遠超俸祿，不用多說，其治下必然藏著苛捐雜稅；若是商賈大戶送來高額禮金，只需一查便知，其所在地必定官商勾結……

這些零碎信息在賬簿上匯成脈絡，只需對照各地上報的賦稅、刑案，便能將青州官場的盤根錯節捋得清清楚楚。

林川自己也說不清為何要費這般功夫。

他只是習慣性地未雨綢繆，在一些看似無關緊要的地方，放下一顆棋子。

這些信息也許永遠不會用到。

可一旦哪天，鎮北王與西梁王徹底撕破臉皮，青州這處要地定會淪為風暴中心。

到那時，青州官場，怕是免不了一番明刀明槍的血洗。

這一日，天氣微涼。

秦同知和往常一樣，用過早膳，便帶著隨行的衙役出了城。

此去黑水河畔三十里，早上去，要夜里才能回來。

不過他已經習慣了這樣忙碌的生活。

自從來到青州任職，心中沉埋多年的勁頭竟也冒了出來。

按規制，同知只分管鹽務、糧運、緝盜等事務，可自從知府被鎮北王軟禁，整個青州的行政、司法、財政重擔，便一股腦壓在了他肩上。

案牘堆積如山，時常忙到深夜，可他半點不覺得累。

每次巡河回來，看著流民們在工地上揮汗如雨，想著水渠貫通后兩岸的良田，心里就踏實得很。更讓他心心念念的，是和硯秋的關系也改善了許多，女兒近來回府的次數勤了，臉上的笑容也多了，前幾日她還親手燉了湯送來，非要親眼看他喝完才肯走。

馬蹄踏上官道，秦同知掀開車簾望了望天色。

云淡風輕，正是上路的好時候。