“貢茶？”

林川一愣，不知陳將軍為何突然強調這個。

“林川，有件事，我想聽聽你的想法。”

陳遠山放下茶杯，終于落入正題。

“不知將軍所問何事？”

“你可知歲幣之事？”

“歲幣？”

林川怔了怔。

去西梁山之前，陳掌柜專門來找過他，提起過這件事。

“末將只是有所耳聞，不過對其中細節，全然不知。”

“不知道也好，省得糟心。”

陳遠山往椅背上一靠，重重嘆了口氣，“如今朝廷跟女真議和，每年要上繳幾十萬兩銀子，還有貢茶、貢絹、貢酒……”

聽到這里，林川恍然大悟。

這不就是初中歷史課上學的內容嗎？

內部**混亂，外部強敵環伺，打贏了議和，打輸了求和，總之就是掏銀子、送東西，通過經濟手段來緩解軍事壓力，明明是上貢，卻美其名曰“歲賜”。

林川沉默不語，靜待下文。

陳遠山繼續說道：“如今南邊那幾個王爺，把貢茶、貢絹的肥缺分了個干凈，理由倒是冠冕堂皇，說什么’南貨北運，以全議和體面’。”他冷笑一聲，“實則呢？不過是借著歲幣的由頭，把自家產業塞進朝廷的賬上。朝廷心里清楚，卻睜一只眼閉一只眼。畢竟南邊安穩，比什么都重要。”

林川點點頭。

這種各方勢力權衡的手段，他也只能聽著，置喙不得。

“你也知道西梁王和王爺一直不和，如今貢酒一事，落在咱們北邊了。”

林川皺起眉頭，困惑道：“將軍的意思是，那貢酒的名額，朝廷有意給北邊，是想平衡一下？”

“平衡是幌子。”陳遠山抬起眼來，“朝中是想看看，北邊這幾股勢力，誰能接得住這擔子。西梁王的杏花村呼聲最高，一來他在朝中經營多年，二來……他手里握著北方五州的稅銀，朝廷得讓他三分。只不過如今，青州入了王爺的口袋……”

“那王爺的意思是？”

林川心里明白，陳將軍說這么多，定是王爺動了和西梁王爭利的心思。

“王爺的信里說得明白。”陳遠山拿起桌上的一封密信，“西梁王這幾年仗著青州的地利，明里暗里跟王爺較勁。貢茶貢絹沒撈著，這貢酒他勢在必得。如今青州府兵意圖謀反，王爺拿下青州，屬你功勞最大，而你鐵林谷又釀出將軍醉這等好酒，王爺的意思，想把貢酒的生意，從西梁王那里搶下來……”

林川恍然大悟。

鎮北王這是明擺著想虎口奪食啊……

只是如此一來，鐵林谷夾在中間，必然會被推上風口浪尖，成為權斗的一顆明棋。

不，說是棋子都抬舉了，分明是擺在棋盤最前沿的卒子，進險，退更難。

可若是如此，他一個小小的游擊將軍，又豈敢說一個“不”字？

“屬下明白了。”林川低聲道。

“你沒明白。”陳遠山搖搖頭，“王爺要與西梁王斗，那是他們宗室的恩怨，我攔不住，也不必攔。但我不想你鐵林谷明著站出來，成了西梁王的眼中釘。這潭水太深，你們根基太淺，經不起折騰。至少不要明面上摻合進來……”

林川滿眼困惑：“將軍……為何對屬下……對鐵林谷這般……”

他想說“厚愛”，卻覺得這兩個字不夠表達他的意思。

“為何對你這般照顧？”

陳遠山笑了笑，抬手揉了揉眉心，“你以為呢？”

“屬下實在不知……”

“過去你不知，今日我便說與你聽。”

陳遠山目光沉靜下來，“自打老子第一次見你，就知你有勇有謀。如今這世道，武將易得，仁心難得。你能將百姓放在心上，就連老子都自愧不如。更何況，你知兵懂兵，更懂人心……”

“將軍謬贊了……”

“所以！”陳遠山目光直直看向林川，“林川，你只需記住一點：將來若有一天，我遭遇不測，我陳家老小，便交給你了。”

“將軍？！”林川猛地起身，臉上血色盡褪，“您……您這是說的什么話！”

陳遠山擺擺手：“北境這地方，今天不知明天事。我擋在前面太久，西梁王恨我入骨，朝堂上盯著我的人也不少。陛下更是……唉，我也知道，北境戰事平息那日，便是我為國盡忠之時……我只希望，家中老小能有你護著，讓他們能平平安安活下去……”

“將軍！”林川心神俱震。

他怎么也想不到，陳將軍會說出這些話來。

原來陳將軍對他的提拔，對鐵林谷的照拂，里面藏著這樣一份托付。

他望著陳遠山鬢角的白發，“噗通”一聲跪倒在地：“將軍放心！只要屬下還有一口氣在，定護陳家上下周全！若違此誓，叫我天打雷劈，不得好死！”

陳遠山扶起他：“起來吧。你無須立什么毒誓，我既選你，必然信你。”他拿起案上的茶壺，給林川倒了杯茶，“我以茶代酒，算我提前謝你。”

茶水入喉，多了幾分苦澀。

林川握著茶杯，低聲問道：“不知將軍家人，現在何處？”

陳遠山喉頭動了動，盯著林川的眼睛，沉默了片刻。

那目光里，多了許多林川看不懂的情緒。

終于，他緩緩開口：“鎮北王府。”

林川腦中“嗡”的一聲。

一股涼意，自頭頂蔓延而下。

“鎮北王府？”他喃喃重復著這四個字。

原來如此。

他一直以為陳將軍的家人遠在江南，或是藏在某個安穩的小城，卻萬萬沒想到，竟被安置在權力漩渦的中心。鎮北王與西梁王勢同水火，陳遠山夾在中間，既要應付王爺們的明爭暗斗，又想護著的家人，這，這……

“將軍……這是為何？”林川的聲音有些發抖。

陳遠山望向帳外，眼神里翻涌著復雜的情緒：“北境動蕩，江南雖遠，卻未必安穩。在王爺府中，安全一些。”

“安全？”林川一愣。

將軍分明說的是反話。

陳遠山看了他一眼，知道他聽出來，笑了笑：

“西梁王恨我入骨，若知道我家人的蹤跡，必會不擇手段。鎮北王當年救我全家，也是因為需要我。他護著我家人，我才能心無旁騖，留在北境……”

“將軍！”林川忍不住開口，“若王爺真信將軍，何以使出如此手段！”